Две главы за раз
Ритуал окончен, но с духом пока ничего не ясно... Я уже хочу закруглить это дело, а то 20тая глава на носу... Нехорошо эт всё....
Глава17&Глава18
Глава 17
Грег удрученно молчал, понимая, что не сможет отговорить Третью Ведьму от ее безумной затеи. Мало кто из магов осмеливался вырвать управление у ведущего ритуала, так как за неудачей следовала потеря контроля над огромным количеством энергии, что грозило гибелью всем участвующим в призыве. Наглец не просто должен был превосходить по силе главного вызывающего, но и быть опытнее и искуснее в самом призыве, чтобы подстроиться под установленный чужими руками ритуал.
Проще говоря, это было практически невозможно.
- Ты погибнешь, - покачал головой Грег. – Я не позволю тебе так рисковать.
- Мы все рискуем в этой ситуации, - с неудовольствием возразила Оливен. Она продолжала сжимать край одеяла, пытаясь этим сдержать охватившее ее беспокойство. – Я убедила Рагнарода, что ритуал необходим. Отступать некуда. Если вейдаорцы узнают об убийстве, это будет конец. Мы уже никак не сможем оправдать Рагнарода, его репутация будет полностью погублена.
- Ты считаешь, что лучше убить себя вместе с вейдаорцами? – обычно бесстрастное лицо Гончего исказила саркастическая усмешка. – Это кажется не слишком логичным выходом из ситуации…
- Я не собираюсь проигрывать, - синие глаза Оливен решительно сузились. – И никогда не собиралась. Не думаю, что Лаграс сильнее Третьей Ведьмы…
- Но ты не обладаешь нужными качествами…
- Да, я всегда прибегала к помощи трав, чтобы изгонять духов. Но не думаешь ли ты, что обычный человек, собрав эти же растения, смог бы изгнать нечисть? Не важно, что ты не видишь моей силы, Грег, но она есть. Более того, Лаграс предоставит мне прекрасную основу. Мне нужно лишь вырвать бразды управления, а дальше я окажусь в своей стихии.
- Даже если ты так утверждаешь…
- Я уже говорила, у нас нет другого выбора…
Оливен замолчала, приводя в порядок мысли. Она действительно собиралась победить. Долгое время она ничего предпринимала и лишь наблюдала за происходящим, но сейчас, когда появился шанс, она не могла так легко его упустить.
Да. Риск был огромным. Но не меньше она рисковала и при встрече с Караши, и под дождем на кладбище, призывая Эшлабхару, и даже оставаясь наедине с вейдаорскими колдунами. Просто тогда ситуация обязывала ее смотреть и слушать. Возможно, подобное поведение сейчас сослужит ей неплохую службу. Лаграс, не ожидающий вмешательства, сосредоточится на ритуале и не будет готов к удару в спину.
Если же Оливен перехватит его власть над ритуалом, он уже не сможет вернуть контроль, так как слишком много сил потратит на призыв. Так же вейдаорцы не смогут помешать ей во время процесса, так как любой магический ритуал обязан завершиться должным образом, иначе колдунам станет угрожать смертельная опасность. Любой прерванный по тем или иным причинам ритуал добром не заканчивался.
Грег, если и знал такие подробности, то явно не мог их принять. Он скептически откинулся на спинку стула и о чем-то сосредоточенно думал. Наверно пытался придумать доводы, способные отговорить Оливен от риска.
В этот момент в дверь постучали. Стук был таким громким и настойчивым, что Оливен удивилась, увидев, что в дверном проеме показалось лицо Эрдана.
- О, ты проснулась? – проигнорировав брошенный на него пронзительный взгляд Грега, мальчик вошел внутрь. – Отдых был тебе необходим.
Оливен только покачала головой. Эрдан выглядел не лучше ее Гончего. Уставший, с кругами под глазами и опущенными плечами, юный маркиз старался казаться бодрым, но было видно, что эти три дня он мало отдыхал.
- Ты мешки с песком таскал, пока я спала? - спросила ведьма.
Эрдан сначала изумленно приподнял брови, но в ответ лишь криво усмехнулся.
- Терье, которому не давали свободы эти три дня, третировал моего несчастного родителя. Поэтому мне пришлось взять часть его работы на себя. Не думал, что быть герцогом так хлопотно…
Мальчик нахмурился, словно сказанные им слова его напугали.
- Сейчас ты набираешься необходимого опыта, - поддержала его Оливен.
- Да, естественно, - но Эрдан, казалось, помрачнел еще больше.
Ведьма и ее Гончий недоуменно переглянулись, но мальчик не дал им шанса возобновить расспросы.
- Ты уже готова принять участие в ритуале? – спросил он, переводя разговор в неприятное для ведьмы русло.
- Именно.
- Уже вечер, но думаю, вейдаорцы приступили бы к делу, даже если б ты завалилась к ним посреди ночи. Они просто не знают, чем себя занять. Допросили весь замок от подземелий до башен, даже смогли вытащить пару фраз из бабушки. Но как я понял, никто ничего не видел. Никто не заметил, как посол покинул город и добрался до храма. Ничего. Тем более, ни единого следа яда. Они прошли по тому же пути, что и ищейки отца, пытавшиеся найти убийцу Первосвященника до того, как отец обратился в Треугольник.
- Любой преступник может совершить ошибку или вернуться на место преступления, - Оливен вспомнила слова мужчины, караулящего в ее комнате. – Нам нужно лишь выманить его.
Грег приподнял бровь.
- Хочешь выставить чучело Первосвященника, чтобы убийца попытался убить его еще раз?
