The Witch’s House: The Diary of Ellen 2

[kei-home]

Так как Тосно обломалось, перевела сразу всю вторую главу.
В ней было много выносящих мозг предложений, я до сих пор в сомнении. Но вроде неплохо и почти нет "это".

По сюжету: так красочно показывают, как Эллен морально ломало... чертов кот-манипулятор!
О коте... как-то я по прочтении прозевала, сколько в нем скрывается пафоса - я про его явление в конце главы. Прямо крут как яйцо, зачетный пэйринг вышел



The Witch’s House: The Diary of Ellen

Глава 2: Пробуждение

Тырк

Глава 2 – Пробуждение


1


Отец и мать
не любили меня.

Поэтому я их Х.
После чего я все время жила в доме.

Я увидела красивые узоры.
Потолок украшали черные изгибы, похожие на плющ или змей. Рассматривая их, я заметила, насколько они упорядочены. Я смотрела в потолок, утопая в мягкой постели.
Я словно лежала в далеком солнечном месте. Несмотря на то, что я находилась в помещении, я ощущала запах солнца. В воздухе витал аромат цветов.
Как приятно. Я только проснулась, но уже была готова снова погрузиться в сон.
Но я точно так не поступлю.
На краю сознания возникла спокойная мысль:
Где я?

Подгоняемая любопытством, я села в кровати.
Светло-фиолетовые волосы упали на чистые белые простыни. Да, меня укрывало не грязное одеяло, а прекрасные расшитые простыни. Они были настолько мягкими, что потребовалось усилие, чтобы вырваться из дремы.
Я огляделась. Квадратная комната с единственной дверью. Я спала на большой кровати, расположенной в центре комнаты.
Приятная комната.
Так меня заставила думать цветочная плитка, покрывающая пол. Вдоль стен аккуратными рядами стояли шкафы и столы. Все было подогнано по моему росту, словно заранее приготовлено лично для меня.
Мой взгляд привлек красный цвет на столе, на нем стояли цветы. Так вот почему я их ощущала, несмотря на то, что находилась внутри помещения.

- Проснулась?
Неожиданно я услышала за собой знакомый голос и обернулась.
Из-за ярких солнечных лучей, падающий в окно, я зажмурилась.
На белой стене располагалось огромное окно, а на подоконнике сидел черный кот.
Я слабо припомнила фигуру черного кота и его фамильярный мальчишеский голос.
Прошлая ночь. Холодный черный переулок. Я, бродившая по нему с ножом. Черный кот на заборе.
Наш разговор. Воспоминания вернулись, затем исчезли. Словно все произошедшее было сном, а сейчас я увидела его продолжение, я сказала коту:

- Где я?...
- Я же тебе говорил. В твоем доме.
Мой дом.
Я чувствовала, что он уже так отвечал. Порывшись в воспоминаниях, я поняла, что не помню ничего после того, как кивнула. Я наверно сразу же потеряла сознание, но как я очутилась здесь?
Я собралась подняться с кровати, но заметила, что одета в хорошо подогнанную белую блузу и красный сарафан.
Когда?...
Меня ведь не мог переодеть черный кот, да?

Все это очень странно. Я встала с кровати. Босые ступни коснулись отполированного пола. Удивительно, но я не ощутила боли.
Ступая на цветочной плитке, я подошла к окну, где сидел кот.
Я прикоснулась к окну рукой. Повинуясь моему легкому прикосновению, окно распахнулось само. Подул успокаивающий ветерок, мягко коснувшись моих длинных волос.
Снаружи я увидела много высокий деревьев, через кроны которых пробивался солнечный свет.
Пели птицы. Я глянула наверх.
Сквозь густую, оживленную листву я смогла увидеть светлое голубое небо.
Я находилась где-то глубоко в лесу.
Кроме того, комната находилась не на первом этаже.
Ветер усилился, мягко коснувшись моего тела. Шелест ветвей прозвучал подобно приветствующему шепоту.

- Добро пожаловать, Эллен. Моя милая ведьма.
Поглощенная прикосновениями ветра, я ответила не сразу.
- … Ведьма?
- Именно. Разве я не говорил? Я хочу сделать из тебя ведьму.
Говорил ли он?
Я с подозрением глянула на кота и моргнула. Мне в глаз попала челка.
Прошлой ночью черный кот рассказал много странных вещей о поедании душ и демонах, но он ни разу не произнес слова «ведьма».
- Что такое ведьма? Ну, ты и сама скоро поймешь, - зевнул он, не имея желания ни объяснять, ни заморачиваться по этому поводу.
Я тоже особо не хотела его расспрашивать.
Среди чистого лесного воздуха все мои слова и мысли сами наполнялись оптимизмом.

Сидевший в лучах солнца черный кот казался мне милым. Его шерсть окрасилась в серый, ее обдувал ветерок. И все же вчера, в темноте, с подозрительно сверкающими глазами, он выглядел зловещим.
Посмотрев на меня, кот сказал:
- Хммм. Знаешь, а ты симпатичная. Как я люблю.
Я глянула на кота, не скрывая отвращения.
И это он говорит о моем уродливом лице? Я коснулась щеки, проверяя опухоль. Каково было мое удивление, когда пальцы дотронулись до гладкой кожи.
Я продолжала изучать щеку с таким беспокойством, какого еще ни разу не испытывала. Не то, что б я хотела ошибиться.

Я быстро оглядела комнату в поисках того, где можно было бы себя осмотреть. Заметив туалетный столик, я заглянула в зеркало.
И встретилась глазами со своим отражением.
С его лицом и ногами все было в полном порядке – тело было полностью здорово.
Я отошла на пару шагов назад и осмотрела себя. Я не увидела ни следа уродливой, больной кожи. Единственными красными пятнами на мне были красный бант, сарафан и мои губы, приоткрытые от удивления.
- Привилегии ведьмы, - буднично сказал черный кот.
Я не могла отвести взгляда от зеркала. Я прикоснулась к щеке, до этого всегда опухшей и больной. Я слушала стук собственного сердца.
Это сон? Если и так, то хорошо. Я просто не хочу просыпаться.

Знал он или не знал о моих мыслях, но кот взмахнул хвостом, словно разгоняя мечтательный туман.
- Суть в том, что ты не можешь покинуть дом. Потому что ты ведьма.
Его слова резко вернули меня к реальности. Ощутив в животе холод, я испуганно спросила:
- Я… не могу выйти?
Безучастно глядя на меня, кот качнул головой.
- Ну и что с того? Я тебе с уверенностью говорю, в этом доме не заскучаешь. Давай, дуй за мной.
Следом за его словами раздался щелчок дверного замка. Я удивленно открыла дверь – передо мной сидел черный кот.
Я обернулась к окну. Подоконник пустовал, хотя кот только что сидел на нем.
- Сюда!
Кот говорил из дверей, стоя ко мне спиной. Он развернул ко мне голову и призывно вилял хвостом.
Я пару раз моргнула, затем последовала за котом.

