Люблю людей, люблю животных. Люблю соседей и бомжей. Люблю стирать и пылесосить. Что за таблетки? Дай еще.
Продолжаю творить... Только щас до меня кое как дошло, что если это не нужно мне, то не нужно никому. Но если никому не нужно, то мне-то нужно!!!!!
Глава 2
Всего через пару дней Оливен покинула ферму, оставив позади еще один выполненный контракт. После изгнания духа мальчик начал быстро поправляться. Он выглядел намного лучше и пару раз даже приходил в сознание. Его мать была вне себя от счастья. Оливен претили моменты, когда заказчик видел успех работы ведьмы, особенно такой сентиментальный заказчик, как мать, чуть не лишившаяся единственного ребенка. Женщина просто хотела отблагодарить Оливен, но радостные рыдания и благодарные крики были неприятны ведьме. Она с большей радостью еще раз встретилась с духом в лесу.
Женщина благодарила Оливен от всего сердца, понимая, что буквально продает жизнь сына в вечное служение ведьме. Это Оливен принять как раз могла. Она сама считала, что жизнь бесценна. Бесценна для тех, кто может за нее бороться и считает действительно неповторимой.
Оливен совершенно выбросила из головы смерть нового Гончего Тинаэ.
В отличие от Второй Ведьмы Кириады, считающей своих Гончих семьей, Тинаэ относилась к ним как к слугам и знала, что всегда сможет найти им достойную замену. Но когда однажды один из посланников Кириады погиб в лесу от банды разбойников, Вторая Ведьма не заключала контрактов несколько месяцев.
Оливен не знала, как конкретно относится к собственной Чертовой Дюжине. Она не любила терять Гончих, так как долго привыкала к новым лицам. Некоторых ведьма могла считать своими друзьями, но она прекрасно понимала, что рано или поздно любой из них может погибнуть. Оливен знала, что за долгую жизнь колдуньи расстанется со многими Гончими, а жизнь у Ведьмы Треугольника действительно была длиннее, чем у обычного человека. Кириаде чудом удавалось поддерживать долголетие своих Гончих, но ее случай был исключительным.
Именно поэтому Оливен покидала ферму с чувством крайней неудовлетворенности. Хоть контракт и был успешно выполнен, она не смогла отделаться от сентиментальных рыданий заказчицы.
Путешествие в Треугольник из Вейдаора занимало ровно неделю. Оливен расчетливо позаимствовала лошадь погибшего Гончего, с мрачной усмешкой раздумывая над тем, что она навряд ли когда-нибудь еще ему пригодится. В Вейдаор ведьму привез один из ее собственных слуг, но ему вскоре ему пришлось уехать, чтобы решить возникшие проблемы в Треугольнике.
- Не задерживайся в этой трущобе, - буркнул на прощание Клайс Хилд, и повернул лошадь на юго-восток. Он был не самым разговорчивым из Чертовой Дюжины, но и без слов было ясно, как его волнует погрязший во зле Вейдаор.
Сейчас Оливен стояла перед воротами в Треугольник и недовольно хмурилась. Путь вымотал ее духовно и физически. Ведьме хотелось забыть обо всем, запереться в своей башне и уснуть на несколько дней. Но Оливен знала, что Тинаэ не позволит ей отдыхать.
У ворот Оливен ждал Йерис. Он был самым юным из ее Гончих, мальчишкой лет двадцати, поэтому пока не покидал Третьей Башни. В ней Оливен выращивала свои бесценные травы, а поэтому обязанностью Йериса было ухаживать за ними. Возможно, скоро мальчишка из вейдаорской фермы займет его место. А Оливен не сомневалась, что сделает спасенного мальчика одним из своих Гончих. Такой жажде жизни и силе воли позавидовал бы любой из взрослых. Жаль, что его отец совершенно этого не замечал.
- С прибытием, Оливен, - поприветствовал ведьму Йерис, почтительно кивнув. Оливен отметила, что за время ее отсутствия его черные волосы достаточно отросли, чтобы он мог связывать их в хвост. Как же быстро летит время.
