The Witch’s House: The Diary of Ellen 3

[kei-home]

Ух, третья глава готова. Больше половины пути пройдено. Но четвертая глава будет сурова. Мало того, что она самая жирная, так еще и от лица Виолы, которая не шибка интересна.

Кот с вороном жгут. Эллен сурова. Хочу тру арт с мужиком с мечом и Эллен

The Witch’s House: The Diary of Ellen

Глава 3: Маленькая красивая бутылочка

Тырк

Глава 3 – Маленькая красивая бутылочка


1


Я Х всех друзей,
впоследствии приходящих в дом.

Их всех съедал дом.
Но этого было недостаточно.

Поначалу я искала и приглашала детей своего возраста.
Я заманивала их сладким запахом еды и своей улыбкой.
Все эти дети голодали. Более того, они были невинны. Они хотели верить в мечту о том, что счастье снизойдет до них.
И хотя оно бы никогда так просто не возникло перед ними, детские сердца легко поддавались манящему соблазну. Прямо как мое.

Дом сам знал, как с легкостью убивать моих друзей, и делал это различными способами. От меня ничего не требовалось. Только протягивать зазывающую ладонь.
Легче всего было давить их между стенами. Иногда удачливый ребенок спасался и убегал по коридору, но о нем быстро заботился возникающий из ниоткуда нож. В распоряжении дома всегда имелись подобные ловушки.
Потому что он принадлежал ведьме. Дом, созданный демонами для пожирания людей. Не удивительно, что он кишел смертельными орудиями.
Каждый раз, когда дом пожирал человека, он благодарил – спасибо тебе, спасибо тебе – и мне становилось стыдно за то, что раньше я отлынивала от работы ведьмы.

Сожаление? Вина? Я не ощущала ничего подобного.
Потому что я хотела исцелиться.
Потому что я хотела, чтобы кто-нибудь меня полюбил.
Постепенно, собирая камушек за камушком, я исполню свои мечты. Любой поступил бы так же. Я брала их и складывала.
Но не камушки, а белые кости. Круглые человеческие черепа. Наверно, главным вопросом было то, являются ли они слоем камней или действительно человеческими жизнями.

Человеческие души стали разменной валютой.
Деньгами, на которые ведьма покупала заклинания у демона.
Так же, как я обменяла души родителей на дом, я должна была собрать больше душ для новых заклинаний.
Я продолжала работать не только ради обещанного демоном исцеления, но и для лекарства, способного приостановить распространение болезни.
Ступив в тот день наружу, я увидела, как мои пальцы вспыхнули красным. Несмотря на то, что раньше на них не проявлялись симптомы болезни.
Все потому, что придя в дом, я перестала принимать лекарство. Я дрожала от страха. Я не хотела, чтобы болезнь ухудшалась. Я цеплялась за демоническое лекарство, даже не зная, как сильно оно помогает.

Когда дом пожирал человека, мое тело наполнялось теплом, и я ощущала, как демон поглощает душу.
Я не знала точно, сколько он ел, но взамен я получала награду.
Лекарство, способное на время приостановить распространение болезни.
Остатки же, если можно так выразиться, шли в дар демону ради исполнения моего желания.

- Не в дар, а в качестве сделки.
Я повернулась на хриплый голос. На подоконнике сидел черный ворон.
- Хэй, - поздоровался ворон, расправляя крылья.
Я с отвращением глянула на него, скрестив руки.
- Просто оставь лекарство и убирайся.
- Ооо, как страшно. У молодежи совсем нет уважения, нет. Хэй, что с тобой? – спросил ворон у кота, сидящего на полу.
- Я бы не советовал ее злить, - рассерженно ответил кот, но не было похоже, что ворон ему надоедает. Они походили на старых знакомых.
- Я не глухой. Успехов. Бывайте!
Ворон пару раз взмахнул крыльями и вылетел в окно. Я с раздражением закрыла его, несмотря на то, что мне было не обязательно прикасаться к вещам, чтобы они двигались по моему желанию.
- Он тебе не по душе?
- Нет. Он такой шумный, - сказала я холодно.
Кот со вздохом потер нос.

Лекарство я получала не от кота, а от другого демона.
Я называла его демоном-вороном.
У черного кота тоже не было имени.
Демоны, не имея определенной формы, вселялись в трупы животных.
И, подобно тому, как демоны разнились в выборе животных, они давали ведьмам разные виды магии. Черный кот не знал лечебных заклинаний, поэтому я полагалась на ворона.

Положив лекарство в шкаф, я спросила:
- У ворона тоже есть ведьма?
- Ну…
- Ну? Ты не знаешь?
- Неа. Мне интересна только ты, Эллен.
- …
- Ты слушаешь?
Я проигнорировала кота и ушла к своей работе.

Была ли у ворона своя ведьма? Если да, то значит, где-то живет такой же человек, как и я.
Но это меня не интересовало. Так же я не испытывала к ней дружеских чувств.
Потому что она сделала выбор и стала работать на демона ради исполнения желания.
Какой прок мне вмешиваться в чью-то жизнь, в ее разрозненные чувства?

Проще говоря, благодаря связи с демоном, ведьмы обитали в собственных мирах. Препятствовать этому вызвало бы лишь проблемы. По крайней мере, в моем случае.
Я думала о связи между демонами и ведьмами.
Используют ли демоны ведьм ради собственных нужд? Или ведьмы используют демонов?
Я считала, что и так, и так. Они заключали сделку, как и говорил ворон. Потому что демоны сами не могли убивать людей.

Я посетила книжную комнату в поисках информации о демонах, но не нашла ничего интересного.
- Ты прячешь их? – спросила я черного кота.
- Ни в жизнь, - отвечал он, проходя мимо грациозной походкой и покачивая хвостом.
Когда я выбирала книгу, она всегда оказывалась соответствующего уровня сложности. Это означало, что я не могла читать книги, не положенные мне по уровню.
Следующая выбранная мной книга была о магии черного кота. Я села на первый попавшийся стул и стала читать.

Все его заклинания касались путанных вещей.
Заклинание иллюзий, заклинание, чтобы подглядывать в человеческое сердце, заклинание для контроля чужого тела…
Я считала, что для поедания души хватит простого уничтожения физической оболочки.
Но черный кот интересовался нагнетанием страха, что было очевидно по смертельным ловушкам в доме.
- Почему ты знаешь только такие заклинания?
- Хмм. Наверно мне просто нравятся такие вещи. И…
- И?
- Так души вкуснее.
- Правда?
- Ага. Так что удачи.
Удачи, сказал он.
Что за бездельник. И все же я слегка вздрогнула.
Потому что не оставалось сомнений. Он знал, что мне понравится применять эти заклинания. Ведьма использует демона для своих нужд? Определенно нет. Вовсе не ведьма.

Я даже не старалась подружиться с людьми, которых приглашала в дом. Это было бессмысленно.
Потому что никто не полюбит меня, пока я болею. Я могла тешить себя временными иллюзиями, но когда раскрывалась моя настоящая внешность, все в ужасе сбегали.
И у всех были свои дома, поэтому они не оставались со мной. Их можно было легко принудить, но это было бы не по-настоящему.
Если бы я могла слепить их сердца, я бы наделала их много-много, и притворила в жизнь. Но и все.