Из комнаты вел длинный коридор.
Деревянный пол согревали падающие в окна лучи солнца.
Я шла в нескольких шагах от кота, его лапы бесшумно ступали по полу.
Коридор украшали ровно расставленные постаменты с красными цветами. Цветы оказались такими же, что и в комнате, где я спала.
Они стояли в широких, похожих на горшках вазах. Цвет лепестков, кажется, назывался насыщенно алым. Собранные вместе, лепестки образовывали цветочный бутон.
Должно быть воду в вазах регулярно заменяли. Лепестки и стебли казались живыми, их покрывала роса.
Я прикоснулась к лепестку, и мой палец перенял на себя часть влаги.
- Чем ты занимаешься? – спросил кот, остановившись.
Я поспешила за ним и обнаружила в конце коридора ступени, ведущие вниз. Кот жизнерадостно ступил на них, и я пошла следом.
В конце лестницы находилась дверь.

Открыв дверь, я обнаружила столовую с камином.
Огромный стол украшала белая скатерть, на ней стояли два золотых подсвечника. Рядом были расставлены чайники и чашки, отражавшие пламя свечей.
Горящие свечи согревали комнату.
Мой взгляд уцепился за яркий цвет и проследовал в угол, где я снова обнаружила красные цветы.

- А теперь садись.
После слов кота ближайший к камину стул отодвинулся сам по себе.
Я послушалась приказа, после чего стул рядом со мной так же отъехал в сторону. На него уселся кот.
Как только мы сели, чайник на столе задрожал. Потом он поднялся в воздух и наклонился к чашке. Сопровождаемая приятным звуком, в чашку полилась красно-коричневая жидкость. Одновременно из прозрачного сосуда вылетел кубик сахара и упал прямо в чашку. После чего поднялась ложечка и принялась размешивать содержимое.
Как только ложка остановилась, стол снова застыл, словно ничего не произошло. Я ошарашено смотрела на чашку, из которой поднималась струйка пара.
Я удивилась, но не настолько, чтобы запаниковать. Мое сердце было на удивление спокойным, видимо, благодаря аромату напитка.

- Пей, - приказал кот.
Я увидела свое отражение на поверхности напитка. Я взяла чашку двумя руками и медленно пригубила.
- Вкусно…
Тепло. Сладко. Напиток словно проник во все мое тело. Хотя, честно говоря, прежде чем я выпила, мои легкие наполнились приятным ароматом – но и все. Раньше я никогда не получала такого удовольствия от напитка.
Черного кота устроила моя реакция, и он гордо сказал:
- Здесь ты не умрешь с голоду. И не замерзнешь, разумеется.
Словно в унисон с замечанием кота, за моей спиной вспыхнул камин.
Мой разум до сих пор был затуманен. Пока я осознавала слова кота, во рту перекатывался сладкий привкус.
- Как он называется?
Я спросила название незнакомого напитка.
- Черный чай.
- Чай…
Я опустила взгляд на кружку, которую сжимала в руках.
Раньше я пила только грязную воду и жидкий суп. Я не подозревала, что существует настолько вкусный напиток.

Я посмотрела на цветы в углу и спросила:
- Как называются эти цветы?
- Какие?
- Эти.
Я указала на красные цветы.
Кот повернул к ним мордочку, потом посмотрел на меня.
- А, эт розы. Ты не знала?
- Розы?
Как и раньше, я повторила незнакомое слово.
Розы. Как красиво звучит.
…Я подумала о том, сколького не знала.
Все перед глазами казалось таким ярким. Это было странное чувство – узнавать то, о чем раньше не подозревал. Почему-то это было приятно.
Я была одурманена каждой подаренной мне вещью. Я начинала принимать образ жизни в доме.

Щелк.
Внезапно открылась дверь, но не та, через которую я вошла. Я удивленно развернулась и увидела незнакомца, везущего кухонную тележку.
Увидев его, я чуть не выронила чашку.
Передо мной стол высокий мужчина, шести с половиной футов в высоту. К моему ужасу, у него не было головы. Его кожу покрывали заплатки и стежки. На ногах он носил черные штаны, подпирающие его угрожающе огромный торс.
- Кыш, не пугай ее! Ты не можешь просто так сюда заявиться!
Благодаря беспечному тону кота, я смогла подавить страх. Мужчина съежился и опустил в извинении плечи, он выглядел жалким.
- Это наш повар, - объяснил кот, и я снова посмотрела на мужчину.
Он носил маленький грязный фартук, выглядевший неподходящим для мускулистого гиганта.

- Еда готова?
Повар кивнул и придвинул ко мне кухонную тележку.
На ней стояла тарелка, закрытая серебряной крышкой. Повар услужливо поставил тарелку с крышкой передо мной.
Он поднял крышку. Как только он это сделал, я услышала и увидела -
- П-погоди-ка! Что за нафиг?!
- вопль черного кота и мутный зеленый суп.
Не только цвет супа казался странным. Столовые приборы были странной формы и словно высечены из камня.
Вдруг черная фигура запрыгнула на идеально сервированный стол.
Я тупо смотрела на пузырящийся суп.

- Черт! Чем ты собирался ее накормить? Я приказал тебе ухаживать за ней!
Пожаловался кот, и повар покрутил тонкой шеей.
- Что? Странно. Я думал, тебе понравится?
Я не поняла, откуда донесся голос, но он был низким и едва различимым.
Усы кота вздыбились.
- Угх. Ты что, серьезно перепутал ее с предыдущей? Парень… переделай нормально. ОЧЕНЬ нормально. Давай!
Крутя шеей, повар забрал тарелку и увез кухонную тележку.

Как только дверь за ним закрылась, кот вздохнул и сказал:
- Блин, он точно должен был что-то выкинуть… Извини, надеюсь ты меня простишь.
Простить его? Я молча покачала головой. Я уже наелась чаем, и не ощущала голода. Думаю, я бы съела даже тот странный суп, но ничего не сказала.
Кот продолжал бурчать извинения:
- Он бесполезен, скажу я тебе. Все-таки последняя бросила его.
…Последняя?
Слова кота затронули мое любопытство, и я спросила:
- До меня здесь кто-то жил?
- Верно.
- И… она тоже была ведьмой?
- Ага, - кивнул кот. Потом он словно погрузился в воспоминания, смотря в пустоту. – Здесь никто не жил долгое время. Долгое, доооооолгое время.
Правда ли?

Я осмотрела комнату.
Даже если здесь никто не жил, дом хорошо подготовили к моему приходу.
Ковры в комнатах и скатерть не казались новыми, но ими аккуратно пользовались, чтобы они служили многие годы. А так же у красных цветов только-только сменили воду.
Я вспомнила прикосновение воды к пальцу.
- Дом тоже рад, что ты здесь, - сказал кот, подскочив на месте.
Дом, который оживает, когда в нем кто-то живет. Существуют ли такие дома? Это было единственным разумным объяснением, несмотря на его ненормальность.
Пока я размышляла и пила чай, черный кот вдруг сказал, словно ему пришла в голову прекрасная идея:
- Ах да, есть же местечко получше. Давай я тебе покажу.
Не дожидаясь моего ответа, кот спрыгнул со стула. Я быстро допила оставшийся чай и последовала за котом.