- Дома все в порядке? – спросила ведьма.
Три башни, выстроенные правильным треугольником, окружала массивная каменная стена с воротами, расположенными между Третьей и Второй Башнями. За территорией ворот располагались фермы, принадлежащие Треугольнику, граничащие с владениями Лонэйн. Как ни старались ведьмы, они не могли отрезать себя от окружающего мира. Всем нужно было есть, а так же откуда-то брать одежду, вооружение и лошадей. Соседние деревушки хоть и побаивались торговать с людьми Треугольника, но никогда не отказывали. То ли и правда боялись, то ли просто видели личную выгоду.
Пространство между башнями заполнял сад и широкие каменные дороги, по которым передвигались экипажи ведьм и Гончие. Сам же сад был изрезан самодельными прудами и извилистыми дорожками. Оливен могла найти там много полезных трав, хотя и предпочитала запасаться во внешнем мире. Витающая вокруг колдовская аура могла легко затмить собой свойства растения. Иногда в сад спускалась Кириада, но это происходило не часто. Тинаэ же прогулок избегала вовсе, полностью изолировав себя в своей башне.
- Гаррет был ранен, когда разбирался со стаей волков, нападавших на наши фермы на юге, - ответил Йерис. Его карие глаза встревожено блеснули. Оливен всегда отмечала беспристрастность его юного лица и сухость фраз. – Ничего серьезного, но рана на ноге уже долгое время не позволяет ему вставать с постели.
- Моя помощь необходима?
- Нет, я справился сам, - обитая в башне Оливен, Йерис немало узнал о лечебных травах. Возможно, столько же, сколько и сама ведьма. Оливен всегда нравилась живость ума паренька и то, как быстро он запоминает даже сказанное вскользь. – Сейчас в Башне находятся десять Гончих из тринадцати. Мне вызвать остальных?
- Их помощь не понадобится.
Неужели Йерис уже знает, какое задание Тинаэ хочет поручить Оливен? Ведьма мрачно нахмурилась своим мыслям. Не к добру это, точно не к добру.
- Прежде чем ты пройдешь к Тинаэ, посети башню Кириады, - сказал Йерис. – Она хотела что-то тебе передать до того, как ты встретишься с Первой Ведьмой.
Оливен кивнула.
Вторая Башня находилась на востоке, в противоположной стороне от Третьей Башни. У входа Оливен увидела двух Гончих Кириады, но в молчании миновала их. Йерис почтительно кивнул, но тоже не произнес ни слова.
Обитель Кириады отличалась и от мрачной башни Тинаэ, и от заполненной теплицами башни Оливен. Все этажи своего дома Кириада отдала своей Чертовой Дюжине. Кириада считала Гончих своей семьей и заявила, что тринадцати людям невозможно ужиться в глухой пристройке, расположенной рядом с башней. У самой Оливен посланники занимали первый этаж башни, а остальное пространство она задействовала под теплицы. Что творилось в башне Тинаэ, не знал никто. Ей Гончие жили в той самой древней пристройке неподалеку, хотя Оливен никогда не слышала от них никаких жалоб.
Оливен приоткрыла дверь комнаты Кириады, расположенной на самом верху башни, и застала самую что ни на есть обыденную для ведьм картину – ко Второй Ведьме пришел посетитель.
Кириада сидела на аккуратной кушетке, сложив ладони на коленях. Рядом с ней стоял молчаливый гигант Лэйтер. Он всегда находился подле Второй Ведьмы, чтобы помогать ей передвигаться. Кириаде можно было дать лет шестнадцать, что часто смущало заказчиков. Но в то же время иметь с ней дело было намного легче, чем с Тинаэ. Вторая Ведьма оставалась в душе ребенком, и прилагала все возможные силы для исполнения контрактов. Проблема состояла лишь в том, что некоторые контракты были Кириаде не под силу.