- Неплохая идея, - рассмеялся Эрдан. – Боюсь, другого выхода у нас просто не остается…
- Хм, только вы в такое и сможете поверить, - вздохнул Оливен. – Если вы хотите выманить убийцу, придется придумать что-то поумнее, а сейчас мне нужно позаботиться о другом.
Грег сразу же напрягся.
- Пытаться превзойти Лаграса слишком опасно.
Эрдан удивленно посмотрел на собравшуюся было возражать Оливен.
- Ты собираешься драться с Лаграсом? – пораженно спросил мальчик и нахмурился. - Это не…
- Нет, я собираюсь перехватить у него контроль над ритуалом. Нельзя допустить, чтобы дух рассказал вейдаорцем то, что им не следует знать.
Скрестив руки на груди, Эрдан задумчиво произнес:
- Но ведь контроль над духом в этот момент не… ослабеет? То есть, он не сможет вырваться из-под вашего контроля?
- Все зависит от того, насколько я сильнее Лаграса, и насколько он будет осторожен.
Мальчик кивнул, словно что-то про себя решив.
Оливен же решительно сдвинула брови и сказала:
- Думаю, не следует больше оттягивать неизбежное. Подождите, пока я оденусь.
Грег недовольно сжал губы, так и не одобрив решения ведьмы, но покорно вышел из комнаты вместе с Эрданом.
Оливен торопливо одела одно из платьев, услужливо предоставленных слугами, - ее собственное давно потеряло приличный вид. Видимо, Эрдан позаботился и о таких мелочах, как гардероб ведьмы. Оливен обнаружила в шкафу несколько платьев, словно сшитых именно для нее – с длинными руками и высоким воротником.
- Тебе нужно поесть, - сказал Эрдан, когда Оливен была готова. – Я прикажу слугам принести чего-нибудь перекусить.
- Бульона будет достаточно, - сказал Грег до того, как ведьма успела открыть рот. Она почувствовала себя неразумным ребенком, за которым ухаживают двое взрослых дядюшек, одному их которых едва ли исполнилось пятнадцать.
Все-таки наспех перекусив, Оливен поспешила к вейдаорцам. Йонэс с нескрываемой радостью поздравил ее с «выздоровлением», хотя, в общем-то, Оливен ничем не болела. Лаграс, как и обычно, не выказал никаких конкретных эмоций, и лишь спросил, готова ли ведьма принять участие в ритуале.
Оливен была готова.
Пока она спала, вейдаорцы действительно не теряли времени даром. При призыве духа особое значение играло не столько время, сколько место, поэтому, судя по всему, Лаграсу пришлось обползать весь замок, чтобы отыскать подходящий участок с наиболее выгодными параметрами для подобной магической операции.
То, что духа удобнее призывать в месте, где он чаще всего бывает, было распространенным заблуждением. Там, где дух часто появляется, а значит, чувствуют себя как дома, его сила максимальна. Одолеть духа в месте, где он находится как в родной стихии, практически невозможно.
Именно поэтому призыв обычно проводится там, где могущество духа было наименьшим. В местах, где он не имел никакой власти.
Сложность подготовки состояла в том, чтобы сначала обнаружить «гнездо» духа, - и при этом остаться в живых, - а потом определить полярное этому «гнезду» место. В остальном же подготовка к ритуалу состояла во внутренней концентрации колдуна и изгнания из себя любого страха.
Лаграс отвел Йонэса, Оливен, а так же не отстающих от колдунов Грега и Эрдана, в одну из наиболее высоких башен. Ведьма вполне одобряла этот выбор места призыва. Дух был связан кровью в катакомбах, а значит, там и находилось его «гнездо силы», соответственно, на башни его власть распространялась не так сильно.
Внутри круглой, темной комнаты уже был нарисован мелом магический круг. Обычно не имело значения, как этот круг создавался. Оливен использовала для его создания запахи растений, так как на местности, где ей чаще всего приходилось работать, невозможно было рисовать мелом.
Круг можно было образовать, даже расставив определенным способом мебель, но самым практичным и излюбленным инструментов почти всех колунов являлся мел или уголь.
Оливен с любопытством осмотрела нарисованный Лаграсом круг, пытаясь разгадать его природу, тем самым подготовить себе почву к битве. В принципе, не важно, какой именно круг использует для призыва Лаграс – суть ритуала всегда остается одной и той же. Оливен нужно всего лишь выхватить у колдуна вожжи, которыми он руководит процессом.
- Думаю, все готово, - Лаграс обернулся к присутствующим. – Все, кто не участвует в ритуале, должны уйти.
Грег нахмурился. Посторонние, не участвующие в ритуале люди, ничем не мешали самому процессу призыва, но могли раздражать или отвлекать колдуна.
- Я не могу бросить свою хозяйку, - сказал Гончий.
- Не думаю, что ей понадобится твоя помощь, - мягко возразил Йонэс. – Все будет хорошо. Лаграс достаточно опытен в призывах, мы все находится в абсолютной безопасности.
- Это меня и беспокоит, - пробормотал Грег, мрачно уставившись на Оливен.
Колдуны недоуменно переглянулись.
- Он не помешает нам, - сказала Оливен таким тоном, что все поняли, что это ее последнее слово.
Глаза Лаграса сверкнули раздражением, но он не стал возражать. Грег же повернулся к Эрдану.
- А вот ты должен уйти.
С этим Оливен спорить не стала. Если она действительно оплошает, - а она не может этого допустить, - то хотя бы Эрдан должен выжить. А провал ритуала означает смерть практически всех присутствующих в этой комнате.
Юный маркиз упрямо упер руки в бока.
- Я не сдвинусь с этого места. Как маркиз Нэйяри, я должен присутствовать на подобных сомнительных предприятиях, происходящих в замке.