Пока мы поднимались по скрипучей лестнице, я спросила:
- Мы ведь шли этим же путем?
- Да. Но все хорошо.
Кот открыл дверь, через которую мы вошли в столовую, и мы начали подниматься по лестнице, по которой только что спускались. Я с сомнением следовала за ним.
В конце лестницы я обнаружила дверь, отличавшуюся от прежней. Я обернулась и вдруг не обнаружила лестницы, только белую стену.
- Сюдааа! – позвал меня кот из коридора.
Пока я осматривалась, он отошел достаточно далеко.
Он настолько быстро передвигался или использовал странные силы?
Я дотронулась до стены, вместо которой раньше была лестница, и поспешила за котом.

Черный кот остановился напротив массивной двери.
Открой ее, говорил его взгляд. Я дотронулась до тяжелой золотой ручки и медленно опустила ее.
Дверь отворилась с успокаивающим чувством тяжести.

Внутри находились длинные тянущиеся ряды книжных шкафов. Один ряд за другим; я не видела их конца. Стены тоже заполняли шкафы, упирающиеся в потолок.
Множество открытых книг устилали пол успокаивающей расцветки. Книги не покрывала пыль, словно ими только что кто-то пользовался.
В такой комнате идеально проводить время в дождливые дни.
Я полюбила ее с первого взгляда.
Возможно заметив это, кот заговорил голосом экскурсовода:
- Здесь много книг. Истории многих стран, истории многих людей. Полезные истории и бессмысленные. Наши истории и ваши истории.

Я ходила между шкафов, словно в лабиринте.
В них стояли большие и маленькие книги, обложки переливались всеми цветами радуги. Все книги словно ждали, что я в любой момент возьму одну из них.
Я страдала, проводя пальцем по корешкам. Прежде чем я смогла выразить свое огорчение, кот у моих ног спросил:
- Эллен. Ты не умеешь читать?
Я удивленно посмотрела на него.
Он был прав.
- Я тебя научу. Иди сюда.
Он обвел хвостом мое колено и пошел в конец комнаты. Я последовала за ним.

Там находились длинный деревянный стол и стул.
На столе лежала светлая бумага, баночка с чернилами и перо; все, что нужно для письма.
Я села на стул, который отодвинулся сам по себе.
- Так, посмотрим, с чего б начать…
Кот запрыгнул на стол и начал мурлыкать. Похоже, ему процесс доставлял больше удовольствия, чем мне.
Я принюхалась к запаху чернил и обнаружила розы на подоконнике.
Снова эти цветы. Почему они в каждой комнате?

Не отводя взгляда от роз, я спросила:
- Насчет человека, который жил в доме до меня…
- Хм?
- Он любил розы?
Кот проследил за моим взглядом.
- Да, - ответил он, повернувшись ко мне. – Ты тоже скоро полюбишь.
- Хорошо, - кивнула я.
По правде говоря, я уже начинала их любить. Я чувствовала, что нечто в этих розах тронуло мое сердце и уже никогда не отпустит. Я гадала, почему они заставляют мое сердце биться чаще?
Тогда я не знала. Для ведьм розы были плотью и кровью. Их шипы служили орудием, забирающим человеческие жизни.

- Начнем, Эллен.
Я посмотрела на кота, вырванная из размышлений.
- Вот твое первое слово. Так пишется твое имя.
Сказал он, и перо поднялось в воздух. Оно коснулось чернил, после чего закружило и затанцевало на бумаге, выводя четкие буквы.
- Эллен.
Я уставилась на свое имя, словно вгрызаясь в него. Перо влетело в мою правую руку и перестало двигаться.
Я больше ничему не удивлялась.
Я сжала перо и написала буквы. Моя рука слегка дрожала. Конечно же, думала я, ведь этот момент станет первым шагом в моем обучении.

Краем глаза я заметила, как лепесток розы упал на стол.


2


Следующие несколько дней я провела в книжной комнате.
Я быстро выучила алфавит. Я научилась читать простые книги. Черный кот сказал, что у меня хорошая память.
Среди предоставленного бесконечного количества книг я вытаскивала их наугад. При этом я всегда находили книги, по уровню соответствующие моим знаниям.
Читая, я погружалась в миры, о которых не знала. Как и говорил кот, в доме было сложно заскучать.
Околачиваясь вокруг меня, кот иногда произносил непонятные вещи и рассказывал старые истории.
По мере того, как я из любопытства бродила по дому, кот знакомил меня с его обитателями.
От меня он не требовал ничего особенного. Если за подобную жизнь пришлось отдать всего лишь души родителей, я не возражала.
О черном коте я сильно не задумывалась.

Жизнь в доме принесла мне счастье. Мне здесь хорошо, потому что я ведьма, - тихо твердила я себе. Я не задумалась о том, что такое ведьма. Черный кот молчал, поэтому я не задавала вопросов.
Иногда я вспомнила родителей. Но вскоре я о них забыла. Сейчас они были мне не нужны. Я с холодностью вспоминала прошлую себя, так отчаянно желавшую их любви.
Я хотела здоровое тело, теплую кровать и, сверх этого, утолить жажду знаний. Тогда я была бы довольна, как никогда.
Я находила прошлую себя жалкой.
Я забыла об оружии, которое получила, и сосредоточилась на том, как мои глаза ежедневно следуют за буквами.

- Форма, которую принимает дом…
«Форма, которую принимает дом, зависит от силы ведьмы». Вот что гласила книга, которую я прочитала в тот день.
Определенно дом не был нормальным. Да, предметы двигались сами по себе, а еще, когда я не видела, увеличивалось количество коридоров и двери исчезали.
Иногда двери приводили меня туда, откуда я пришла, а некоторые лестницы вели в никуда.
Изменялись ли из-за моей – из-за силы ведьмы? Я не использовала силу сознательно, но открывая дверь и думая о том, что надо передохнуть, я обнаруживала, что она ведет прямиком в мою комнату.
В доме наверняка существовали комнаты, которые я еще не видела. Эту комнату я ни разу не видела до сегодняшнего дня. Я закрыла книгу и огляделась по сторонам.

Прекрасный сад. Пол покрывала трава, и вокруг краснели искусственные розы. В центре комнаты росло единственное высокое дерево с пышной кроной, хотя в комнате не должно было быть достаточно земли, чтобы оно поместило в ней свои корни.
Я знала, что нахожусь не на первом этаже, и что меня окружают стены.
Я села на деревянную скамейку под дерево.
Сидя к дереву спиной, я посмотрела на него.
Я ощутила, что раньше уже видела это дерево.
Я ощутила? Я знала.
Но я притворилась, что не знаю.
Пустые лица. Город людей, в чьих глазах отражается пасмурное небо. Грязные переулки. И… я покачала головой, когда в памяти всплыл образ горящего дома.
Я больше не жила в том городе. Я больше не буду о нем вспоминать. Потому что я ведьма. Здесь, в доме, я могла жить свободно.
Да, только в доме.

Черный кот сказал, что мне нельзя уходить. Я должна жить в доме, как ведьма.
Поначалу я думала, что это нормально. Потому что в доме я обрела свободу. Как кот и обещал, я не скучала и никогда не замерзала.
Но иногда я ощущала одиночество.
В доме жили люди, способные поговорить. Но я знала, что у них нет сердца.
Когда они слушали меня, то улыбались, но потом снова лишались эмоций. В такие моменты я думала – ахх, разумеется. Я одинока. Эта мысль холодным ветром врывалась в сердце.
Я хотела тепла. Первым делом я подумала о человеческой руке. О руке, подобной моей. О руке, которую можно сжать. Я хотела друга-человека. Вот что пришло мне в голову.
…Я хочу друга-человека.
Желание согревало мне сердце.
Если я расскажу о нем черному коту, исполнит ли он его? В то время я считала кота за некое подобие бога.
Я пошла поговорить с ним.