Она росла в деревушке в одном из дальних лордств. От рождения Кириада была слепой, а в семь лет лишилась ног. Подробной историей своего детства девочка не хотела делиться ни с кем, даже с Оливен. Но и сейчас Кириада продолжала выглядеть милой и дружелюбной, хоть передвигалась с места на место лишь с помощью Лэйтера.
Но, как и в случае с татуировкой Оливен, внешность Кириады действовала за заказчиков должным образом. Как только они переводили взгляд с ее детского лица на пустую длинную юбку, конец которой свободно покоился рядом на кушетке, выражения изумления на их лицах сменялось ужасом.
Как и у Тинаэ, на щеке Кириады красовался черный треугольник.
- Умоляю!
Бедно одетая женщина сидела перед Кириадой на коленях и рыдала. Лицо Второй Ведьмы выражало сочувствие, но она молчала. Ее губы были плотно сжаты, и Оливен видела, что малышке предстоит сделать нелегкий выбор. Лэйтер смотрел на заказчицу беспристрастно.
- Вы же обязаны выполнять любые контракты, если заказчик готов уплатить цену! – кричала женщина в отчаянии. Она бы вцепилась в подол платья Кириады, но ее останавливал вид стоящего рядом Лэйтера.
- В этом случае я не могу ничем вам помочь, - спокойно произнесла Кириада.
Женщина удивленно вскрикнула.
- Вы не можете мне отказать! Мой муж! Он… Я должна отомстить за его смерть! Обязана!
Вторая Ведьма сочувственно вздохнула.
- Этот контракт не может быть выполнен, извините. Я не могу назвать имя убийцы вашего мужа. Прошу вас, успокойтесь. Забудьте о смерти мужа. Не всегда нужно знать имя убийцы.
- Вы… - в умоляющем голосе женщины прорезалась звериная ярость. Лэйтер нахмурился. – Вы не можете понять…
Она осеклась, уставившись на юбку Кириады, и опустила взгляд в пол. Спина женщины содрогалась от бившей ее ярости. Вторая Ведьма хотела было что-то сказать, но замерла и, опустив плечи, повернула голову к Лэйтеру.
Гончий подошел к женщине и вывел ее из комнаты. Проходя мимо Оливен, Гончий нахмурился еще больше. Йерис с почтением поклонился Лэйтеру, а Оливен только скривила губы. На лице уходящей женщины отпечатались боль и ненависть.
Сказав Йерису подождать ее за дверью, Оливен подошла к Кириаде. Вторая Ведьма тяжело вздохнула.
- Как же иногда это бывает сложно.
- Почему ты ей отказала? Намечается более важный контракт?
- Вовсе нет, - качнула головой Кириада, и пряди длинных светло-русых волос скользнули ей на грудь. – Просто мужа этой женщины никто не убивал. Рядом с их домом находился огромный амбар, где держали собранный урожай. И некто неизвестный запер в нем ее мужа и поджег.
Оливен коснулась татуировки на правой ладони. Кириада понимающе кивнула.
- Мужчина сгорел заживо. Его жена прибыла сюда, чтобы умолять меня найти убийцу. Но убийцы не существует. Мужчина сам зашел вечером в амбар, споткнулся и уронил лучину. Мешки с зерном вспыхнули. Я просто не могла сказать этой женщине, что убийцей ее мужа была его собственная глупость.
- Ты слишком добра, - покачала головой Оливен. – Она возненавидела тебя.
- Уж лучше она ненавидит меня, чем считает, что смерть ее мужа была бессмысленна, - вскинула головку Кириада.
- Именно из-за таких позиций, нас, ведьм, и ненавидят. Ты же понимаешь, что это женщина на всю деревню будет поливать тебя грязью.
- Нас и так поливают грязью, - слабо улыбнулась Вторая Ведьма. Ее тонкие ладошки скользнули по подолу платья. – Мало того, меня поливали грязью и до того, как я стала Второй Ведьмой. Это легко пережить, если принимаешь себя такой, какая ты есть.