- Более логично было бы видеть на твоем месте лорда Рагнарода, - сказал Лаграс голосом, абсолютно лишенным иронии.
Но никто, помимо него, не смог сдержать усмешек.
- Пускай с герцогом нянчится Терье, - отшутился Йонэс, опасаясь гнева Эрдана, но мальчик лишь печально улыбнулся. – Но и детям не место при… призыве духа.
Колдуны и Оливен одновременно вспомнили, как Эрдан за одну секунду смог лишить их скопленной магической энергии, когда они ссорились с инквизиторами. Все понимали, что мальчик имел тесную связь с магией, но вейдаорцы не спешили вмешивать в дело сына герцога, а Оливен боялась, что своим риском погубит его.
- Я останусь здесь, - твердо произнес Эрдан. – Вы можете попробовать выгнать меня силой, но… не уверен, что у вас получился.
Оливен встревожено переглянулась с Грегом. Гончий только слегка качнул головой.
- Хорошо, мы вас поняли, - кивнул Йонэс, сглотнув. Он действительно не хотел сталкиваться с тем, чего пока не понимал. – Лаг, начнем призыв.
Лаграс подошел к кругу и сказал:
- Встаньте за кругом напротив меня, - приказал он, став одновременно строгим, серьезным и отстраненным.
Оливен и Йонэс послушно выполнили указание. Эрдан и Грег остались стоять за спиной Лаграса, у дверей. Оливен казалось, что Гончий не спроста остался именно там, чтобы в крайнем случае попытаться спасти своенравного маркиза.
Убедившись, что его помощники заняли нужные позиции, Лаграс закрыл глаза. Подобный призыв действительно требовал сил и умений. Учитывая, что в этой части замка дух был слаб, то и обнаружить его след, за который нужно тянуть его в магический круг, было достаточно сложно.
Это требовало времени и терпения.
Сначала Лаграс осторожно прощупал магические ауры, окружающие Йонэса и Оливен. Ведьме это ощущение абсолютно не понравилось, но ей пришлось полностью открыться, чтобы Лаграс смог установить связь, по которой он и станет черпать ее силу для удержания духа. Эту же связь Оливен собиралась использовать, чтобы рывком поменять поток передающейся энергии в свою сторону. Укрепив это положение, она не даст Лаграсу шанса снова направить подающуюся силу на себя.
Пока же она покорно позволила Лаграсу ухватиться за ее магическую энергию. После того, как колдун убедился, что силы для призыва достаточно, он начал медленно, аккуратно, чтобы не спугнуть духа, просматривать внутренним взором бесконечные залы и коридоры замка. В одном из них находился дух, которого нужно было застать врасплох и силой притащить на самый верх башни.
Начал Лаграс с верхних этажей, но надежды, что дух окажется там, где чувствует себя некомфортно, было мало. Поэтому колдун терпеливо продолжал поиски, пока не наткнулся на него в одном из нижних помещений. И сейчас начиналось самое сложное. Оливен ощутила, как ее начали покидать силы. Лаграс зачерпнул добрую половину ее магической энергии, чтобы опутать духа.
Ведьма призналась, что его подход является наиболее правильным в данной ситуации. Разных духов призывали по-разному. Некоторых нужно было медленно и аккуратно, дюйм за дюймом, окутывать сетью, из которой они уже не могли выбраться. Других же нужно было сразу же «оглушать», так сказать, магическим ударом.
Духи, связанные кровью, тонко чувствовали все, что происходило в их владениях. Поэтому тактика выжидания на них не срабатывала.
Лаграс действительно оказался опытным колдуном, и в Оливен начали проникать сомнения, совершенно лишние в данной ситуации.
- Готово, - сказал Лаграс, когда Оливен окончательно отвлеклась на мрачные мысли.
Дух был схвачен.
У Оливен не было больше времени на сомнения. Как только дух пересечет границу круга, она обязана будет напасть на Лаграса. Колдун побледнел и с силой сжал кулаки, но выражение его лица не изменилось. Судя по всему, дух не обрадовался неожиданному нападению и сопротивлялся.
И опять Оливен поразилась тому, насколько возросли силы призрака. Призвать духа, связанного кровью, было сложно для одного мага, но по большей части не нереально. Сейчас его пытались вызвать три опытных колдуна, а он все равно был способен к сопротивлению.
Если бы этому удивились вейдаорцы, трудности призыва можно было бы приписать изгоняющему ритуалу Первосвященника. Но Оливен, знающая правду, никак не могла понять, где дух приобрел столько силы.
Тем временем Лаграс, стиснув зубы, медленно тащил призрака внутрь круга. Оливен пока не могла знать деталей действий вейдаорского колдуна, так как служила, подобно Йонэсу, лишь сосудом для энергии. Но шестое чувство подсказывало ей, что дух с трудом, словно пробираясь через какие-то невидимые препятствия, движется к башне.
Прошло около получаса, прежде чем призрак коснулся границы магического круга. Лаграс был бледен, как мел, а дух неистово вырывался, словно кот в мешке. Даже Йонэс казался утомленным, и лишь Оливен решительно наблюдала за малейшими изменениями на лице Лаграса.
Время пришло.
Едва дух начал пересекать белую линию, как Третья Ведьма нанесла удар. Нужно было сначала оглушить Лаграса, лишить его опоры под ногами, а потом твердо схватить потоки энергии, соединяющие Оливен и колдунов, и направить на себя.