Словно защищая грудь, я прижила к ней обеими руками книгу и встала со скамейки.
Я ступила на траву, слыша, как она хрустит под моими ногами.
Внезапно я увидела странные растения на стене. Они походили на кораллы с множеством красных отростков, тянущихся к небу и, казалось, что они шепчутся друг с другом.
Так эта трава могла разговаривать.
Я заговорила с ней:
- Добрый день.
Шепот красных растений оборвался. Их отростки задвигались, словно в поиске чего-то или будто смотря в мою сторону. Через некоторое время центральное растение, как я поняла – их представить, заговорило:
- Добрый день. Вам что-то нужно?
Его голос напоминал женский. Голос был резким и нес оттенок интеллектуальности.
Я решила спросить у него.
- Вы знаете, где черный кот?
- Я знаю, - вклинилось другое красное растение.
Словно возвращая ситуацию под контроль, центральное растение взмахнула отростком.
- Просто иди в конец того коридора. Там ты найдешь черного кота, - сказало оно, указывая путь.
Посмотрев в том направлении, я увидела каменный проход.
- Спасибо, - сказала я растениям и ушла. Растения снова начали шептаться друг с другом.

Я вошла в каменный проем.
Ноги пронзил холод каменного пола. В конце концов, я резко ступила с лужайки на камень.
Пол, стены и потолок помещения были сделаны из камня, и внутри царил мрак. На стенах слабо светили факелы.
…Было немного страшно.
Но я не отступила, потому что знала, что дом ничего мне не сделает. Потому что обитатели дома не видели во мне проблемы.
Двинувшись вперед, я ощутила, что ступни замерзают все сильнее. Я уже забыла это чувство. Попав в дом, я по большему счету ходила по мягким коврам и деревянным полам, освещенным солнцем.
И все же… я задумалась. Ощущение камня под ногами. Оно вызывало во мне смутные воспоминания.
Да. В холодном переулке –

Внезапно я услышала за спиной женский крик, и резко развернулась. Но никого не увидела – только мгновенно замолчавшую тьму.
Меня прошиб холодный пот. Я нервно вздохнула и пошла дальше.
Пытаясь подавить страх, я заговорила:
- Черный кот? Ты здесь?
Вопрос глухо отразился от темного коридора, словно тьма поглотила его в себя. Как я и ожидала – я полагала, что ожидала – никто мне не ответил.
Вдруг я обнаружила по левую руку стальные прутья.
Тюремная камера. Камер оказалось больше, чем одна. Я заглянула внутрь и ничего не увидела, только темноту. Я никого там не ощущала. Подобно охраннику, я продолжила идти по коридору.
Окружающая обстановка не менялась.
Черный кот действительно где-то здесь?

Как только я об этом подумала, то наступила на что-то твердое и остановилась.
Я убрала ногу и посмотрела на предмет.
Когда я увидела его –
Сердце подскочило вверх, и я подумала, что оно сейчас остановится.
Настенные факелы ясно освещали предмет у моих ног.
Эту вещь на земле.
Я увидела ее.

…Папину трубку.

Подавив крик, я отпрыгнула назад.
Внезапно я услышала стоны, доносящиеся из конца коридора. Знакомый голос. Мой пульс участился. Увидев в коридоре человеческий силуэт, я развернулась –

- Проснулась?
…Я очнулась.
Как и обычно, я спала на кровати.
Я повернулась на голос и увидела черного кота, отдыхающего на стуле и смотрящего на меня.
…Я видела сон?
Сердце до сих пор учащенно билось.
Ступни до сих пор ощущали холод. Я все еще чувствовала прикосновение трубки к ноге.
Я глубоко вздохнула и закрыла глаза руками.
- Я видела странный сон.
- Да?
- Да…
Я не объяснила. Я не знала, как объяснить. О ситуации, в которой я оказалась? Или об ощущениях, которые я испытала? Я успокоилась от осознания, что это был всего лишь сон, но я не помнила, когда именно он начался. Меня обеспокоил образ черного переулка.

Так я лежала какое-то время, а потом черный кот заговорил:
- Для изучения вещей необходима логика.
- А? – я глянула на кота.
Он спокойно продолжил:
- Ты только-только научилась читать. Тебе нужно заниматься. Выучить, что правильно, а что неправильно. Тебе нужно научиться понимать эти негласные истины. Разумеется, это касается и общения.
Я не понимала, о чем он говорит.
Я поморщилась. Он говорил о вещах, которые я не понимала, поэтому я. не ответила. Он продолжил:
- Те дамочки врут напропалую всем подряд, так что будь осторожнее.
Когда он сказал это, я нарушила неподвижность и села, посмотрев на него в понимании.
Те дамочки. Красные растения?
Вдруг я заметила книгу на столе. Разве не эту книгу я читала? Холодный пот вернулся.
Это был не сон?

- Моя вина в том, что я тебе не рассказал. Хотя я и посадил тех чудиков в надежде, что они помогут тебе в учебе.
Черный кот зевнул.
- Ну, так чего ты от меня хотела?
- …
Я открыла было рот, но его слова меня остановили.
У меня имелись вопросы.
Что это за дом? Почему в нем находится вещь, принадлежащая отцу? Кто стоял в конце переулка?...
Но я гадала, что будет, если я задам эти вопросы.
Те события давно прошли. Я сама положила им конец.
Я не хотела думать о том, что сознательно отбросила прочь.
Вспомнив о просьбе к черному коту, я переключилась на иную цель. Мои ступни уже согрелись и сердце заметно успокоилось.

Я посмотрела коту в глаза и сказала:
- У меня есть просьба.
- Хм, и какая?
То, что мне действительно хочется.
- Я-
Не холодное кошачье тельце, не еда уродливого повара, не книжные истории, не обитателей дома – я хотела человека.
Я уронила взгляд и сжала уголок простыни. Даже на свободе я не привыкла озвучивать желания.

Наконец мое горло выдало:
- …Я хочу друга.
В комнате мигом повисло молчание.
Я отвела глаза, не зная, как отреагирует черный кот.
Когда я с удивлением посмотрела на него, то увидела, что он смотрит на меня со все тем же выражением, как и всегда, может, немного удивленным.
- Все просто. Пригласи его, - охотно ответил кот.
- Пригласить?
- Ага.
Он взмахнул хвостом.
- Ты не можешь покинуть дом. Как еще сделать, чтобы они к тебе пришли? В твоем теле заключена магия. И эта магия охватывает так же и лес. Представь, что дом – это мозг, а лес – легкие. Ну, ты можешь просто попытаться.
Я кивнула.
Моя сила. Моя сила ведьмы?


Показывая пример, кот закрыл глаза.
- Закрой глаза и представь. Начни с себя. Потом вообрази комнату и стены. Как только сделаешь это, все начнется. Ты быстро поймешь.
Я последовала его совету и закрыла глаза.

