НЕ ЗНАЮ КАК НАЗОВУ, НО ВОТ......

[kei-home]

Я решилась начать новую историю... Понесло меня что-то на фэнтэзийные миры... Ну и, как обычно, без детектива не обошлось...

Пролог

Пролог

Пролог

Вечера Вейдаора в любое время года были окрашены в непроглядные темные оттенки. Сегодня небо скрылось за черным полотном облаков, необычным даже для далекого западного лордства. Пугающе непроглядная ночь, обещанная быть теплой и звездной, холодной тучей нависла над замком ЛаДор Тирон.
На самой вершине замковой обсерватории пронизывал до костей осенний ветер, но во всем Вейдаоре не нашлось бы более укромного места для тайного разговора. Вейдаор являлся самым западным из всех лордств, с севера окруженный горами, а с востока и юга граничащий с лордствами Мараоми и Нэйяри.
Все устраивало герцога Ивера в своей внешней политике, кроме восточного соседа. Наиболее выигрышные торговые пути шли именно через земли Нэйяри, поэтому богатые сделки обходили Вейдаор стороной. Торговля с Мараоми приносила стабильный доход, но лорд Ивер Вейдаор все чаще обращал свой взор на владения лорда Рагнарода Нэйяри.
Не стоило сомневаться, что подобное нервное положение вещей не ускользало от слуг, придворных и тем более приближенных лорда.
Две черные мужские тени осторожно поднялись на обзорную площадку обсерватории по крутой каменной лестнице. Пройдя за установку огромного деревянного телескопа, они остановились и замерли. Их лица и одежду невозможно было разглядеть в царившем вокруг мраке.
Обычно в обсерватории даже ночью было людно из-за снующих повсюду астрологов, но сегодня небо словно специально лишило их возможности лицезреть звезды. Один из мужчин хмуро смотрел по сторонам, словно пытаясь удостовериться в надежности своего укрытия. Особенное внимание уделялось ступеням, ведущим на смотровую площадку.
Второй раздраженно переминался с ноги на ногу.
Никто не решался нарушить молчание, словно одно единственное слово могло разоблачить их присутствие.
- Жуткая сегодня ночка, - наконец, не выдержал нервный.
Другой мужчина покачал головой, но промолчал.
- Говорят, в городе все чаще появляются демоны.
- Демоны? – равнодушно переспросил второй.
Мужчины замолчали. Но вокруг ничего не изменилось: холодный ветер обдувал деревянный телескоп и звенел в ушах, а ночное небо давило мрачной угрюмостью. Никто из мужчин не рисковал подойти к краю смотровой площадки, откуда открывался прекраснейший вид на спящий город Вейдаор. Даже в такой поздний час в некоторых домах, а так же торговых лавках, горели лучины, создавая впечатление светлячков, собравшихся на черной лесной поляне.
Мужчины снова вернулись к разговору.
- Говорят, Его Святейшество Первосвященник уже прибыл в Нэйяри, - осторожно произнес один из собеседников. – Благополучно ли он добрался?
- Наш посол в Нэйяри уже отправил в Вейдаор письмо. В нем, говорилось, что Первосвященник в добром здравии прибыл в Шарден. Герцог Рагнарод радушно принял его и позволил провести Обряд Очищения. Но…
- Но?.. – сорвался голос второго мужчины. – Не тяни! Старик уже мертв?
За его неосторожными словами сразу же последовала напряженная тишина.
- Не стоит бросаться подобными фразами, - зашептал один из заговорщиков. – Проблема в том, что наш посол так и не доложил, удалось ли ему отравить Первосвященника. Более того, от него больше не пришло ни единого письма. Ни об успехе, ни о провале. Посол попросту исчез.
- То есть, мы даже не можем узнать, что происходит в данный момент в Нэйяри? – удивленно протянул мужчина. В голове у него все перемешалось от ошеломления. – Не может же быть, чтобы Первосвященник сам предотвратил покушение…
- Старик хоть и получил божественный дар, но он не бог, - фыркнул окутанный тьмой собеседник. – Если его ударить ножом, то обязательно пойдет кровь. Такая же, как у нас. Если в еду ему подсыпать яд, он умрет так же, как и любой из простых смертных.
- Но наш посол…
- Мы не знаем в точности, что произошло. Рано строить какие-либо предположения. Во всяком случае, никто не должен узнать, что именно мы пытались отравить Первосвященника. Если он все-таки умер, мы должны убедить всех, что это сделали нэйярцы. Учитывая поведение герцога Рагнарода, это будет не так сложно.
- Сделаем все, чтобы разузнать о случившемся. А пока информация не получена, нам придется сидеть тише воды ниже травы. Постарайся, чтобы на тебя не пало ни малейшего подозрения, друг мой.
- То же я могу посоветовать и тебе, - нервно усмехнулся заговорщик.
На этом две тени попрощались и так же тихо и незаметно скользнули на черную лестницу обсерватории. И только ветер продолжил гулять по каменной площадке, унося на север последние слова заговора.