От неожиданного удара Лаграс покачнулся. Почувствовав слабину в хватке, дух словно взбесился. Но Оливен уже уверенно контролировала ритуал. Ее переполнила чужая энергия. Путы, которыми руководил Лаграс, оказались у нее в руках. Удержать их действительно было практически невозможно, но вейдаорский колдун талантливо укрепил сети, и даже если вдруг хватка ослабнет, вырваться духу будет не так-то просто.
Пришедший в себя Лаграс сразу же зло воскликнул:
- Что ты делаешь?!
- Оливен… - недоуменно произнес Йонэс.
Колдуны могли только наблюдать. На лбу ведьмы появилась неприятная испарина. Дух практически вошел в круг, но чем ближе он приближался к ловушке, тем яростнее вырывался. Целиком и полностью погрузившись в призыв, Оливен не заметила, как что-то резко ударило ее в спину.
Сначала она решила, что кто-то просто огрел ее дубиной, но через пару секунд недоуменного оцепенения она поняла, что по ней нанесли магические удары. Да, Лаграс больше не мог управлять ритуалом, так как потерял слишком много сил, но оставался и Йонэс, находящийся в одном положении с Оливен.
Но ведьма изначально исключила возможность того, что Йонэс сможет забрать у нее контроль над ритуалом. Она чувствовала, что он уступает ей по силе. Он бы не смог помешать ей, если бы не… Ее ударил кто-то третий?
Так или иначе, она резко отпустила сети, сдерживающие духа. Йонэс не успел подхватить их. Сейчас, когда колдуны находились в смятении и были полностью открыты, дух легко мог попытаться убить их. Но ничего не произошло.
Оливен растерянно смотрела по сторонам. Духа и след простыл. Колдуны выглядели не слишком уверенными в себе, но когда до них дошло, что случилось, они одновременно зло посмотрели на Оливен.
- Ведьма, и как это понимать?
Она не знала, что на это ответить. Бросив нерешительный взгляд на Грега, она наткнулась на его постную мину, означающую «сама виновата». Эрдан казался удивленным.
- Я… - начала говорить Оливен, но запнулась. Какие найти оправдания?
Лаграс впервые за их знакомство казался по-настоящему выведенным из себя. Даже Йонэс мрачно хмурился и молчал.
- Ты собиралась убить всех нас? – продолжил расспросы Лаграс.
- Н-нет…
- Никак иначе твои действия не описать, - колдун опустил взгляд на магический круг. – Мы полностью провалили ритуал. Не понимаю, почему мы до сих пор живы… Обычно, когда дух вырывается из-под контроля, он начинает беспорядочно крушить все вокруг…
- Но он просто ушел, - согласился Йонэс. – Я никогда не призывал духов, связанных кровью… Возможно, в их случае они просто покидают место ритуала.
- Не думаю, - вмешался Грег.
Колдуны удивленно посмотрели на него.
- Я, конечно, не колдун, - продолжил Гончий, - но в духах кое-что понять могу.
Оливен кивнула. Священники хоть и не разбирались в ритуалах призыва, но знали толк в изгнании. То есть, они так же могли чувствовать духов, как и колдуны.
- Мне кажется, что дух никуда не ушел, - продолжил Грег.
Эрдан недовольно посмотрел на Гончего снизу вверх.
- Но ведь даже колдуны не ощущают его здесь…
- Да, ваше сиятельство прав, - кивнул Йонэс. – Я не ощущаю и следа его присутствия. Видимо, он вернулся к месту, где был связан кровью, чтобы накопить сил… Мы его изрядно потрепали, но…
Колдун красноречиво покосился на Оливен. Ведьма сохраняла непроницаемое выражение лица и готова была провалиться под землю. Как она могла так оплошать? Но, даже учитывая атаку Йонэса, она бы смогла удержать духа. Кто-то посторонний вмешался и разрушил все ее планы.
- Тогда что ты имеешь в виду? – удивился Эрдан.
- Дело в том, - вздохнул Гончий, - что я не ощутил, как дух покидает комнату. Лично мне приходит на ум только одно объяснение происходящему, - призрак вселился в одного из колдунов.
- Что? – ошарашено переспросила Оливен. Вейдаорцы казались такими же удивленными.
Эрдан кивнул, в чем-то соглашаясь с теорией Гончего.
- Дело в том, - продолжил Грег, - что во время ритуала вы были полностью открыты. С точки зрения духа было логичнее вселиться в одного из вас, чем просто скрыться.
- Но… в кого именно? – вопросил Йонэс. – Если существует возможность, что дух действительно прячется в одном из нас, мы не можем допустить, чтобы он просто бродил по замку. Мы не знаем, кого он поклялся убить, связав себя кровью, поэтому даже не сможем защитить жертву.
- Поэтому мы не можем выпустить вас из этой комнаты, - сделал неприятный вывод Эрдан. Он посмотрел на Оливен, словно пытаясь решить, в нее ли вселился дух, но, видимо не выяснив ничего конкретного, лишь тяжело вздохнул. – Я прикажу поставить к этой комнате стражу и позову Терье. Если дух решит показать себя, двоим из вас понадобится поддержка. Пока переночуйте здесь, а я попытаюсь придумать, что нам делать.
Устало потирая лоб, мальчик вышел из комнаты. На его плечи опустилась новая неподъемная ноша. Грег, бросив неопределенный взгляд на Оливен, последовал за юным маркизом.
Ведьма осталась наедине с двумя крайне недовольными колдунами, в одном из которых сидел злой дух. Более того, они могли оказаться теми, кто пытался убить ее. Ситуация сложилась отвратительная, и только Оливен была в этом виновата.