Среди тьмы я представила себя на кровати. Потом возник орнамент пола, и появилась остальная комната. Дальше я увидела красную крышу дома. Хотя я никогда ее не видела и не знала, какого она цвета.
Я смотрела на дом сверху. Его окружали зеленые деревья. Разноцветные цветы росли в саду. Да, дом находился в лесах. Я увидела, как порхают птицы, и –
В мгновение ока мое видение взметнулось с неведомой скоростью и расширилось.
С небес я смотрела на весь лес.
Я одновременно видела все в лесу. Где прятались кролики с высунувшимися головами. Где находились гнезда, в которых птицы-матери защищали яйца. Я ощущала дыхание каждого живого существа в лесу.

- …Ах!
Я открыла глаза, и видение исчезло. Я вернулась в комнату. Мне казалось, что я пару мгновений не дышала, поэтому я поперхнулась и закашлялась.
Черный кот смотрел на меня с тревогой.
- Правильно. Вот так используют магию. Поначалу будет тяжело, но ты привыкнешь. И дому будет легче.
Что он имел в виду, «Дому будет легче»?
Я подумала, что это странно. Слезы навернулись на глаза, но я ничего не спросила. Меня подбодрило использование магии, и я чувствовала, что смогу найти друга.
Успокоив дыхание, я снова закрыла глаза и осмотрелась внутренним зрением.
Я быстро освоилась, как и говорил кот.
Используя силу, я видела отдаленные места.
- Оно называется магическим зрением.
Я услышала голос кота, доносящийся снаружи моей головы.

Над лесом словно растянулась паутина с домом в центре. Когда кто-то касался нитей, она отзывалась. Такой была эта сила.
Я научилась с легкостью передвигать предметы по лесу и даже создавать тропинки. Они могли водить кругами по одному и тому же месту, чтобы люди заблудились.
Но зачем? Зачем ведьмам подобная сила? Тогда я об этом сильно не задумывалась.
Я самостоятельно научилась управлять лесом.
И тогда я нашла его.
Одинокого мальчика среди деревьев.

- Эй, я ведь не выгляжу странно?
- Я же говорю, нет! Сколько раз ты уже спрашивала?
Я взволнованно стояла у дверей. Я поправляла ленточку на голове снова и снова, убеждаясь, что она не развязалась.
Кот испустил тяжелый вздох:
- Все будет хорошо. Ты миленькая, Эллен.
- Правда?
- Ага. Смотри, твой друг уже пришел.
Мальчик миновал калитку и блуждал по саду.
Точнее, я заставила его заблудиться.
Я опустила ручку входной двери. Я встречаю первого друга, подумала я. Я нервничала.

- О, точно.
Кот уже собрался уйти, но вспомнил что-то и повернулся.
- Ты не можешь выходить наружу, помнишь?
- Я знаю, - простонала я, затем вдруг дверь распахнулась. Я почти упала и поспешила тверже встать на ноги.
Внутрь ворвался воздух – и я увидела мальчика, стоящего посреди сада.
У него были неухоженные каштановые волосы. Загорелая кожа была усыпана веснушками. Он носил грязную в заплатах одежду, а в руках держал ветку. Он смотрел на красочные цветы сада.
Это был тот самый мальчик, которого я увидела магическим зрением.

Увидев меня, он просиял и побежал ближе.
- Сад просто шикарный! Он твой? – спросил он с сияющими глазами.
Его голос… В его мальчишеском голосе было больше интонаций, чем у кота, и он немного шепелявил.
Только услышав его, я обрадовалась и заставила себя кивнуть. Мальчика манило любопытство, заставляя забыть о смущении.
- Дом огромный! И в нем вкусно пахнет!
- Ум…
Мой голос нервно дрогнул. Я покраснела от стыда, думая, что он посчитал меня отталкивающей.
Я прочистила горло и выдавила пару слов:
- Хочешь перекусить? У меня есть, ум, выпечка.
Наверно это было слишком внезапно.
Не обращая внимания на мое волнение, мальчик округлил глаза.
- Правда? Конечно! – радостно сказал он.
Я кивнула и отошла. Мальчик вошел внутрь, предварительно выбросив ветку.

Кот успел исчезнуть, и мальчик встал на его место.
- Вау, вау… Какой красивый дом! – Он осматривал просторную прихожую.
Я закрыла дверь и повернулась к мальчику.
- Я.я…
Он непонимающе уставился на меня.
Теребя конец юбки, я выдавила улыбку.

- Я… Эллен. Ты будешь… моим другом?

Мальчик стал завсегдатаем моего дома.
Наверно, он приходил ради выпечки и чая, а не ради меня. Такие вкусности были редки даже в мире вне леса.
Мальчик решил, что нашел секретное место. Поэтому он не «выдавал» его другим, что было идеально.
Было волнительным разделять секрет, и я не хотела вызывать шумихи.
Мальчик мне улыбался. Он называл меня по имени. Когда я махала ему рукой, он махал в ответ. Меня заворожили наши с ним игры.
Мы купались в солнечных лучах под окнами, читали книги, бродили по дому, за все время я ни разу не пропустила встречи с ним.

- Что такое, Эллен? – спросил мальчик, когда я посмотрела на черного кота.
- О, ничего.
Я не ощущала разницы, находился он рядом или нет.
Поэтому я села напротив мальчика.
Он лежал и читал энциклопедию, разложенную на полу.
- Эй, ты можешь прочитать имя этого жука?
Я прочитала слово, на которое он указывал.
- Ум, это ХХХХХХХХ (название жука).
- ХХХ…? Странное имя.
- Да, - я хихикнула.
- Эллен, ты можешь прочитать все здешние книги? – спросил он, глядя на шкафы.
- Только самые простые…
- Хах…
Мальчик опустил подбородок на ладони и посмотрел на картинки в энциклопедии.

Я села, захваченная хорошей идеей, и спросила:
- Эй, ты не хочешь, чтобы я научила тебя читать?
Мальчик какое-то время думал, а потом покачал головой.
- Неет. Ничего хорошего мне чтение не принесет. Мама и папа тоже читать не умеют. Они говорят, что для работы это не надо… Эй, Эллен, а чем занимается твой отец?
- …Мой отец…
Внезапный вопрос заставил меня замереть.
- …Я не знаю. Что он делает.
Не замечая серьезности моего тона, мальчик продолжил листать книгу.
- Хмм. Но ты живешь в таком большом доме, так что ты наверняка богатая. И у тебя есть столько книг. Круто. Хорошо здесь жить. Ооо, торт!
Дверь открылась, и вошел повар, держа на подносе торт и чай. Он выглядел так же отталкивающе, как и обычно, но мальчик видел обычного человека.
Он подождал, пока повар не поставит торт, потом начал с улыбкой есть.

Я так же улыбалась, но при этом размышляла.
Я ничего не знала. Ни об отце, ни о женщине, которая раньше была моей матерью. Потому что я закрыла на них глаза, ничего о них не зная.
Я ощутила боль в щеках и коснулась их рукой. Это сожаление? Определенно нет. Просто чувство одиночества. Я могла подружиться с мальчиком или такими же детьми, как он, но у меня не было никого, похожего на родителей.
У меня ничего не было.
Меня переполнило чувство потери. В груди возникла дыра, через которую дул ветер, заставляя меня содрогаться.
Но все хорошо. Теперь у меня есть друг. Я могу смотреть на мальчика и чувствовать облегчение. Я могу прикрыть дыру и ощущать теплый ветер.