Когда кто-то умирал, количество роз вокруг, казалось бы, увеличивалось.
Я положила лепесток на ладонь и посмотрела на него.
Возможно, красные цветы были сделаны из крови, в прямом смысле.
Я видела на каждом лепестке красные прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Они практически совпадали с венами, которые я видела на своей руке.

Моя жизнь как ведьмы начиналась благоприятно.
Хоть она и не отличалась от того, как я жила раньше. Я пила чай, читала книги и смотрела на мир снаружи.
Изредка я приглашала внутрь человека, впервые пришедшего к дому.

Я свободно бродила по дому.
Каждый раз, проходя мимо зеркала, я проверяла свое отражение. Девочка в нем выглядела здоровой.
Но я не могла искренне улыбаться.

Я спрашивала:
- Сколько еще?
- Рано. Пока недостаточно, - отвечал черный кот.


2


Прошло много дней и ночей.
Менялись сезоны и лес, цветы в саду увядали и расцветали заново. Вид сияющих на небе звезд не менялся, только их расположение.
Время текло медленно, но уверенно.

…А я оставалась семилетней.

Я поняла это однажды, когда убила человека и заглянула в его память.
Этот взрослый оказался ребенком, которого я когда-то по прихоти отпустила.
Прошло достаточно времени, чтобы он вырос. Я сравнила себя с полностью повзрослевшим телом, лежащим у моих ног.
Я не выросла ни на дюйм. Более того, не отросли ни мои волосы, ни ногти.
Словно мое время остановилось. Но все равно болезнь внутри меня росла.
Черный кот сказал, что ведьмы не умирают. Я призадумалась, как это, жить вечно, вдыхая ароматы распустившихся роз.

Я долгое время прожила в доме и многому научилась, но мой семилетний разум многое забыл.
…Наверно, стоит завести дневник.
Передо мной на столе возникла открытая книга с чистыми страницами.
Книга в красном переплете.
Что написать? Не задумываясь, перо начало двигаться само, плавно записывая слова.
Ах. Мне даже не требуется писать. Потому что дневник, казалось бы, знал вещи, о которых я сама давно позабыла – дом знал обо мне больше, чем я сама.
Значит, и нынешние мои мысли станут словами на страницах.
Я оставила дневник на совести магии дома и ушла.

В лес приходили разные люди.
Играющие дети.
Возлюбленные.
Взрослые, идущие на охоту или по делам.
Вдобавок, некоторые взрослые искали своих детей или изучали лес.
Я умело управляла лесом. С помощью магического зрения я с небес смотрела на весь лес сразу. Я создавала дорожки, подобные вьющимся нитям, и завлекала людей к дому.

Заскучав от его ловушек, я начала играть с магией черного кота. Иногда я сама принимала участие.
Люди отводили взгляд. Это было прекрасно. Лозы обвивались вокруг их шей. Словно стальные, они впивались в плоть. Прежде чем головы людей отрывались, они смотрели на меня и говорили: «Ведьма».
Кто-то боялся, кто-то злился, кто-то ругался.
Меня это не беспокоило. Потому что величайшие моменты всей их жизни являлись для меня ежедневной рутиной.
Я наблюдала за ними, сжимая подбородок, словно смотрела на игру. Их проклятия проходили мимо моих ушей.

Но внезапно я задумалась.
Насчет того, что они называют меня ведьмой.
Значит ли это, что обо мне знают?
- Хм? Ты ведь делала это специально, нет? – спросил черный кот, смотря на лужу крови на полу.
Специально?
- Да. Иногда ты отпускала людей. Разумеется, пошли слухи.
Ах. Наверно он был прав.
Иногда в лес попадали родственники или влюбленные, и тогда я убивала одного из них, отпуская другого. И не единожды.
Я не знала, о чем думала в те моменты, но признать по правде, это было именно так.

Возможно, я хотела, чтобы обо мне знали.
О моем существовании. Что я живу в лесной чаще.
Возможно, я ненавидела свое никому не известное существование. Я была одинока. Я хотела, чтобы ко мне приходили поиграть.
- Правда?
Улыбнулся кот окровавленным ртом.
Я ответила ему похожей улыбкой.
Да. Я хотела друзей. Друзей, способных умереть за меня. Происходящее походило на игру в догонялки – но я одна принимала в ней участие.
И я услышала, как распустилась еще одна роза.

Когда приходили дети, носившие дорогую одежду или украшения, я крала их и примеряла на себя.
Я крутилась перед зеркалом. Хорошо? Они мне идут? Черный кот всегда говорил, что я милая, что было скучно.
Поэтому я быстро устала от этого и начала прятать вещи в шкаф.

Демоническое лекарство смешивалось с чаем или выпечкой, чтобы я могла его принимать.
Подобно ежедневному ритуалу, я ложилась на красную кушетку и ждала. Когда приходило время, передо мной на столе возникало сладкое лекарство.
Сегодня им оказалось клубничный торт.
Вилкой я сняла с его верхушки клубничку и наблюдала за тем, как стекает сок.

Должна сказать, что мне не особенно нравилось убивать людей. Я жестоко убивала их, но не любила этого делать.
Я так поступала только для того, чтобы порадовать демона.
Он, несомненно, любил смотреть на то, как страдают люди. Он с удовольствием поедал души, утопающие в отчаянии.
«Нет. Я не хочу умирать, не здесь, не сейчас. Помогите мне». Кот говорил, что души, умирающие с подобными мыслями, особенно вкусны.
Сама я не могла различать их вкус (и не то, что бы хотела), но кот хвалил меня за особо лучшие. Проще говоря, они были наиболее выгодными.

Именно поэтому я убивала их жестоко.
Дом тоже это знал. Он выбирал самые ужасные способы. Могла ли их выдумать ведьма, живущая в доме до меня?
Мне было не особо интересно. Я привыкла к запахам внутренностей, вот и все.
Позже я стала коллекционировать человеческие запястья, но только в качестве ингредиентов для лекарства. Меня не привлекало расчленение людей.
Повар мне помогал, хотя у него были проблемы с головой (во всех смыслах) и иногда он по ошибке ранил меня.
Я удивлялась, как такой человек вообще оказался в доме, но, похоже, предыдущей ведьме нравилось его кулинарное мастерство.
Он мог приготовить все, что угодно. К сожалению, я мало интересовалась блюдами и ела только торты с печеньем, поэтому повар наверняка скучал.

Поэтому, нет. Я не любила убивать людей.
Потому что, посмотрим так. Люди ведь убивают свиней? Они делают это ради пропитания, а не потому, что им это нравится. Тоже самое и я.

- С кем ты, черт возьми, разговариваешь? – спросил черный кот. Он сидел рядом со мной, пока я ела торт.
С кем, и правда. Без сомнений с тем, кто читает этот дневник.
Я вывела буквы в воздухе концом вилки.
- Ты ведешь дневник?
Правильно. Хотя я и не сама его веду, а дом.
- Ну, хах. Могу я его прочитать?
Я не ответила, отправив кусок торта в рот.
Конечно, я бы соврала, сказав, что не ощущала восторга, когда дом ел человека. Но то было ожидаемо. В моем теле возникала реакция и я ничего не могла с ней поделать… Эй, кот, ты почему улыбаешься?