Глава 18
Несколько часов они просто сидели друг напротив друга на полу, окруженные сваленной вокруг мебелью. Очищая место для ритуала, Лаграс без промедления раскидывал вокруг стулья, столы, не беспокоясь ни о посуде, ни о книгах. Не в силах вернуть мебель на прежнее место, колдуны просто сели на пол, подальше от Оливен.
В комнате не было даже настольных ламп, поэтому все вокруг скрывала серая и густая, словно туман, мгла. Глаза Оливен уже давно привыкли к темноте, и она отчетливо могла разглядеть каждую черточку на словно окаменевших лицах колдунов.
Ведьма сначала долго смотрела в окно, лихорадочно стараясь придумать, что делать дальше. Она точно знала, что дух не вселился в нее, но как можно было убедить в этом Эрдана и остальных? Дух, забирающий тело человека, получал доступ к его памяти, привычкам, секретам, - всему, что могло удостоверить его настоящую личность. Именно поэтому одержимость было сложно распознать.
Вейдаорцы так же не спешили переговариваться и друг с другом, хотя оба откровенно игнорировали Оливен. Они пару раз перебросились расплывчатыми фразами, но не более. Никто не мог утверждать, что дух не вселился в них.
Тяжелая атмосфера обоюдного подозрения повисла в комнате. Уже давно опустилась ночь, но никто не спал, боясь уже не проснуться.
- Зачем была нужна эта самодеятельность? – устало спросил Йонэс уже безо всякой враждебности. Видимо, у него не осталось сил молчать.
- Вы бы никогда не согласились позволить мне управлять ритуалом, - честно ответила Оливен со вздохом.
- Неужели тебе было это настолько необходимо? – приподнял бровь Лаграс. – Что ты решила рискнуть своей жизнью?
- Я была практически уверена в успехе, - с кривой усмешкой призналась Третья Ведьма. – Но что-то пошло не так. Вы ничего не заметили?
Не было смысла скрывать это, боясь духа. Он все равно лучше всех знал, что произошло. Но Оливен хотела услышать версии, даже придуманные самим духом, чтобы скрыть правду.
- Я тоже это заметил, - кивнул Йонэс. – Когда я пытался отобрать путы духа у Оливен, меня отрезало от нее что-то чрезвычайно сильное. Я подумал, что это и был дух…
- Навряд ли, он же был полностью окутан сетью, - Лаграс не стал добавлять, что именно его сетью, но Оливен поняла это и без слов. – Если и можно было порвать путы, то только извне. Ведьма, твой Гончий ведь не мог?..
- Нет, у него нет подобной силы.
А вот у Эрдана такая сила была. Но зачем мальчику мешать проведению ритуала? Оливен могла понять, если бы на его месте был беспокоящийся за свою страшную тайну Рагнарод. Может ли быть, что и Эрдан обо всем знает? И семья Нэйяри просто водит Оливен за нос?
Вейдаорцы недоуменно молчали. Никто не решался произнести это вслух, но каждый подумал о юном маркизе.
- Этого… не может быть, - нерешительно произнесла Оливен. – У Эрдана не было причин мешать нам.
- Если он не хочется спасти своего отца, напавшего на Ниату, - возразил Лаграс, сощурив темные глаза.
- Тогда он бы возражал против самого ритуала, как и лорд Рагнарод, - покачала головой ведьма. – Но он охотно согласился вызвать духа.
- Его протесты привлекли бы лишнее внимание, - заметил Йонэс.
- Но разве неопытный мальчишка смог бы разбить путы Лаграса? – спросила Оливен. – Тогда, в зале, его сила освободилась из-за вспышки гнева и скопившегося стресса. Я могу допустить, что он смог использовать магию бессознательно, но специально направить такой удар для новичка практически невозможно.
- Ты права, - нехотя согласился Лаграс. – Никогда прежде не видел настолько одаренных колдунов. Даже Ниата и я не могли бы сделать это без долгих лет подготовки. Но тогда остается лишь один вопрос – кто нам помешал?
Никто больше не сомневался, что им бы попытались помешать, даже если бы Оливен не решилась на свой безрассудный поступок.
На вопрос Лаграса никто не ответил, так как никто даже предположить не мог, что произошло. Йонэс же хмуро произнес:
- А разве главный вопрос состоит не в том, в ком из нас сейчас сидит дух?
Его фраза вызвала новый прилив мрачного молчания. Вейдаорцы отвернулись друг от друга и подавленно затихли. Ведьма прошлась пару раз взад вперед мимо окна, вспоминая способы, которыми обычно пользовались маги, чтобы изгнать духа. За свою жизнь она несколько раз сталкивалась с одержимостью, и почти всегда человек, схваченный духом, проявлял себя незамедлительно. Или атаковал, или пытался сбежать. Только один раз Оливен пришлось использовать специальную траву, чтобы дух бессознательно потерял координацию и этим самым выдал себя.
Эх, если бы так можно было вывести на чистую воду убийцу Первосвященника. В любом случае, сумку с травами Оливен потеряла, и не могла рассчитывать на свои магические возможности.
- Я где-то слышал, - тихо сказал Йонэс, не оборачиваясь, - что некоторые десятилетиями живут под контролем духа, и никто, даже самые близкие люди, не могут ощутить разницу.
- Ты пытаешься нас успокоить? – нервно усмехнувшись, приподняла бровь Оливен.
- Тогда я не очень в этом преуспеваю, - ответно улыбнулся Йонэс. – Обычно маги не слишком опытны в подобных вещах. Одержимость колдуна – вещь редкая. Понятия не имею, как с ней бороться.
- Можно сидеть здесь, доверившись маленькому маркизу, - недовольно признал Лаграс. – Я согласен с его утверждением, что нельзя выпускать духа. С другой стороны, так мы больше не копаться в жизни его семьи.