Я почувствовала боль в ноге. Я быстро сжала лодыжку.
- С тобой все в порядке? – спросил мальчик, всматриваясь в меня своим пристальным взглядом.
В порядке, улыбнулась я.
Я посмотрела вниз, чтобы убедиться в идеальной нормальной коже.
…Просто воображение. Я больше не больна.
Потому что я стала ведьмой, которой позволено здесь жить.

Однажды ночью.
Я спала в кровати в своей комнате.
Я не уверена, видела ли я сон или картину, вызванную магическими силами. Я видела черного кота, сидящего на крыше. По форме и цвету я узнала крышу дома.
Кот тихо смотрел в ночное небо.
Присмотревшись, я увидела за котом ворона. Он был в два раза больше кота.
Он не собирался атаковать. Он сидел, повернувшись к коту, и шумно каркал; они определенно разговаривали.
Кот ответил парой слов. Я их не слышала.
Их разговор закончился, ворон взмахнул огромными крыльями и взлетел, исчезая в темном небе.
Черный кот продолжил смотреть в небо.
Подул сильный ветер, и листья на деревьях зашелестели. Как только они затихли, кот пробурчал:

- Скорее бы…

Но я не расслышала его бурчание и погрузилась в темноту.


3


Тот день.
Был погожий, безветренный денек.
Мальчик пришел в гости ранним днем.
Я встретила его в прихожей и как обычно пригласила войти, но он остановил меня.
- Эй, Эллен. Давай поиграем снаружи?
- Снаружи?
Я замерла, держа руку на дверной ручке.
- Мне… не выйти.
- Почему? – простодушно спросил мальчик.
Мой взгляд забегал, и я сказала:
- Эм, я болею.
- Болеешь?
Мальчик тщательно осмотрел меня с головы до ног: красную ленту, сарафан и кончики туфлей. Затем он рассмеялся.
- Как? Ты же здорова, Эллен. Ничего не случится, если ты выйдешь совсем ненадолго.
- ….
Я не ответила.
- Я нашел неподалеку ОГРОМНОГО жука и хочу узнать, как он называется.
Мальчик невинно убежал.

…Тебе нельзя выходить.
В голове прозвучал голос черного кота.
После – слова мальчика:
… Ничего не случится, если ты выйдешь совсем ненадолго.
Заманчивое предложение.
Я поджала губы.
…Да. Ненадолго.
Я представила, как через пару секунд начну играть с мальчиком в саду, и шагнула вперед.
В следующий миг –

Бух.
В голову словно ударил молот, и я рухнула на землю.
Зрение вдруг затуманилось. Я ощутила невыносимую вялость, будто на меня навалилось сверху нечто огромное.
Мальчик заметил меня и поспешил на помощь.
- Что случилось?! – он протянул руку, помогая мне встать.
Я споткнулась? Нет, не споткнулась. Суставы пронзила острая боль, не позволяющая мне подняться.
- У-Ум, я всего лишь…
Я прикоснулась к ноющему глазу. Ноющему? Почему? Глазница заболела, между моих пальцев потекло что-то теплое.
- Ой!...
Мальчик отскочил назад, раньше меня распознав кровь.

Остро отреагировав на его испуг, я заверила его, что все хорошо, и вымучила улыбку.
Кожа на моей щеке горела и трескалась.
Мальчик побледнел и попятился. Он уже находился достаточно далеко – а сейчас, казалось, был готов пуститься наутек.
Его испуганное лицо… Его глаза выглядели так, словно он увидел нечто нечеловеческое.
Я сама была ошарашена, но попыталась отрицать произошедшее.
- Н-нет, понимаешь, это…
- АААааааааааааааааааааааАА!!
Не дав мне договорить, мальчик развернулся и побежал. Он несся изо всех сил, едва не спотыкаясь сам о себя.
Я протянула к нему руку.

…Почему? Почему он бежит? Мы играли вместе. Мы были друзьями. Почему…
Мне не удавалось позвать его.
Моя протянутая рука превратилась в коготь, вонзающийся в спину мальчика.
Увидев, как рука покраснела и опухла, я округлила глаза.
- Ааааххх…

В какой-то момент рядом со мной, распластавшейся на земле, возник черный кот.
Когда мальчик приходил в гости, кот испарялся.
- Я же говорил, что тебе нельзя выходить, Эллен, - сказал он тоном «я же предупреждал».
- В конце-то концов, Эллен. Ты же больна, нет?
Словно по сигналу после его слов я задрожала. Знакомая боль охватила ноги и лицо. Я ощутила озноб, несмотря на то, что опухшие области кожи и глазницы жгло огнем.
Я посмотрела на красные, воспаленные ноги, потом испуганно спросила у кота:
- Я не исцелилась?
- Конечно нет. Ты же ничего не сделала.
Меня словно столкнули с обрыва.
Я считала, что все прошло, когда я стала ведьмой.
Разве я не переродилась, став ей?

- Ты соврал мне.
- Нет, - сказав он, махнув хвостом. – Ты здорова внутри дома благодаря магической защите. Но снаружи болезнь возвращается, и ты становишься прежней. Так как ты уже больна, я советую тебе не выходить. Теперь ты все знаешь.
Черный кот поднял ухо.
- И сейчас ты упустила еще одного.
- Еще одного?
Его слова заставили меня содрогнуться. Потому что он словно знал о моем прошлом и о том, как родители бросили меня из-за моей болезни.
Вид бегущего мальчика слился с образом бросивших меня матери и отца, никогда не обращавшего на меня внимания.

- Но все хорошо, Эллен, смекаешь? Даже если ты не исцелилась, ведьма не способна умереть.
- …Что ты имеешь в виду?
Из-за его обыденного тона я не сразу поняла тяжести его слов.
Вечно?
- Верно, - ответил кот на мысленный вопрос. - Даже если болезнь ухудшится, а твои ноги сгниют, ты ослепнешь, и лицо твое опухнет так, что ты сама себя не узнаешь, ты будешь жить, - он усмехнулся, - вечно. Потому что ты ведьма.
Его слова закружились в моей голове, перед глазами потемнело.
Раньше я радостно смотрелась в зеркало, а теперь представила, как оно трескается и рассыпается на осколки.
…Вечно?
Я буду болеть вечно?
Если я не исцелилась, значит, ничего толком не изменилось? Нет, болезнь даже ухудшилась. Продолжать болеть. Не умереть, даже когда болезнь ухудшилась. Я не могла покинуть дом. Я обязана жить в нем – вечно?
Потому что я ведьма.