Я привыкла к демону-ворону.
Я заметила, как он сидит на окне и зовет меня «Хэй!». Его хриплый, режущий уши голос не мог радовать мое сердце.
Меня раздражало, что я знаю все о лесе, но не о вороне. Кстати говоря, я так же не знала о местоположении черного кота. Возможно, все демоны были такими.
И, говоря о неуловимости, были еще часы.
Неважно, как менялся дом, часы оставались в том же положении, честно охраняя ход времени, независимо от моей воли.
Подобно биению сердца. Не учитывая состояние владельца, оно не сходило с установленного ритма. Пульс дома –

Ворон клюнул меня в щеку, вернув к реальности.
Чтобы выбрать нужное лекарство, ворон должен был заглядывать внутрь моего тела.
- Ты как доктор, - сказала я ему.
- Да, - ответил он.
- Тогда вылечи мою болезнь? – попросила я, и он ответил: - Это может сделать только кот.
- Хм.
Я немного расстроилась и с подозрением посмотрела на ворона.

Исходя из его слов, он мог меня вылечить, но оставлял лечение на черного кота.
Дальше расспрашивая демона, я никуда не приду.
Я подавила подозрение и спросила о другом:
- Странно, что ты ешь людей, но при этом можешь их лечить.
Ворон рассмеялся.
- Чтобы ты поняла… Плохо ведь, когда свинья заболевает, так?
Чувствуя, что я наткнулась на что-то, я приподняла бровь.
- Демонам не выгодно, когда люди болеют?
Ворон раскрыл свой большой клюв и сказал:
- Не особо. Если только мы не хотим поиграть, - после он грубо рассмеялся.
От его грязного голоса и слов мое лицо сморщилось.
«Мы». Ворон и черный кот?
Мне не нравилось, что эти демоны прикладывают ко всему руки.

Я поднесла чашку ко рту, а потом поняла.
…Стойте. Если свинья…
Разве не об этом я ранее писала в дневнике?
- Не может быть… Ты подглядываешь в чужие дневники?
- Упс! – Ворон поспешно вылетел в окно.
Почему, ты… Я последовала за ним до окна, но дальше не смогла.
- Эй! Не дразни Эллен.
Откуда-то возник черный кот и прыгнул на крышу рядом с вороном.
Ворон посмотрел на него и сказал угрожающим голосом:
- Я ничего не делал. Ты слишком ее оберегаешь. Уймись.
- Ч-чего?!
Кот и ворон начали драться на крыше, хотя ворон сугубо атаковал. Черный кот встопорщил усы и глазами просил: помоги мне, Эллен.

Я немного понаблюдала, а потом вздохнула достаточно громко, чтобы они услышали, и покинула комнату.
- Э-эй, Эллен, не игнорируй меня! – жалобно сказал кот за моей спиной. Я слышала, как смеется улетающий ворон.
Кот спрыгнул с крыши и пошел за мной. В битве он потерял одно ухо.
- Эй, ты жестока. Почему ты мне не помогла?
- Ты легко можешь достать новое тело, разве нет? – усмехнулась я.
Даже если кота ранят, у него есть целая куча кошачьих трупов на замену.
- Но я хотел, чтобы ты меня спасла, Эллен.
- …
- Ты слушаешь?
Я проигнорировала его и ушла.

…Почему я ему не помогла?
Ты должен знать. Я не хотела, чтобы мое тело и секунды находилось снаружи. Если бы я высунула руку так далеко, магия бы рассеялась, и кожа начала опухать.
Но я этого не сказала.
Я скривила дрожащие губы.
Потому что я была ведьмой. Ведьмы не говорят таких жалких слов. Если я начну жаловаться, ты меня бросишь. Хотя, я не думала, что кот действительно бы так поступил.

Я шла по коридору, не смотря на следующего за мной кота. Вскоре он возник у меня на плече, говоря пустяки.
Как глупо. Это было представление.
Пробурчала я про себя, не слушая кота. Несмотря на то, что я была полностью в руках демонов, я притворялась, что живу одна.
Потому что коту это нравилось. Именно это демон искал в ведьме.

Открыв дверь, я увидела повара, сжимающего нож.
Его огромное тело было уродливым и покрытым заплатками, в руках он держал нож, с которого стекала темная красная кровь. Тупым голосом он спросил:
- Сколько еще мы будем собирать руки?
Хм.

Я пожала плечами.
…Спроси лучше у него.

Я спросила:
- Сколько?
- Еще недостаточно, - ответил черный кот.


3


Вне леса на земле сменилось много правителей.
Я слышала слухи о том, как заканчивались и начинались войны.
Возможно, с тех пор, как я попала в дом, прошли десятилетия.
Или века.
Я не знала точных цифр. Так как я не старела, мне было без надобности следить за течением времени.

«В лесу живет ведьма, и она похищает тех, кто в нем заблудится».
Ходил такой слух.

Вне леса были предприняты секретные попытки убить меня. Некоторые явно приходили с дурными намерениями.
Но я не паниковала. Потому что они все станут моими друзьями. Потому что каждый раз, приходя ко мне, они утоляют аппетит демона.
Их смерти внушали страх и горечь в тех, кто оставался, и призывали новых людей в дом.
Демон, конечно же, знал, как я наслаждаюсь этой цепочкой событий.

Я смотрела на сад из окна второго этажа.
Сад полностью заполняли цветущие красные розы.
Когда я впервые попала в дом, цвели только сезонные цветы. Но с каждым убитым человеком, количество роз росло. Они не помещались в доме и вырывались наружу, окружая его цветущим садом.

Я мягко прижала палец к стеклу.
Мои любимые розы. Я хотела прыгнуть прямо на красное покрывало. Я горевала из-за неспособности сделать это. Небо пересекла черная тень, и я посмотрела наверх.
Кричала эта шумная птица.
…Демон пришел продать мне лекарство.

Я начала прятать лекарства в специальном хранилище.
Лекарства демона увеличились в количестве и в разнообразии, поэтому больше не помещались в шкафу.
Более того, помимо лекарств, тормозящих мою болезнь, были еще те, которые приносили телу вред – ими интересовался черный кот.
Я покинула комнату с лекарствами и остановилась в длинном коридоре.
Я не хотела подпускать людей ближе. Я работала ради этих лекарств, и было бы ужасно, если бы кто-то их уничтожил.

В центре зала расположился водоем, вытекающий в мелкую речку.
…Интересно, откуда она здесь взялась. Что ж, идеально.
Я выдернула несколько волосков и бросила их в реку. Прозрачная вода стала фиолетовой, пузырясь и выделяя странное тепло.
- Ай! Что ты делаешь? – заинтригованно спросил черный кот.
Я забросила попытки отделаться от него.
Я схватила его за передние ноги и приподняла.
И я улыбнулась коту, словно он был невообразимо милым.
- …Эллен?
Он смотрел на меня, его ноги висели в воздухе.
Я улыбалась как обычно, поэтому он вернул мне улыбку, но она показалась неловкой.