___________________________


Лорд Рагнарод Нэйяри никогда не думал, что ему когда-либо в жизни придется переступить границы Треугольника. Обитавших там ведьм боялись и остерегались, а их владения, располагающиеся на территории лордства Лонэйн, всегда обходили стороной даже самые рисковые из сорвиголов. В Треугольник запрещалось входить с оружием, хотя это было лишним – колдуньи не боялись стали.
Рагнарод с тревогой в сердце поднимался по ступеням Первой Башни. Из-за трех огромных башен долина и носила название Треугольник. В каждой из них жило по могущественной ведьме, которых страшились даже правители лордств. В логово колдуний рисковали приходить только отчаявшиеся люди. Такие, как Рагнарод. Те, кому уже нечего было терять.
Говорили, что заключить контракт с ведьмой означало продать душу злым духам, но Рагнарод был готов рискнуть. В сложившейся ситуации у него не оставалось другого выбора.
Из-за важности своего дела он направился именно в Первую Башню к Первой Ведьме Тинаэ. Чем выше был ранг у ведьмы, тем больше можно было надеяться на успешное выполнение задания. И, естественно, тем выше была цена. Но Рагнароду не нужно было ничего, кроме успеха. Он, не задумываясь, отправился в северную башню Тинаэ.
Говорили, что внутренний интерьер башни отражал интересы и личность хозяйки. Поднимаясь по каменной винтовой лестнице, погруженной в неуютный полумрак, Рагнарод начал представлять Тинаэ древней старухой с паутиной в волосах и корягой-тростью в скрюченных пальцах. По бокам тускло светили, но совершенно не грели факелы. Осень только начинала вступать в свои права, и солнце по прежнему стабильно дарило земле тепло, но здесь, в Первой Башне, Рагнарод ощущал холод зимней стужи.
Гостей ведьмы принимали на самом верхнем этаже. Рагнарод остановился перед массивной дубовой дверью, обитой железом, и глубоко вздохнул. Он боялся, но его тревожила скорее вероятность отказа Тинаэ, чем сама ведьма.
Сжав волю в кулак, герцог открыл дверь. Перед его взором предстала черная комната, заполненная ароматами благовония из можжевельника. По всему пространству комнаты были разбросаны красные и черные бархатные подушки, окна украшали плотные черные шторы. В углах стояло по железному резному высокому подсвечнику.
Но внимание в комнате привлекало другое.
У дальней стены на груде подушек лежала женщина. Рагнарод никогда прежде не встречался с Первой Ведьмой, но всем нутром чувствовал, что это и есть Тинаэ.
- Какие сегодня к нам пожаловали гости.
Рагнарод чуть не поперхнулся, так как голос ведьмы был грубым и резким, не соответствующим тонкой фигуре лежащей на подушках женщины.
Лорд подошел поближе.
- Присаживайтесь, ваша светлость, - насмешливо произнесла Тинаэ. – Что же заставило великого герцога покинуть свою обитель?
Голос идеально соответствовал жесткому холодному лицу Первой Ведьмы. Как и говорила народная молва, Тинаэ была рыжей как пламя и наглой как лисица. Зеленые глаза смотрели с равнодушием и самодовольством. Но лицо ее не было красивым, а скорее пугало хладнокровием и ясностью ума. Как и у всех ведьм, на ее белой фарфоровой щеке красовалась татуировка черного равнобедренного треугольника.
Тинаэ действительно была Первой Ведьмой.
- У меня к вам просьба, - Рагнарод покорно опустился на колени. Он считал, что не стыдно проявить уважение к тому, кто умнее и способнее тебя.
- Ведьмы не выполняют просьб, - качнула головкой Тинаэ, на что Рагнарод хотел было удивленно возразить, но колдунья не дала ему продолжить: - С ведьмами заключают контракты. Если ты не готов заплатить цену на контракт, то попрошу покинуть мою скромную обитель.
- Я прекрасно об этом знаю, - нахмурился лорд. – Умоляю, выслушайте мою просьбу, а только потом говорите о высоте цены.
Возможно, даже ты не сможешь выполнить мою просьбу, прямо сказали его карие глаза.
Тинаэ дугой выгнула бровь.
- Что же за беда привела вас ко мне, ваша светлость?
- Вы должны знать, что последний месяц Первосвященник совершал Поход по городам лордств, чтобы провести Обряд Очищения.
Ведьма промолчала, лишь понимающе кивнув. В зеленых колдовских глазах начал расти интерес.
- Несколько дней назад Первосвященник прибыл к нам вместе с детьми, отобранными для обучения на священников. Обряд был успешно проведен, и злые силы покинули Нэйяри, как и предыдущие города, посещенные Первосвященником. Его Святейшество был готов отбыть из Нэйяри, но… но не смог.
- Как так? – не смогла сдержать удивления Тинаэ.
Рагнарод замялся.
- Его Святейшество Первосвященник погиб.