- Слишком хитроумный план для маленького мальчика, - скрестил руки на груди Йонэс.
- Именно поэтому я и не верю, что это Эрдан, - резко произнесла Оливен. – Вы опять начинаете обвинять людей без всяких на то доказательств.
- Может, мне напомнить, из-за кого мы все оказались в подобном положении? – не смог сдержать раздражения Лаграс.
Ведьма ничего на это не ответила и снова выглянула в окно. В соседних башнях не горело ни одного огонька. Все давным-давно легли спать. Несмотря на то, что Оливен проспала три дня подряд, сейчас она не отказалась бы опустить голову на подушку. Но нельзя было не просто спать, но и расслабляться в присутствии двух вейдаорцев. Тем более что где-то рядом находится Терье.
Так и прошла целая ночь. Колдуны больше не поднимали разговора ни об Эрдане, ни о возможном спасении. В каком-то смысле Оливен была им благодарна, так как тем самым они не озвучивали ее собственные страхи. Она не могла поверить, что Эрдан способен пойти на такое, даже защищая отца. Она хотела продолжить доверять ему, но, как подсказывал опыт, больше не могла. Доверять можно было только своим Гончим, один из которых куда-то исчез. Селвина всегда было сложно контролировать, но он никогда просто так не пропадал. Явно случилось что-то необычное, коль он до сих пор не вернулся.
Утром им принесли еды. Стражники с опаской опустили подносы, содрогаясь от одного взгляда на сидящих на полу хмурых колдунов и Третью Ведьму. Не успев доесть сытный завтрак, бесспорно предоставленный Эрданом, Оливен услышала за дверью шаги.
Колдуны одновременно встали. В комнату вошел Эрдан, за ним следовали Грег и Иолин. Гончий сразу же посмотрел на Оливен, но, оценив ее мрачный вид, ничего не сказал. Он не мог с точностью утверждать, что перед ним сидит именно Третья Ведьма Треугольника Оливен, а не дух, связанный кровью.
- Вы? – удивленно произнес Йонэс.
- Я долго думал, - вместо Иолин ответил Эрдан, - и решил, что лучше священников никто не сможет справиться с изгнанием духов. Все-таки, это их жизненное признание. Поэтому я попросил госпожу Иолин помочь вам.
Женщина кивнула. Вейдаорцы помрачнели.
- Мы практически отдаем жизнь в ее руки, - сказал Лаграс. – Вы представите какое-нибудь доказательство, что она не воспользуется нашим положением в своих целях?
Иолин недовольно поджала губы, но Эрдан лишь покачал головой.
- Вам придется поверить ей на слово, как поверил вам я, разрешая призывать в замке духа. Вы ведь не станете утверждать, что не могли устроить какой-нибудь другой ритуал, чтобы навредить Шарден?
- У нас не было причин так поступать, - возмущенно произнес Йонэс.
- У госпожи Иолин так же нет причин покушаться на ваши жизни, - отрезал Эрдан. – Она и так делает вам огромное одолжение, помогая выпутаться из собственной ловушки. Вы должны благодарить ее за великодушие, с которым она согласилась помочь.
Хотя Виллэн и возражал против этого, - словно повисло в воздухе.
Вейдаорцы даже ничего друг не возразили и лишь мрачно кивнули.
- Тогда мне нечего вам больше сказать, - Эрдан величественно отошел в сторону, предоставляя место Иолин.
- Прежде чем я объясню, как будет происходить изгнание, - начала инквизитор, - я хотела бы кое-что с вами обсудить. Не в привычке церкви помогать колдунам, тем более тем, кто до этого не слишком почтительно отзывался о священниках и о самом Первосвященнике. Но… Но церковь так же учит нас быть милосердными к тем, кто попал в беду. И, чтобы впредь между нами не возникло недоразумений, я бы попросила вас поклясться в одной вещи.
Иолин обвела решительным взглядом не только вейдаорцев, но и Оливен.
- Ставите условия, да? – тяжело вздохнул Йонэс. – Что ж, с вашей стороны не так уж неразумно.
- За это и не любят инквизицию, - заметил Лаграс. – Чего вы хотите?
Женщина тонко улыбнулась, словно не в силах скрыть удовольствие от сложившейся ситуации.
- У меня есть одно условие, которые вы обязаны будете выполнить. Я знаю, что вы рыщите по Шарден в поисках убийцы вашего посла. Но это не разрешает вам вести себя здесь, как в собственном доме. Церковь не может позволить подобному продолжаться, поэтому я обязана взять происходящее под свой контроль. Поэтому я бы хотела, чтобы любая информация, связанная с расследованием, сначала приходила ко мне.
Вейдаорцы даже дар речи потеряли от шока.
- Н-но… - Йонэс растерянно кивнул в сторону Оливен. – Но она так же виновата в провале ритуала. Почему только мы…
- С Третьей Ведьмой я переговорю отдельно, - холодно перебила его женщина.
- Но это же безумие, - сказал Лаграс. – Мы не можем обещать такого даже с учетом огромной помощи, которую вы предлагаете. Мы не вправе распоряжаться расследованием, не переговорив перед этим с Ниатой. У нас нет таких полномочий.
- Ваша преданность весьма похвальна, - мягко улыбнулась Иолин, - но, боюсь, выбора у вас нет.
- Не сомневаюсь, что Ниата бы согласилась, - вклинился в разговор Эрдан.
- Даже мы не уверены, что бы она сказала, - Йонэс нерешительно потер подбородок и вздохнул. – Хотя в данной ситуации у нас действительно нет выбора. Кроме того, у церкви нет причин использовать наше расследование в своих целях.