Внезапно мое лицо стало обычным, и я швырнула кота в реку.
- Что?! Я знал –
Бултых.
Когда он замолчал, или до того, его тело с приятным звуком растворилось в отравленной воде, не оставив и следа.
Только по поверхности воды шли пузыри в том месте, где он упал. Даже костей не осталось. Я принюхалась.
Это должно быть сделано.
Я ускользнула через стену.
Фиолетовый туман, истинная форма демона, клубилась вокруг моего плеча, но я предпочла его не замечать.

Я бродила по дому.
Он стал намного больше, чем когда я впервые в него попала.
Я прошла через столовую. Безрукие жильцы обедали, сидя за длинным столом.
Дальше я взглянула на мраморный зал. Жильцы с нечеткими формами играли на пианино, пока другие заняли стулья и слушали.
Они жили так, как им хотелось.
…Жильцы ведьминого дома.
У них, казалось, не было цели. Они говорили бессмысленные вещи. Я больше не могла смеяться рядом с ними.
Я прошла мимо них, и исчезла во тьме зала.

Я Эллен.
Но кто такая Эллен?

Когда я хотела содрать с себя больную кожу?
До того, как стала ведьмой. Я вспоминала это словно картинку. В грязной комнате, смотря через дым и плача. Когда я вспомнила запах, стало трудно дышать.
Какой жалкой я тогда была. Но счастливой. Потому что могла погрязнуть в горе.
Проблемой становилось, когда я задумывалась о будущем.
Если появится дорога в будущее, где меня будут любить, смогу ли я ни о чем не думать?
Я хотела ее любой ценой. Но это было плохо.
В груди бился крик сердца, вещь, которую желала моя душа.
Я повиновалась душе.
Как и указывал демон.

Мое сердцебиение успокоилось, и вместо него я стала слышать стук сердца остальных. Людей, с ужасом на лице сожранных домом.
Ах. Так и должно быть.
В трансе я потянулась к лозе, сжимающей их шей, выпивающей их кровь. Их сердца стали моей пищей. Их смерти пели мне колыбельную, исполняя мои желания.

Быть любимой. Вот мое желание.
Но что такое любовь?

Добрые руки, обнимающие меня?
Беззаботное лицо, улыбающееся мне?
Чем больше я думала, тем больше хотела плакать.
Я узнала о многих вещах, так долго живя в доме. Я стала обладать многими вещами.
Но ни одно из них не задержалось во мне. Оно проходило сквозь мое тело и исчезало.
Я хотела тепла, которое осталось бы в теле. Чего-то, что наполнит меня. Я не знала, чего именно.
Потому что я еще этого не обрела.
Я жила ради исполнения желания. Я хранила его в груди с предельной осторожностью, как птица, защищающая яйца.

Я ощущала, что за время пребывания в доме, сущность Эллен постепенно исчезала.
…Я была ведьмой по имени Эллен.
Вот что звучало более соответствующе.

Я ходила по комнате с книгами и заметила, что появилась книга, названная моим именем.
«Эллен», - прочитала я.
Быстро.
Я взяла ее и пролистала страницы. Но в книге ничего не было написано.
- Ну, ты знаешь, - раздался низкий голос. Я посмотрела под ноги.
Рядом с ними сидел кот, выглядящий иначе, чем прежде.
Ах. Ты уже нашел новый труп. Вместо приветствия я приподняла бровь.

Я положила книгу обратно и спросила:
- Здесь есть книги о ведьмах, живших в доме до меня?
- Хмм. Наверно, - ответил кот, разыгрывая из себя идиота.
Он не мстил за то, что я бросила его в отравленную воду. Он всегда юлил и уходил от ответа, когда речь заходила о предыдущей ведьме.
Та ведьма, должно быть, являлась для него недавним прошлым. Придет ли время, когда и я стану такой? Я не могла этого представить.

Я посмотрела на высокий книжный шкаф.
Я наверно не смогла бы прочитать все здешние книги.
Казалось, что их количество то уменьшается, то увеличивается.
Откуда они брались? Возможно, знания умерших здесь людей приобретали формы книг.
Чья-то история. Рассказ о чьей-то жизни. Это было прекрасно. Их трагедия становилась комедией для читателя.

Но…
Так как всех этих людей съедал дом, их ожидал один и тот же конец.
- Разве не скучно то, что все они заканчиваются одинаково? – спросил черный кот.
- Я бы так не сказала. Все дело в том, как ты сюда попадаешь. Кроме того…
- Кроме того?
- Все в конце умирают.
Ответила я, но опустила взгляд, когда поняла, что меня смерть не касается.
Удивительно, как меня это расстроило. Меня все еще тяготил факт бессмертия.
Я хотела, чтобы кот не заметил моего волнения. Ахх, но он, конечно же, заметил. Он посмеялся надо мной – я была слишком напугана, чтобы на него смотреть.
Тц. Я убежала через щель между стеллажами.
И так как я хотела отвлечься, то обнаружила мальчика, сидящего в углу комнаты.

Однажды мальчик стал жильцом комнаты с книгами.
Я не была уверена, действительно был ли он мальчиком, так как каштановые волосы полностью закрывали его лицо.
Он приказывал книжным шкафам, раскрывал на полу книги и бормотал себе под нос. Кажется, я слышала его голос раньше.
Я не помнила голосов всех, с кем играла, и они словно слились вместе. Но один взгляд на мягкие волосы мальчика успокаивал меня.

Время от времени я подслушивала, как он говорит сам с собой. Я села на стул неподалеку и посмотрела на него, уперев в руки подбородок.
Он не замечал моего присутствия. Он был так сосредоточен на своем занятии, что не смотрел в мою сторону.

Вокруг него лежали энциклопедии и книги с рассказами. Ты не умеешь читать? Хочешь, я научу тебя?
Я покачала головой. Нет, ему определенно нет до этого дела.
Погодите. Откуда я это знаю?

…Я не могла вспомнить.
Я прижала ладонь ко лбу и задумалась. Но воспоминания оставались чистыми, и на ум не пришло подсказок.
Какое-то время поразмышляв, я сдалась, встала со стула и вышла из комнаты.

Я зашла в комнату с большим деревом.
Я нигде не видела красных растений.
Очевидно, так как они меня напугали, черный кот переместил дам куда-то еще, где потемнее.
Однако их с трудом можно было назвать злыми.
Немного грустно, но без забавных растений облик сада улучшился.
Вместо их отростков вдоль стен теперь росла живая изгородь из роз.
Пройдя мимо изгороди, я направилась в каменный проем.

Холод пронзил мои ступни.
…Когда я в страхе ходила здесь? Не важно. Это всего лишь темный коридор.
Я шла и смотрела на свои ноги, припоминая, что всегда хожу босиком.
Почему я практически не помню, как носила обувь? Потому что не было смысла ее носить? По правде, с обувью у меня были связаны плохие ассоциации, особенно с красной – но к тому времени я об этом забыла.
По левую руку от себя я увидела железную решетку.
Я посмотрела на нее и подумала о жителях дома.

Они – остатки душ, которые съел дом.
В каком-то смысле, объедки, оставленные демоном. Как корки хлеба или яблочные огрызки, они принимали форму и оставались в доме.
Значит, когда демон ел людей, они не умирали, а оставались жить в доме как его жильцы.
Подумав об этом, я остановилась напротив тюремной камеры.
Я мрачно посмотрела через решетку.
В конце камеры сидел человек с закованной рукой.
Я не могла разглядеть его лица.