Потому что я ведьма, сказал он.
Я хотела растерзать свое тело, как делала раньше, но подавила порыв. Потому что знала, что он ничем не поможет. И потому что за мной наблюдали. Кот будет рад увидеть всплеск моих эмоций.
Я дрожала на земле и молилась, чтобы все оказалось сном. Но я не смогла унять затрудненное дыхание, поэтому позволила времени течь своим чередом.
Постепенно нетерпение и горечь, бурлящие во мне, слились в единственное чувство.
В ненависть к черному коту.
Я подавила боль в ногах и встала. Сжав зубы так сильно, что рисковала их сломать, я посмотрела на кота.
Я хотела пронзить его взглядом, но из-за боли в глазах не смогла сфокусироваться. И все же я уставилась на черного демона, сидящего передо мной.
Он ждал, что я побегу прятаться в дом.
Он ждал, что я начну рыдать и умолять о помощи.
Не дождется.

- Да брось, Эллен. Не смотри на меня так, ты меня смущаешь, - сказал он, ничуть не возмущенный.
Я глубоко вздохнула, прежде чем закричать на него. Но не закричала, вместо этого тяжело выдохнула:
- …Почему ты так поступил?
Голос прозвучал ниже, чем я ожидала.
Черный кот не ответил.
Я продолжила:
- Какого твоя цель?
Он молчал.
Я еле сдержала слезы.
- Если все должно быть именно так, я лучше…
- Лучше умрешь? – перебил он меня. Я застыла.
Я лучше умру. Я собралась согласиться, но из горла вызвалось лишь слабое дыхание.

Кот дернул плечом.
- Разве ты не замерзала в переулке? У тебя не было ни дома, ни ничего другого. Ты хотела теплое местечко.
Кот говорил, как обычно. Он не ругал меня и не издевался.
- Я исполнил твое желание. Не думал, что ты меня возненавидишь. Теплая еда, знания, друзья, ох, и я твой друг. И здоровое тело. Ну, во всяком случае, на первый взгляд.
Мой пульс участился.
- Ты даже не знала об этом, но ты обязана была узнать.
- Узнать о чем?
Я старалась держаться, но голос дрожал.
- О том, какой несчастной была.
Я недоверчиво посмотрела на кота.
Он не обратил внимания и продолжил.
- Человек, не знавший тепла, просто замерзает до смерти. Но тот, кто познал тепло, ощущает при смерти дикий холод. И он несчастлив. Сечешь? Ты жила и не осознавала, что несчастна. Если бы ты тогда умерла, то ничего бы не ощутила. Поэтому тебе необходимо было осознать, как плохо ты жила.
- Не глупи!
Закричала я, бледнея. Я ничего не хотела слышать. Из-за напряжения на мою опухшую щеку потекли из глаза то ли слезы, то ли кровь.
Я должна была осознать?
- Глупость…
Мое сопротивление давало слабину. Голова кружилась, и я едва не падала в обморок.

Я не до конца понимала, о чем говорит черный кот.
Но ухватила суть.
В доме я узнала много вещей. Я познала свободу здорового тела. Радость от получения знаний, которой я раньше не испытывала. Я могла играть с друзьями. У меня было множество возможностей.
Я многое узнала, и теперь, по сравнению с временами невежества, болезнь казалась еще невыносимее.
Я была игрушкой в руках черного кота. Глаза черного демона видели все и ничего не прощали.

Внезапно я ощутила в правой руке нож.
Кот, все такой же неподвижный, опустил взгляд. Заметив нож, он присвистнул.
- Уничтожаешь все, что тебе не нравится, а? Прекрасно. Прекрасно и просто. Мне нравится твой вид. Но есть иной путь.
Я закричала и ударила кота ножом.
Не важно, куда я попала. Я хотела хоть немного нарушить его самообладание.
Он не стал уклоняться.
Нож прошел прямо меж ребер, глубоко вонзившись во внутренние органы.
Кот продолжал смотреть на меня своими золотыми глазами, не выказывая боли.
Я не отпускала нож, а он не уводил взгляд.
- Важно, чтобы ты закричала «Как холодно!», Эллен.
За его обычным безмятежным тоном скрывался лед.

Я хотела тотчас же убежать, но перед глазами все плыло и тело не желало двигаться. Кот проворно отскочил в сторону и толкнул меня на землю.
Передней лапой он с силой наступил на мою распухшую щеку.
Я закричала. Кот напрямую коснулся нервов, и меня пронзила невыносимая боль.

Кот приблизил мордочку к моему лицу и открыл пасть. Из его тела до сих пор торчал нож.
Кот прошептал:
- Ты всего лишь хочешь жить? Прожить долгую жизнь? Нет, у тебя есть мечта. Озвучь ее, Эллен. Скажи мне, чего ты невыносимо жаждешь?
…Он был прав, но я не хотела признаваться.
Я отвернулась. Но кот не собирался оставлять меня в покое и продолжал шептать:
- Тебя не любили. Никто. Отец не обращал на тебя внимания, мать тебя бросила. Даже несмотря на то, что тебя не любили, даже несмотря на то, что ты хотела любить их. Да, тебя не любили из-за болезни. Как странно. В этом нет смысла. Тебя должны были любить. Даже мальчишка бросил себя, увидев твою болезнь. Как жестоко. Все из-за болезни. Ты и так знаешь, чего хочешь, верно? Чего ты действительно хочешь, от всего сердца. Правда? Ты не можешь вернуться в тот холодный черный переулок.

Каждое произнесенное им слово ранило мое сердце.
Я не хотела слушать. Я не должна была. Уши пытались не воспринимать его слова, каждый его слог.
- Я…
Превозмогая боль, я стонала, и мои стоны переходили в рыдание.

…Я знала. Коту не обязательно было ни о чем говорить.
Меня не любили. Я хотела любить. Поэтому я хотела друга-человека. Я жаждала кого-то еще.
Но не было ли это ложью?
Даже мальчик сбежал, увидев настоящую меня.
Прямо как мама и отец.
Меня никто никогда не полюбит.
Потому что проклятье болезни будет жить вечно.

Я зарыдала, словно брошенный ребенок. Словно ребенок, осознавший, что никто за ним не вернется, поэтому просто продолжающий рыдать.
У меня больше никогда ничего не будет.
Без любви моя душа сгниет в этом доме.
Все из-за моего глупого выбора.
Потому что я наивно согласилась стать ведьмой.

Мое сердце погрузилось в отчаяние, я ничего не видела.
Тьму не озаряло ни одного луча света.
И когда я практически перестала что-либо слышать,
я услышала его шепот:

- Я научу тебя, как исцелиться.

В ушах зазвенело, а волосы на теле встали дыбом.
Прекратив плакать, я уставилась на черного кота. Я снова ощущала на коже солнечное тепло. Если призадуматься, день все еще начинался.
Кот спрыгнул с меня. Словно по взмаху его хвоста, мое тело слова стало прежним.
Я ощущала боль и неприятную мягкость. Возможность исцеления успокоило мое сердце.
Черный кот заметил надежду в моем взгляде и сказал:
- Как, спросишь ты? Легко.
Он снова изобразил обычное невинное выражение.
- Корми меня так же, как раньше, - он шевельнул пастью. – Я даровал тебе магию, потому что ты позволила мне съесть твоих родителей. Точно так же, - шевельнул пастью. – Я же говорил, что есть иной пусть, - пастью.
- Для этого существует дом, - он продолжал шевелить челюстью. – Корми меня людьми. И я научу тебя исцеляющему заклинанию.