- Я просто хочу прекратить царящий в замке произвол, - ответила Иолин. – Я не скрываю никаких корыстных намерений.
- Думаю, стоит согласиться, - нерешительно произнесла Оливен.
Ей казалось, что Эрдан что-то задумал. Он так удачно использовал помощь Инквизиции, чтобы разобраться с вейдаорцами, что ведьму пронзил холодный озноб. А было очевидно, что именно мальчик разработал столь гениальный и простой план. С помощью Иолин, знающей всю правду, он предотвратил возможные инциденты, связанные с обнаружением смерти Первосвященника.
- Мы еще не услышали, какое условие вы поставите Третьей Ведьме? – продолжил расспрашивать Йонэс. Не ему одному показалось подозрительным, что Оливен согласилась на очищение, даже не зная своей платы.
- Я хочу, чтобы она рассказала всю правду о своем контракте, - сказала Иолин, внимательно посмотрев на ведьму.
Ситуация складывалась сложная. С одной стороны дух должен был всеми силами возникать против изгнания, но тем самым он поставит себя в невыгодное положение. С другой стороны, те, в ком духа нет, не могут так легко согласиться с условиями Иолин, так как им это изгнание не нужно.
Иолин и так знает, в чем состоит контракт Оливен, поэтому странно, что инквизитор не захотела использовать свое положение, чтобы использовать ведьму в своих целях. Это доказывало только то, что Эрдан сам решил, какие условия должна будет поставить перед колдунами Иолин.
О чем они договорились?
- Я не могу с этим согласиться, - выдавила из себя Оливен, изображая сомнение.
- Ты все равно не сможешь выполнить свой контракт, навсегда оставшись в этой комнатушке, - сказала инквизитор, холодно посмотрев на ведьму. Она тоже хорошо играла свою роль.
Оливен притворно задумалась, нервно впившись пальцами в длинную юбку.
- Я… Это ведь останется между нами, не так ли? – ведьма бросила косой взгляд на вейдаорцев.
Иолин мягко улыбнулась.
- Разумеется.
- Тогда… Тогда я вынуждена согласиться.
- Мы тоже согласны, - сказал Лаграс.
Эрдан довольно кивнул. Непонятно, чему он радовался – правдоподобности сценки, или успешному завершению плана.
- Если вы не против, тогда не будем задерживаться с изгнанием, - произнесла Иолин, поворачиваясь к двери.
Молчавший все это время Грег покинул комнату, вместо него внутрь вошло с десяток солдат. Вейдаорцы словно по команде натянули на лица кислые мины, но возражать не стали. Дух вполне мог попытаться сбежать, и лишняя предосторожность бы не помешала.
Оливен казалось, что изгнание начнется прямо в этой комнатке, но ошиблась. Иолин вместе с Эрданом вышли, призывая за собой и колдунов.
Вейдаорцы и Оливен, окруженные кольцом солдат, поспешили за ними.
- Где будет происходить изгнание? – спросил Лаграс в спину Иолин.
- В молебной комнате, - ответила женщина, не оборачиваясь.
Оливен непонимающе склонила голову на бок, и Грег сразу же продолжил за Иолин мысль:
- Священникам лучше работается в священных местах, а духи там слабеют. Поэтому там изгнание будет проходить легче, чем в любой другой части замка.
- Идеально было бы вывести вас в храм за городом, - сказала инквизитор. – Но так как мы имеем дело с духом, связанным кровью, это невозможно. Если одержимый покинет замок, то умрет на месте.
- Церковь действительно много знает о духах, - заметил Йонэс.
- Да. Наши знания в этом вопросе даже превышают ваши. Просто цели, которые мы преследуем, иные.
- Почему же, - возразил Йонэс с заинтересованной улыбкой. – Вы заблуждаетесь, если считаете, что колдуны лишь призывают злых духов, чтобы использовать их для собственной выгоды. Да, мы нередко этим занимаемся, но много больше мы изгоняем нечисть в мир духов.
- Одно то, что вы обладаете возможностью управлять ими, делает ваши помыслы и умения нечистыми, - в голосе Иолин прорезалась сталь. – Если бы вы хотели помочь людям, изгнания бы хватило.
- Вы мыслите узко, как и все священники, - не сдержал усмешки Йонэс.
- А вы мыслите эгоистично, как и все колдуны.
- Может, вы тут еще и передеретесь? – вмешался Эрдан, недовольно обернувшись к вейдаорцам. – Дискуссии делу не помогут. Вы оплошали со своим призывом, и только «узкосмотрящие» священники могут вам помочь.
- Довод исчерпывающий, - покачал головой Йонэс, признавая свое поражение.
Молебная комната находилась в скудно заселенной части замка. Сама она так же не пользовалась большим успехом. Оливен слышала, что у верующих правителей под алтарь могли уходить несколько комнат, но ни Рагнарод, ни его семья не отличались особой набожностью.
Небольшая полуовальная комната с неширокими окнами, скрытыми темными шторами, скрывала в себе лишь небольшой алтарь и такой же невнушительный иконостас. Но, несмотря ни на что, пыль внутри была вытерта, а на столике горела палочка ладана.
Иолин прошла внутрь, но Эрдан и Гончий остались ждать снаружи. Молебная комната не могла вместить в себя столько людей, поэтому и половина солдат осталась охранять дверь. Остальные же встали вдоль стены напротив алтаря, тем самым перегораживая выход.
Оливен недоверчиво обернулась на них через плечо, но промолчала.
Иолин опустилась на колени перед алтарем, не скрывая на лице уязвленного выражения. Она посидела так какое-то время, потом зажгла еще одну ароматическую палочку и встала, повернувшись лицом к колдунам.