Так как плохо помнила лицо отца.

Отец сидел, привалившись к дальней стене. Через болезненную кожу ясно просвечивались кости, он выглядел измотанным.
Он ничего не сказал. Я ничего не хотела у него спрашивать. Он скрывал дыхание и сидел подобно статуе.
Я схватила прутья решетки обеими руками. Я не хотела трясти их или звать отца. Я просто чувствовала, что должна так поступить, чтобы сдержать чувства.
Стало трудно дышать. Грудь горела. Я сильнее сжала прутья.
Внезапно я заметила что-то у ног.
…Отцовскую трубку.

Я подняла ее.
Предмет, который отец использовал, чтобы мечтать. Из-за него отец не обращал на меня внимания. Возможно, именно так я хотела все видеть.
Я мягко сжала трубку в руке. Мягко. Я не хотела ее сломать.
Но все равно трубка сломалась, рассыпаясь подобно песку.
Я какое-то время смотрела на пустую ладонь, потом снова взглянула внутрь камеры, а затем собралась уходить туда, откуда пришла.
И, прежде чем сделать шаг, я остановилась.
Рядом с папиной камерой находилась еще одна.

Комната женщины, чей сладкий аромат отличался от папиного.

Внутри камеры было совершенно темно. Дверь была наглухо закрыта и явно не собиралась открываться. Так же, как и я не собиралась ее открывать.
Чем больше я вдыхала сладкий аромат, тем горше становилась на сердце.
Просто стоя напротив камеры, я вызвала в сердце смуту, так что я поспешила уйти.

В комнате с деревом на скамейке сидел черный кот, рядом с ним стояла чашка с чаем.
Думаю, пришло время принимать лекарство.
Я села рядом с котом, ничего не говоря. Положив блюдце на колени, я глотнула чай.
Я откинулась назад на скамье и посмотрела на высокую стену.
Огонь факелов на стене дрожал. Длинная челка упала мне на глаза, и я нахмурила брови.

Я действительно жила дольше, чем следовало.
Что происходило с моим телом? Даже учитывая то, что я принимала лекарство, как говорил мне демон-ворон.
Где именно остановилось распространение болезни? Перешла ли ужасная опухоль с лица и ног на остальное тело?
Если магия рассеется или я выйду наружу, то смогу увидеть сама.
Я вздрогнула.
…Нет. Я не хочу видеть. Мне не нужно видеть.
Я покину дом, когда выздоровею. Я смогу, когда демон исполнит мое желание.
Мои пальцы дрожали, пока я ждала демоническое лекарство.

- У нас гость.
Я повернулась на голос черного кота, но он уже не сидел на скамейке.
Это был знак того, что пришел человек. Кот всегда исчезал, когда я занималась людьми.
Я закрыла глаза и начала смотреть.
Мне не нужно было сосредотачиваться. Я в мгновение ока увидела человека, входящего в дом.
…Вздох. Придет ли кто-нибудь новый?
Я устала от бесстрашных людей.
Меня определенно считали врагом, которого следует победить. Скорее всего, я стала объектом чьей-то мести. Все приходили в лес, чтобы меня убить.
И для убийства ведьмы они приносили с собой в лес всякое разное уникальное оружие.

Мне не требовалось их приглашать. Они сразу проходили внутрь дома. Демон раскрывал пасть, подобно огромным вратам, пропуская их одного за другим.
Каждый из них обладал своим упорством, своей непоколебимой решимостью, но все они видели один конец. Их съедали заживо. Что за шутка.
Почему они хотели меня убить?
Почему считали, что меня следует убить?
Я решила спросить у разума человека, пришедшего напасть на меня.
И я обнаружила, что да, я – зло. Я убивала невинных людей, а значит я злая. Я убивала многих, значит злая. Поэтому меня следует убить.

Хм. Я задумалась о том, что делала. И о том, что собиралась сделать. Да, с твоей точки зрения, это наверно так.
Но в моих глазах, ты – зло. Потому что ты мешаешь осуществить мое желание. Ты не позволяешь ему осуществиться.
Я злая, потому что убиваю невинных людей? Разве не ты пытаешься меня убить? Тогда почему ты сам не злой? Хм? Так сказал тебе Бог?
…Что за чушь.

Говорила я, пока душила его розовыми лозами.
Я знаю. Зло – всего лишь слово, которым вы называете неугодных людей. Вот и все.
И вы сами решаете, каких людей следует убивать, по своему усмотрению.
Но вам нужна причина, не так ли? Вы хотите делить вещи хорошие или плохие?
Так поступают только глупые люди.
Все остальные создания, когда хотят убивать, убивают. Не всегда ради пищи. Коты иногда убивают жуков ради веселья.
Им не нужны причины. Они хотят чего-то, поэтому они так и делают.
Я такая же, убиваю, потому что хочу убивать. Чем вы отличаетесь от меня? Вы хотите убить меня, потому что хотите.

Да, продолжайте верить в своего бога.
Но он вас не спасет. Если бы он собирался обрушить на меня божью кару, то меня бы уже давно пронзило молнией.
Так я считала. Бог отправляет нас на землю, чтобы мы страдали. Чтобы мы жили, цепляясь за него и умоляя о помощи. Так мы бы никогда не забывали ему молиться.
Поэтому и я, и вы должны страдать.
Эй, вы слушаете? Я опустилась на корточки, чтобы с ними поговорить, но их тела уже были неподвижны.

- Ты сегодня разговорчива.
Черный кот высунул голову из розового куста.
- Наверно, - сказала я, покачав головой.
- Но со мной ты разговариваешь мало.
- О чем мне с тобой говорить?
- Не знаю. О чем-нибудь?
- Если тебя устраивает что-нибудь, то и молчание сойдет.
Я быстро оборвала разговор и ушла.
- Эй, погоди!
Черный кот выбрался из куста и пошел за мной.

Я снова прошла через каменный проем.
Я шла по коридору и остановилась напротив папиной камеры.
Сломанная и полностью исчезнувшая трубка снова стала нормальной, и отец сжимал ее в руке.
По коридору разносился слабый аромат. Отец тихо курил, прислонившись к стене. Его вид меня немного расстроил.
Мне показалось, что из соседней камеры раздался женский смех.
Я больше сюда не приходила.

Я шла по камню, прикусив губу.
Возможно, из-за небрежного отношения к воспоминаниям.
Возможно, из-за моего жалкого прошлого.

…Я не могла вспомнить.

Ни чувств к родителям. Ни мальчика из комнаты с книгами. Пытаясь вспомнить детали прошлых чувств, я ощущала, как болит голова.
Я могла перечитать дневник и вспомнить, но перелистывая новую страницу, я забывала содержание предыдущей.

- То, что ты не помнишь, неважно, так?

Вдруг возник черный кот и обвился вокруг моей ноги.

- Не грузись о чепухе. Ты ведьма. Ты ешь людей и исполняешь свое желание.

Правильно.
Он был прав.
Я кивнула на шепот демона и подняла голову.
Я Эллен. Лесная ведьма. Та, кто излечит болезнь и станет той, кого полюбят.

Но кто я, чтобы говорить об этом с искренней улыбкой?

Книга с названием «Эллен» засветилась слабым светом и начала заполняться словами.