Кот подошел ко мне. Положив лапу мне на плечо, он приблизил морду к моему уху так близко, что смог бы проглотить его.
Я услышала, как его рот открывается, и он говорит:

- Ты можешь заполучить все, что угодно. Потому что ты – ведьма.


4


На следующий день.
Я сидела за столиком, смотря на себя в зеркало.
Зеркало сияло в лучах полуденного солнца. Иногда я слышала, как нарушает тишину щебетание птиц.
В зеркале отражалась девочка, лишенная эмоций.
Как и всегда, утром я проснулась в кровати. С моим телом было все в порядке. В комнате царила обычная мирная атмосфера.

Но изменился мой взгляд на мир.
Сейчас я видела, что меня окружала фальшь.
Я знала, что внутри тела болезнь продолжает усиливаться.
Птица постучала клювом в окно.
…Чтобы сообщить мне о приходе мальчика.
Я ощутила острую боль в глазах.

Я открыла входную дверь.
Мальчик принес с собой запахи сада и солнечный свет, на его лице застыло взволнованное выражение.
Увидев меня, он просветлел.
- Оо, Эллен! Хорошо выглядишь!
Он с облегчение вздохнул, потом изобразил вину.
- Ух, прости насчет вчерашнего. За то, что я сбежал. Мне показалось, что ты чудовище или нечто такое. Ты меня испугала. Наверно показалось.
Чудовище.
Слово застряло в ушах.
Я растянула губы в улыбке.

- О, конечно. Я просто споткнулась и запачкалась. Не могу поверить, что ты убежал, ХХ (имя мальчика).
- Правда? Я так и подумал. Просто показалось странным. Боже, я болван. Хахаха! – Мальчик неловко рассмеялся.
- Ха, - я притворно рассмеялась, продолжая улыбаться.
Мир вернулся. Мы выяснили недоразумение. У нас оставалась надежда на дружбу в будущем.
Я пригласила мальчика в дом.

Я закрыла дверь, отсекая дом от внешнего мира. Казалось, что звуки тянутся дольше, чем обычно.
- Иди в комнату. Я принесу выпечку.
Я указала на дверь напротив входа. Жесты и слова возникали сами по себе.
- Хорошо.
Мальчик вошел в комнату и закрыл дверь. Я знала, какой за этим последует звук.
Щелк.

Да. Дверь закрылась сама по себе.
- А?
Я услышала через дверь, как мальчик заметил что-то неладное.
- Эй, Эллен, здесь ничего нет. Здесь темно и…? Аа? Эллен! Почему дверь заперта?!
Мальчик бессмысленно крутил ручку.
Несомненно, его напугала внезапная тьма. Слушая его, я отошла на пару шагов назад и присела у стены.
- Действительно, почему… - пробормотала я, прикрывая рот ладонью.
- Не смешно! – закричал мальчик, яростно молотя в дверь. Удары вонзились в мое сердце, расстроив меня.

Я издалека посмотрела на дверь. Слушая крики и удары, я думала о мальчике.
Мой первый друг.
Ты мне нравился.
У тебя были мягкие и теплые руки, как у котенка.
Но ты разбил мне сердце. Ты ударил по больному, по тому, чего нельзя было касаться. Мое израненное сердце начало сочиться гноем, и я не могла шевельнуться.
Нос и рот забились, я не дышала. Нет. Нет, я хочу дышать. Потому что я еще не знаю.
Не знаю, что значить любить и быть любимой.

…Можно его съесть?
Откуда-то раздался голос. Говорила словно девочка моего возраста.
Ты хочешь есть? – спросила я мысленно.
…Да, - ответил голос.
Тогда ешь, - ответила я.

В следующий миг.

Дом содрогнулся, словно по нему пробежал огромный слон.
Я удивленно застыла. С потолка посыпалась каменная крошка.
Голос мальчика оборвался.
Все еще ощущая отзвуки рокота, я поняла, что произошло.
Стены дома расплющили мальчика.
Как я поняла?
Потому что дом был моим. Я ощущала его как часть собственного тела.
Так же, как на пальцах остается ощущение раздавленного винограда, так и мое тело знало все о том, что происходит в доме.
Дом захрустел телом мальчика. Поглотил его плоть. Я не должна была слышать этих звуков, так как у дома не было зубов, не говоря уже о языке.
Но я их слышала.
Вкусно, вкусно, дом дрожал от радости. Он рыдал, переполненный эмоциями. Меня тревожил шепот, доносящийся со всех сторон.

Я услышала, как открылся замок.
Дверь показывала, что я могу войти.
Я встала. Я смотрела на дверь. Сердце забилось чаще. Ноги сами понесли меня вперед. Сентиментальные чувства, владевшие мной до смерти мальчики, сменились любопытством.
Я медленно потянулась к ручке.
Ощутив при прикосновении холод, я повернула ручку.
Дверь бесшумно отворилась.

Никакой зверской картины.
Передо предстала обычная комната с серыми стенами. В ней ничего не находилось. Только на полу в нескольких шагах виднелось красное пятно, некогда бывшее мальчиком.
Знакомый красный цвет.
Мой взгляд на нем не задержался, потому что над ним навис более завораживающий цвет.
Я подняла взгляд и увидела…
…фиолетовый туман.
Я впервые увидела истинное тело демона.
Подвижная туманная фигура. В его лице, то появляющемся, то исчезающем, словно собралось бесконечное количество зверей и людей. Ужасающая вещь не от мира сего.
Но почему тогда…
…я нашла его прекрасным?

Хлоп, хлоп, хлоп.
Из ниоткуда раздалось хлопанье.
Единственные хлопки переросли в аплодисменты.
Овации, овации, овации-
Дом ликовал. Радовался свежей крови.
И рождению новой ведьмы.

Тогда я поняла.

От них не сбежать.
И я не хотела сбегать.
Демон все знал.
Что я накормлю его, чтобы достичь своей цели.
Как пленник дома, я стану его идеальной ведьмой.
Демон заворожил меня.
Я продолжу убивать бесконечное число людей.
И за это получу бесконечное счастье.
Потому что у меня есть мечта.
Ох, мечта.

…Я желаю одно, быть любимой.

Аплодисменты не утихали.
Подобно родителю, празднующему совершеннолетие ребенка, дом сжал мои плечи и плакал.
Слезы стекали по потолкам, стенам и полам, приближаясь к моим ногам. В мгновение ока они взобрались по моему телу, согревая веки.
Словно переполненные сосуды, мои глаза стали плакать сами по себе.

Я не могла вернуться.
Обратного пути не было.
В черном переулке передо мной повесили паутину.
Серебряную сеть демонического обмана.
Как только я схватила все, все стало неизбежным. Даже, несмотря на то, что на меня пускал слюни всего лишь демонический слизняк.

Наверно демон так же понимал, о чем я думаю.
Он с уважением кивнул. Даже это легкое движение было наполнено такой силой, что могло уничтожить лес и перевернуть землю, и оно прошло мимо моей щеки.
Демон опустился передо мной на колени.
Он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Прошла пара секунд, показавшаяся вечностью.
Демон прошептал ни мальчишеским голосом, ни взрослым, ни мужским, ни женским, а прекрасным, какого я никогда прежде не слышала:




- Добро пожаловать, Эллен. Моя милая ведьма.