Они стояли в центре комнаты, с одной стороны окруженные рядом солдат, с другой – алтарем и инквизитором.
- Надеюсь, все пройдет нормально, - сказала она не слишком оптимистическим голосом.
- Дух будет сопротивляться, - заметил Лаграс.
- Не думаю, - усмехнулась Иолин, и вейдаорцы отступили на шаг назад.
Мрачное самодовольство наставницы могло свалить с ног любого.
- Откуда такая уверенность? – недоуменно спросила Оливен. – Обычно духи тянут до последнего, но во время изгнания у них не остается ничего другого, кроме как, даже жертвуя здоровьем захваченного тела, попытаться скрыться.
- Я всю ночь сидела в этом грязной комнатушке, - пояснила Иолин, продолжая жутко усмехаться. – Его сиятельство ворвался в мою комнату посреди ночи, заявив, что три идиота доигрались с призывом духа, и нужно срочно их спасать. Поэтому, даже не успев ничего сообразить, я оказалась в этом ужасном месте, где несколько лет не возносилось молитв богам, чтобы подготовить клеть для духа.
- То есть, дух полностью связан, находясь здесь? – удивился Йонэс. – Значит, мы все-таки сможем его допросить?
- Он не может действовать, только пока находится в человеческом теле, - отрицательно покачала головой Иолин. – Как только изгнание завершится, он спокойно разрушит любую мою ловушку. Духи, связанные кровью, сложно поддаются контролю.
Вейдаорцы ничего не ответили. Не услышав больше вопросов, Иолин сказала:
- Если все готовы, приступим, - она снова повернулась к алтарю.
Оливен никогда раньше не участвовала в подобных ритуалах, поэтому каждое движение Иолин вызывало у нее любопытство. Как колдунья она не могла почувствовать, какое количество силы использует Иолин, но ведьма всегда могла читать эмоции, отражающиеся на лице женщины.
Но Оливен ждало разочарование. Инквизитор оставалась спокойной и невозмутимой. Женщина опустилась на колени и сложила пальцы домиком, прижав ладони к груди. Молилась ли она сейчас богам? Или читала какое-то заклинание, с помощью которого обычно священники изгоняют духов? Делает ли Первосвященник то же самое во время проведения Обряда?
И сможет ли Иолин изгнать духа, если священная сила запятнана порчей?
Пока все эти вопросы мелькали у Оливен в голове, Иолин снова поднялась на ноги и повернулась к колдунам. На лицах всех присутствующих отразилось ожидание.
- Все, - сказала инквизитор, чем немало удивила Оливен.
- Как все? – недоуменно переспросил Йонэс.
Женщина довольно усмехнулась под ошарашенные взгляды солдат, которые ожидали от изгнания духа какого-то феерического действа. Оливен, если честно, тоже ожидала чего-то большего.
Переглянувшись с наставницей, она только недоуменно покачала головой.
- Ну… так… в ком он был? – Йонэс никак не мог придти в себя.
Лаграс же молчал, нацепив на лицо столь любимую им маску каменной невозмутимости. Узнав, что все неприятности позади, он смог снова взять себя в руки.
- Я не знаю, - просто ответила Иолин.
- Как это? – Оливен так же не смогла сдержать изумления.
- Когда вы вошли в комнату, я поняла, что в ней находится дух, - я не знала, в ком именно. Когда же я молилась богам и призывала изгоняющую силу, я направила ее в то направление, где находился дух. Не знаю, кто из вас троих там стоял. Когда я встала, я больше не ощущала присутствие духа.
- Но почему никто из нас не… не повел себя так, как обычно ведут себя люди при изгнании? Кто-нибудь из вас понял, что в вас сидел дух? – грозно поинтересовался Лаграс.
Йонэс и Оливен отрицательно покачали головой. Иолин тонко и зловеще улыбнулась.
- Видимо, вы не доверяете мне, дорогой колдун. Но я вам все объясню. Да, обычно духи пытаются вырваться из тела жертвы, калечат себя и ведут себя довольно-таки энергично. После же того, как дух исчезает, человек не может вспомнить, что происходило с ним во время одержимости. Но в нашем случае дух решил поступить иначе. Он просто спрятался внутри одного из вас, не пытаясь контролировать ваших тел. Именно поэтому вы все вели себя естественно и ничем не выдавали одержимости.
- Значит, без вашего ритуала мы бы не смогли выяснить, в ком из нас прятался дух? – хмуро уточнил Йонэс.
- Да. Подобных духов можно изгнать, только полностью, до глубин души позволяя пройти сквозь тела божественному свету. Я не хотела загружать вас подробностями, пока все проблемы не стали лишь глупым воспоминанием.
Лаграс задумчиво просмотрел в сторону, а Йонэс с благодарностью поклонился:
- Тогда нам следует поблагодарить вас… И вернуться к своим делам.
- Именно, - цинично произнесла Иолин, не дав колдуну продолжить. – Третья Ведьма, мне бы хотелось переговорить с вами. О вашем контракте. Пожалуйста, останьтесь здесь на пару минут.
Смотря в сверкающие холодные глаза Иолин, колдунья поняла, что ей даже не придется прилагать усилий, чтобы изобразить на лице недовольство и страх.
А вот и мыыыы
Две главы за раз
Ритуал окончен, но с духом пока ничего не ясно... Я уже хочу закруглить это дело, а то 20тая глава на носу... Нехорошо эт всё....
Глава17&Глава18
Ритуал окончен, но с духом пока ничего не ясно... Я уже хочу закруглить это дело, а то 20тая глава на носу... Нехорошо эт всё....
Глава17&Глава18