Ведьма спросила:
- Эй, сколько еще?
- Еще немного, - ответил демон.


4


До того дня я не покидала границ дома.
Разумеется, не потому, что лишилась бы магии ведьмы.
И не потому, что я не могла свободно передвигаться.
Но из-за того, что я не хотела увидеть свою истинную форму.
Я не могла представить, какой удар получит сердце, когда я увижу, насколько усилилась болезнь.
Даже с демоническим лекарством она не излечилась. Без сомнения, день за днем мое тело становилось все уродливее.
Я слишком боялась проверить. Простое воспоминание о воспаленной красной коже заставляло меня плакать.

Так зачем я вышла?
Я без сомнения была беспечна.

Было раннее утро, и туман наполнял лес.
В дом пришел мужчина с длинным мечом.
Я пригласила мужчину в свою комнату. Его меч почему-то выглядел особенным. Мужчина ударил меня им, и я вылетела в окно.
…Магия дома исчезает, когда ведьма выходит за его пределы.
Падая, я ощутила, что время замедляется. Я увидела, как замер в полете ворон. Мне показалось, что я услышала крик черного кота.
Я удачно упала на розы в саду, но осталась лежать на земле, не находя сил подняться.
Окружающая меня магия исчезла.
Словно с меня сорвали всю одежду и выбросили на снег.

Мужчина выпрыгнул из окна следом за мной.
Он заволновался, увидев, как я корчусь. Он внимательно осматривал меня с мечом наготове, но выглядел удивленным.
Как и я сама. Все мое тело покрывала опухшая красная кожа, растрескавшаяся подобно земле. На нижних частях ног плоть сгнила, и проглядывались белые кости. По моей спине пробежал холодок, во рту пересохло.
Невозможно. Это я?

Мое тело покрыли розы, словно пытаясь защитить, но без магии все было бессмысленно. Я могла только корчиться на земле, и наверняка казались мужчине опухшей, уродливой девочкой. Вид болезни напомнил о прошлом.
Об отце, не обращавшем на меня внимания. О матери, бросившей меня. И о людях, сбежавших прочь. Мою осыпающуюся кожу, доказательство недостатка любви.
Я не хотела видеть. Я не хотела, чтобы мужчина видел. Я хватала землю своими красными руками, похожими на ветки. Что-то горячее подступило к глазам.
Мужчина увидел, как красная девочка расплакалась.

Я не хотела вызвать плачем сочувствие. Я знала, что мужчину никогда не остановит подобная вещь.
Я рыдала от неподдельного горя. Я рыдала, думая, как жесток этот мужчина.
Мужчина взмахнул мечом, уверенный в победе.
Я сощурилась от отблеска лезвия.
Почему ты встал у меня на пути? Почему ты так жесток ко мне? Напомнил мне о болезненных вещах. О том, когда я болела. Когда я страдала. Вы, люди, существуете только для того, чтобы я вас ела.
…Вы должны умирать ради меня.
Мужчина опустил меч, и моя голова отлетела в сторону. Мир перевернулся вверх ногами.
Но даже это было бесполезно.

Я не помню, что произошло потом.
Проснувшись, я лежала на спине в кровати в своей комнате.
Стены окрасились оранжевым, и через открытое окно я видела, что на улице вечер.
Я ощупала шею и не обнаружила шрама. Однако я не думала, что произошедшее было всего лишь сном.
Хм. Что я сделала?
Без сомнения, мужчина отрезал мне голову. Но я не помнила, чтобы демон возвращал ее на место.
Хотя то, что я спала в комнате, означало, что я снова использовала магию дома, чтобы вернуться.

- Как грубо, - я услышала обыденный голос черного кота.
Я попыталась подняться, но тело пронзила боль.
Боль? Почему? Голова болела. И не только она. Я ощущала покалывающую боль и жар в ногах под одеялом.
Под защитой магии я не должна была ощущать физической боли.
Прежде всего, я потребовала демоническое лекарство. Передо мной быстро возникла чашка с чаем.
Я осушила ее одним глотком и вздохнула. Но на сердце все равно было неспокойно. Я чувствовала себя очень плохо.
Я сжала виски и попыталась вспомнить, что только что делала, когда заговорил черный кот.

- Парень ушел домой.
- Ушел домой?
- Он решил, что убил тебя. Ты не помнишь?
Я подняла взгляд, задумавшись.
Правильно. Я выгнала его каким-то заклинанием. Но каким? Я не помнила. Я определенно не должна была так легко забыть заклинание, которое только что использовала.
- Теперь, когда он ушел, какое-то время никто не придет.
- Почему?
- Почему? Разве не ты это сделала?
- Я не помню.
Черный кот рассмеялся.
- Дааа, как ты что-то делаешь, не думая?
Его слова не помогли мне вспомнить. Я не знала, злиться или смеяться.
Так или иначе, я прогнала мужчину, значит все нормально.

Я была опустошена. Я ждала, пока стихнет боль, лежа на боку и закутавшись в одеяло.
Но странно.
Сколько бы я не ждала, боль не проходила. Тело горело, а голова болела. Я все еще ощущала, словно лежу снаружи дома с оголенной опухшей кожей.
Странно. Почему? Точно не потому, что мне отрубили голову. Не важно, как ранят ведьму, она все равно станет прежней.
Я подняла взгляд и посмотрела на узорчатый потолок.
Перед глазами все плыло, и прекрасные узоры казались танцующими змеями. Они меня позабавили. Но вызвали не улыбку, а тошноту.
Я чувствовала, что язык словно затолкали в горло. Я не могла этого вынести и села.
Согнувшись, я закашлялась. Я схватила простыни потными руками.
…Пот? Я посмотрела на ладонь.
Благодаря магии я не потела. Почему – почему мое тело разваливается на части?

Прошло несколько дней. Я стонала в кровати.
Я не знала, работает ли демоническое лекарство. Когда я захотела, чтобы ворон проверил меня, он не пришел.
Я вспомнила, как увидела себя и опухшую красную кожу. От воспоминаний сердце похолодело.
Возможно, тогда я потеряла часть сердца. Возможно, когда я узрела свое настоящее тело, от которого я отводила взор, мой дух надломился, и болезнь ухудшилась.

Не важно, как ранят ведьму, она все равно станет прежней.
…Но если ранят ее сердце?

Я ощутила, что эта мысль верна. Я слегка приоткрыла глаза.
Был день, и в комнату падал еле теплый солнечный свет.
Я потела, лежа в кровати. Волосы липли к моему бледному лбу. Чем здоровее я выглядела, тем больше гнила изнутри.
- Эй!
Мой рот открылся прежде, чем я о чем-то подумала. Я не посмотрела, где сидит черный кот, и спросила:
- То, что ведьмы бессмертны… ложь?
Ответа не последовало. Но я восприняла тишину за ответ. Я знала, что кот меня слышал.
Я бессвязно продолжила:
- Я думала, что исчезну. Тогда я ощутила, что меня уносит… Если бы я продолжила это ощущать, я бы умерла. То, что все будет продолжаться вечно, должно быть ложью.