Лорд не смог продолжить. Напасть свалилась на Нэйяри как снег посреди лета. Святой человек благополучно миновал многочисленные города практически всех лордств и, когда на его пути оставались только Нэйяри, Вейдаор и Мараоми, погиб. Мало того, что это означало, что в Вейдаоре и Мариоми не совершат Обряд, - а это значит, что злые силы так и не рассеются в тех землях, - но и Нэйяри обвинят в страшнейшем убийстве. Даже самые последние воры и убийцы не нападали на путешествующего Первосвященника, так как только сила его Обрядов спасала их самих от злых духов и демонов.
Своими силами Рагнарод так и не смог отыскать убийцу. Лорд прекрасно понимал, что его собственные враги не упустят возможности свалить вину за столь страшное преступление на него. Рагнарода без размышлений казнят. Он не хотел прослыть в памяти своих людей как сумасшедший убийца, решивший обречь на смерть людей Вейдаора и Мараоми. Подобное клеймо проклятьем опустилось бы на всю его семью.
По лицу Тинаэ было видно, что она все это понимает. Задумчиво уставившись в черный потолок, она произнесла:
- Первосвященник был стар, ваша светлость. Но с десяток лет он бы еще протянул. За это время вполне можно обучить следующего Первосвященника. Скорее всего, именно для этого он набирал учеников, - чтобы определить преемника. Но вашу светлость в данном случае волнует другое. Как погиб старик?
- Отобедав, я, Его Святейшество и посол из Вейдаора отправились прогуляться по саду, - ответил Рагнарод, с ужасом вспоминая тот день. – Но, не дойдя до сада, Первосвященник вдруг упал, уже бездыханный. Я попытался найти посла, но его и след простыл.
Тинаэ удивленно моргнула.
- И?
- Наши лекари сообщили, что Первосвященника отравили. По обычаю еду проверили при нашем присутствии во время обеда. Так как со слугой ничего не случилось, мы безбоязненно принялись за трапезу.
- Очевидно, что Первосвященника отравил один из присутствующих за столом. Вы не думали о причастности посла Вейдаора? Я слышала, у вас с Вейдаором слегка натянутые отношения.
Рагнарод скривился, словно его задели за живое.
- Мы поначалу так и решили. Но, как выяснилось позже, посол просто испарился. Стража на воротах замка и даже самого Нэйяри не видела человека, похожего на посла. Мы догнали всех, кто в тот день покидал город. Мы прочесали Нэйяри с ног до головы, но посла будто забрали злые духи. Кроме того, если бы это был заговор Вейдаора, послу не было смысла скрываться. Наоборот, лично увидев смерть Первосвященника, он мог свидетельствовать, что мы отравили его, а так подозрения падают именно на него.
- Это правда, - Тинаэ задумчиво потерла подбородок. – В его исчезновении не было смысла.
- Но даже если бы он сбежал, из Вейдаора давно бы пришло обвинение. Поэтому, я могу предположить только одно – посол невиновен и тоже стал жертвой чего-то ужасного. Естественно, мы тоже не причастны к смерти Его Святейшества.
- Но как вы скрыли смерть Первосвященника? Ведь сразу после Обряда в Нэйяри он должен был отправиться в Вейдаор.
Рагнарод согласно кивнул.
- Нам пришлось выдумать легенду о том, что в замке затаилось зло, и Первосвященнику потребовалось задержаться подольше для дополнительного очищения. Перед подобным изгнанием ему необходимо поститься некоторое время в полном одиночестве, поэтому никто не может видеть его или говорить с ним. Сроки поста мы не установили, так как не знаем, сколько времени займет расследование. Первая Ведьма, вы ведь найдете убийцу?
Тинаэ промолчала, откинувшись на подушки. Пару минут она ничего не говорила, раздумывая над словами лорда. Рагнароду эти минуты показались целой вечностью. От дурманящего запаха благовоний голова его кружилась, но страх не давал мыслям помутиться. Сейчас решалась его судьба.
- История действительно любопытная, - произнесла, наконец, Тинаэ. – Ведьмы Треугольника возьмутся за это дело.
Рагнарод почувствовал, как с сердца словно упала каменная глыба. Но в тот же момент его волнения вернулись.
- То есть, не вы лично займетесь моим делом?
- В этом нет необходимости. Я не отвлекаю себя по пустякам. А вашей светлости надо радоваться, что мы согласны заключить контракт. От успешного исхода зависит не только ваша жизнь, но и репутация лордства Нэйяри. И еще одно… Прежде чем мы окончательно договоримся, не хотели бы вы узнать цену?
Рагнарод поднялся на ноги.
- Цена меня не волнует. Я хочу, чтобы вы нашли убийцу, и он понес достойное наказание.
Тинаэ приподняла брови, подвергая сомнению подобное благородство лорда. Ведь он думал не о наказании убийцы, а о своей репутации. Так же его не особенно заботили жизни людей Вейдаора и Мириоми, но Тинаэ умолчала и об этом.
- Цена будет высока. Дело займет много времени и средств, а по некоторым причинам ведьма весьма ограничены, несмотря на всю свою власть. Наши услуги дорого стоят.
Лорд сжал кулаки.
- Я не…
- Ваша светлость… Позвольте мне назвать цену…
Контракт был заключен.