- Хорошо.
Я услышала голос кота. Внезапно его тень упала мне на лицо. Он сел на мою подушку и посмотрел на меня сверху вниз.
- Таково твое желание?
Желание? Что я лучше умру? Что страдания должны прекратиться?
Глупости.
Я попыталась фыркнуть, но получалось странное дыхание.
- Ты не умрешь, так как не хочешь.
Я немного подумала и посмотрела на него.

…Чтобы умереть, ведьма должна этого захотеть?
Я долгое время этого не знала. Возможно, сейчас я оказалась перед тайной дверью. За это я простила черного кота.
- Я могу умереть?
- Можешь. С одним условием.
Сказал он, после чего передо мной возникла маленькая бутылочка.
- Отчаяние. Оно может убить ведьму.
Я посмотрела на маленькую стеклянную бутылочку леденцового цвета.
- Что это?
- Твое отчаяние.
Я медленно села, не способная отвести взгляда от маленькой бутылочки. Красивая бутылочка, словно из-под духов, опустилась на мою кровать.
Она может меня убить?

Я взяла бутылочку с некоторым подозрением и страхом.
Меня охватило слабое предчувствие.
Я ни разу до этого не видела бутылочку, но цвет и форма подсказывали об определенном человеке.
Я поднесла бутылочку к носу.
Когда я вдохнула слабый сладкий аромат, мои предположения подтвердились.
Я удивленно посмотрела на кота. Его глаза были широко раскрыты.
Я разозлилась.
Злость? На что?
На то, что бутылочка способна меня убить? Или на кота, знающего обо всем?

Я тяжело выпустила воздух, чтобы успокоить напряженные нервы.
Давно я не поступала так по-звериному. Я считала, что в последнее время вела себя как человек.
И это был признак слабости.
Я не хотела этого говорить. Я не хотела придавать этому форму.
Но – взгляд вернулся к бутылочке.

Бутылочка содержала мамин сладким аромат.

Аромат, который всегда окружал мою маму-кондитера. Аромат, исходящий от ее коротко стриженых ногтей. Аромат, успокаивающий меня, когда я лежала у нее на груди. Аромат той женщины, что так ошарашила отца.
Мама была ключом к моему убийству. Не смейтесь надо мной. Меня все еще подкашивал факт того, что мама меня бросила. Я не могла этого принять.
Я полностью похоронила маму. В моих воспоминаниях не осталось ее спокойно улыбающегося лица. Я разорвала картину с матерью и замазала ее кровавой краской.
Поэтому я не верила, что это меня убьет.
Но я не считала, что кот врет.

Мои ладони вспотели.
Я взялась за пробку и слегка его ослабила. Скользила ли она из-за моих вспотевших рук? Хотела ли я проверить, действительно ли она меня убьет?
Я не знала. Все делалось неосознанно. Пробка выскочила.

И потом –

В миг, когда сладкий аромат возможно достиг моего носа.
Я увидела огромную косу Смерти, опускающуюся на мою шею. Буквально, взаправду. Я увидела, как сбоку ко мне приближается острое лезвие. Я быстро представила, как оно отрубает мне голову.
Моя кровь застыла, и я поспешно заткнула пробку обратно. Я вдавила ее так плотно, как смогла, и отшвырнула бутылочку. Она со стуком ударилась о стену и упала на пол. Несмотря на кажущуюся хрупкость, бутылочка не разбилась, а приветливо покатилась по полу.
Она катилась и отражала свет. Я подумала, что это выглядит красиво – но я ощущала себя ужасно.
Это было без сомнения предзнаменованием смерти. Мужчина, отрубивший мне голову, показался детской игрой.
Вот конец всему. Мое исчезновение. Бутылочка безжалостно указала мне на это.

Я не хотела умирать.
Я все еще не исполнила желание. Меня все еще никто не любил. Я все еще никого не полюбила…
Увидев перед собой смерть, я стала сильнее ценить жизнь.
Тело хотело кричать, но черный кот не позволил ему.
- Черт, ты не должна ее швырять.
Пожаловался он и спрыгнул с кровати, чтобы поднять бутылочку. Взяв ее в рот, он вернулся обратно.

Я обессилено рухнула на кровать.
Вместо крика я заплакала.
Или нет, скорее слезы сами потекли из глаз.
Они стекали по щекам на подушку. Скоро вода перейдет с кровати на пол, разливаясь по дому.
Дом знал о моем плаче и баюкал мое тело. Как и всегда, он оставался на моей стороне. Единственная часть дома, не поддерживающая его, сидела передо мной: черный кот.

Мое сердце постепенно успокоилось благодаря плачу.
Кот смотрел на меня сверху вниз.
Бутылочка леденцового цвета сияла у его лап.
- Ты умрешь? – спросил кот тоном, будто интересуясь «Ты поешь?»
- Нет, - я улыбнулась.
Мои глаза были влажными от слез, и могло показаться, что я смеюсь сквозь слезы. Возможно, я действительно радовалась.

С сердца упал груз, когда я узнала, что могу умереть.
Я чувствовала, что демон предельно честен. Потому что некоторые люди не выбирают смерть. Для кота не было разницы, умру я или нет.
Потому что он усмехался. Пускал слюну, глядя на меня.
Ах, да. Он же все-таки демон. Моя душа для него такая же пища.
Теперь я это вспомнила.

С силой сжав бутылочку, я встала с кровати.
Израненное тело было тяжелым, но сердце легким.
Я покинула комнату и прошла несколько лестничных пролетов. Вниз, вниз. Я дошла до места, ведущего в комнату с лекарствами.
Отравленная вода, текущая по коридору, была чистой.
Мои ноги подымали брызги в воде, доходящей мне до колен. Она не была холодной или теплой, комнатной температуры. Определенно, мои слезы вымыли весь яд. Глупая мысль.

Я толкнула тяжелую дверь и вошла в комнату с лекарствами.
В нем появился новый шкаф. Шкаф для единственной бутылочки.
Я поставила бутылочку на полку и закрыла дверцу. Я увидела свое отражение в стекле. Черный кот сидел на моем правом плече.
Я искоса глянула на него.
…Отчаяние – ключ к убийству ведьмы.
Почему он не рассказал раньше? Он думал, что разобьет мне сердце? Или потому что я не спрашивала? Не говорите, что мы жили вместе достаточно долго, чтобы доверять друг другу.
Я не знала. Понять кота было бесполезным делом. Я поняла это давным-давно.
Я заговорила с явным раздражением, показывая, как недовольна тем, что он долгое время скрывал от меня правду.

- Ты знаешь, я тебя ненавижу.
- Правда? А я тебя люблю.

На обратном пути из комнаты с лекарствами.
Я шла босиком по реке слез, текущей по коридору. Кот шел в нескольких шагах позади.
Я спросила у него, не оборачиваясь:
- …Предыдущая ведьма умерла?
Теперь, зная, что ведьмы могут умереть, я недоумевала.

Предыдущая ведьма.
Я представляла, что она стала счастливой. Это было возможно, даже если она умерла, не исполнив желание.
Кот никогда прежде не рассказывал о предыдущей ведьме, но когда раскрылась правда о смерти, он соизволил ответить.
- Она жива, - охотно сказал он.
Я успокоилась. Один этот ответ меня устроил, но кот продолжил.
- Она, ты понимаешь… бросила.
Бросила что?
Спросила я взглядом, повернув голову к коту.

- Убивать людей с домом.
Выражение моего лица не изменилось.
Но кот видел, что я заинтересовалась. Сделав паузу, чтобы подчеркнуть важность слов, он продолжил:
- Она увлеклась убийствами и не смогла остановиться. Поначалу она совсем не хотела убивать. Я ее не ненавидел, но все вышло из-под контроля. Я исполнил ее желание. Потому что она сказала, что хочет остаться здесь навечно. Поэтому она обрадовалась, когда появилась ты. С такой ведьмой, как ты, она смогла возродиться… Ты разве не поняла? Она тебя любит. Сначала я беспокоился, что ты закончишь так же, но ошибался.

- Она -
Я остановилась и посмотрела на высокий потолок.
Я подумала о доме. О доме, который являлся моей магией, частью меня. Который по-доброму, иногда сам по себе наблюдал за мной.
Я поджала губы и сказала:
- Она стала заклинанием.
- Ага.
Черный кот довольно взмахнул хвостом.

Мне показалось, что откуда-то донесся смех невинной девочки.

Больше я ни о чем не спрашивала.


5


В лесу воцарился мир.
Говорить об этом было странно.

Как и говорил кот, после случая с мужчиной, отрубившим мне голову, в лес стало приходить меньше людей.
Мир снаружи казался взволнованным, но больше до меня не доходило слухов.
Вместо этого разошлись слухи о том, что ведьма мертва.
В лес больше не шли люди, разыскивающие меня.
Вместо них ходили охотники и торговцы, играющие дети и изредка просто проходящие мимо или заблудившиеся.
Я дремала и ела их по прихоти. Только дремала, я не могла нормально спать.
После ухудшения болезни я начала постоянно слышать в ушах звон. Я не могла сомкнуть глаз.
Даже находясь под защитой дома, я днями лежала в кровати. Когда меня перестало волновать, сплю ли я в кровати, я начала иногда лежать в холодных коридорах.
Так я поджидала добычу.

Демон-ворон сказал, что будет сложно остановить дальнейшее распространение болезни.
Возможно, потому, что было ранено мое сердце.
Я стала пациентом, чей врач сдался его излечить. Я не особенно огорчилась. Я давно знала, что болезнь не исцелить.
Правильно, я рассмеялась.
Ворон смотрел на меня тогда такими глазами… не знаю, сочувствующими или уставшими. Ведя себя так же грубо, как обычно, он оставил лекарство и улетел.
Я не закрыла за ним окно, а бессмысленно таращилась на отставленные после него перья, кружащиеся по комнате.

Когда дом наполнится?
Когда черный кот отдаст мне целебное заклинание?
Я перестала над этим размышлять.
Потому что я получу заклинание, если не сдамся.
Кто-то кричал мне в ухо. Иглы вонзались в заднюю часть глаз. Ноги выглядели так, словно их кромсали звериные когти, а пальцы, словно их отгрызли крысы.
Я больше не боролась. Борьба раздражала. Может, боль приходила из-за нее.
Или на самом деле болело не тело. Может, это раненное сердце показывало мне сон.

Я действительно хотела кричать. Я хотела рыдать.
Но какой смысл в крике, которого никто не услышит? Какой смысл в слезах, которых никто не увидит?
Все перед глазами расплывалось и двоилось. Потолок вращался.
Протягивая руку, я ощущала, что кто-то тянет меня в мир снов. Но то была иллюзия, и моя рука падала, как у марионетки, у которой отрезали нити.
Я лежала и утопала в море агонии.

Развалившись в кровати, я вспоминала, как оказалась в доме впервые.
Тогда мои глаза хотели спать, окутанные солнечным светом.
С тех пор воздух в лесу не изменился.
Но изменились времена.
Одежда людей стала аккуратной и чистой. Стало меньше голодающих детей.
Раньше на зверей охотились луками, а теперь длинными трубками.
Как их можно использовать в качестве оружия?

Я думала об этом, а охотник целился в птицу. С грохотом она упала на землю.
Ого… удивительно. Какое интересное оружие. Покажи его мне.
Я заставила появиться паре дикий кроликов и натравила их на охотника.
Она его съели, и мне стало легче. Я села и осторожно изучила оружие.
Его называли «ружье». Из трубки вылетала пуля, уничтожая тело добычи.
Хмм, сказала я, и нацелилась на черного кота. Кот удивленно вскочил.
Я хихикнула. Просто шучу.
Я засмеялась впервые за долгое время, после чего комната погрузилась в тишину, и я снова опустилась на кровать.

Дом не шевелился. Его желудок заполнился человеческими костями, слишком тяжелыми, чтобы свободно двигаться.
Так и я. Я ощущала вес всем телом; я хотела опуститься на морское дно.
Но дом по-прежнему хотел есть, требуя еще, еще, еще.
Хорошо. Я закрыла глаза и осмотрелась.

И тогда, когда я лежала в кровати, и когда свободно бродила, дом неизменно казался тюрьмой.
А я его пленницей.
Мои руки и ноги сковывали лозы. Я не могла шевельнуться.
Но я хотела этого.
Я хотела быть связанной цепями повязок, в каком-то другом доме, в котором я раньше жила.
Возможно, я предпочитала такое положение. Возможно, я считала, что будет легче сдаться и оставаться связанной.

Но сейчас я иная.
Я пленница, но и тюремщица. Я могу сидеть взаперти или уйти.
Те же самые лозы, связывающие меня, теперь стали оружием против незваных гостей.
Все сводилось к моим намерениям.

Я была подобно зверю во тьме. Мои глаза сияли цветом полной луны, я выпустила когти. Я стояла на вершине груды трупов, мои рот и руки окрасились алым.
На моей шее висела петля, в любое время готовая к казни. Но веревка была не завязана и, если присмотреться, являлась хвостом черного кота.

Никто не знает, сколько с тех пор прошло времени.
Пролетели нескончаемые весны, лета, осени и зимы.

В лесу царил мир.
Я главным образом лежала в кровати.
Как хищник, я открывала рот, ожидая, пока придет добыча. Когда кто-то приходил, я закрывала пасть и грызла их. Получив все питательные вещества, я снова раскрывала пасть.
Очередным днем я снова поймала добычу и закрыла рот. И тогда черный кот сказал:

- Поздравляю, Эллен. Я дам тебе заклинание.

Я медленно открыла глаза.
Я так давно их не открывала, что мои ресницы слиплись и не раскрылись сразу.
Где я? Я не использовала магическое зрение. Я в своей комнате. И мне в лицо смотрит, сияя на солнце, черный кот с красивым мехом.
- Я дам тебе целебное заклинание.
Его слова не сразу достигли моих ушей.
Целебное.
Когда я осознала его слова, в голове зазвенели счастливые колокольчики. Солнечный свет казался окружающей меня золотой пылью.

- Заклинание, понимаешь…
Слова кота звучали подобно гимну.
В мои пустые глаза вернулся свет.
Мои сияющие золотые глаза смотрели мимо кошачьей шерсти куда-то вдаль. Потребовалось немного магии. Я покинула дом, сквозь розовый сад, сквозь лес. Зеленые деревья шелестели на ветру.
…И я нашла ее.

Одинокую девочку с золотыми косичками.