- Мне иногда кажется, что ты не ведьма, а святая, - покачала головой Оливен. Она села на кушетку рядом с девочкой, и та послушно положила голову ведьме на плечо.
- Мне кажется, что все святые изначально были грешниками, - сказала Кириада умиротворенным голосом, словно покоясь в объятиях матери. – Только тот, кто знает весь ужас греха, может честно оценивать его значение. Мы ведь совершили что-то плохое, коль так страдаем, да, Оливен?
Третья Ведьма не могла ничего ответить. Она не верила, что такой ребенок, как Кириада, может обидеть даже муху. Видимо, ее тело было искалечено за возможность помогать людям. Лишившись ног, она прекратила тратить энергию и смогла направлять ее в совершенно иное русло. Именно неиспользованной энергией она поддерживала жизни своих Гончих, а так же изгоняла злых духов и выполняла контракты.
- Ты хотела поговорить со мной о чем-то? – вместо ответа спросила Оливен.
Кириада вздрогнула.
- Да, меня кое-что тревожит. Вчера к Тинаэ приходил посетитель. Герцог Рагнарод Нэйяри.
- Кто? – не смогла сдержать удивления Оливен.
Лорды не часто не просили помощи ведьм. Они считали выше своего достоинства связываться с темными силами. Хотя кто в здравом уме мог бы назвать несчастную, страдающую девочку, сидящую сейчас рядом с Оливен, исчадием ада? Приходившие к ней за услугами люди иногда были много больше испорчены и грязны.
- Но Тинаэ послала за мной Гончего две недели назад, - удивилась Оливен. – Как она могла узнать о приезде герцога заранее?
От Тинаэ всегда можно было ожидать чего угодно. В этот раз, судя по всему, ее была необходима помощь Третьей Ведьмы. Но, если контракт настолько серьезен, зачем понадобилась Оливен? Не может быть, чтобы Первая Ведьма решила взять себе в помощники Оливен?
- Тинаэ действительно очень хотела тебя увидеть, - кивнула Кириада. – По ее словам контракт не настолько серьезен, чтобы ее лично браться за дело, но слишком затруднительное для моего положения. Поэтому, она и решила доверить контракт герцога тебе.
- Нет смысла…
- Не нам судить поступки Тинаэ, - резко произнесла Кириада. – Но я верю, что ты прекрасно справишься с заданием.
- Зачем же тогда ты позвала меня? – подозрительно сощурила синие глаза Третья Ведьма.
Девочка мягко рассмеялась, словно радуясь тому, что Оливен разгадала ее хитрость.
- Я оставлю Тинаэ все подробности контракта, но будь осторожна. Духи говорят мне, что что-то здесь не чисто. Поэтому, крайне прошу тебя взять с собой как минимум двоих Гончих. Они тебе точно пригодятся. Знаю, ты любишь действовать в одиночку, но прошу, сделай так, как я говорю. Кто-то должен прикрывать тебе спину.
- Думаешь, дойдет до того, что кому-то придется меня защищать?
- Я практически в этом уверена.
- И ты говоришь это после того, как убедила меня, что я прекрасно справлюсь с заданием.
- Я не говорила, что это будет легко, - тон Кириады снова стал встревоженным. - Мне просто кажется это правильным. Если ты так не считаешь, можешь проигнорировать мои советы.
- Не злись. Я возьму с собой Селвина и Грега.
На этом ведьмы распрощались. Спускаясь по лестнице, Оливен и Йерис встретили возвращающегося к Кириаде Лэйтера. Гончий выглядел крайне раздосадованным.
- Все в порядке? –спросила с невесомой усмешкой Оливен.
Лэйтер недовольно скрипнул зубами.
- Кириаде следует быть тверже. Она попусту ранит себя. Какое ей дело до этой крестьянки?!
- Тебе следовало бы больше доверять своей Ведьме, - возразила Оливен. – Неужели и ты видишь в Кириаде лишь маленькую девочку? Не высокого же ты мнения о Второй Ведьме Треугольника.
Йерис слабо улыбнулся. Для другого человека это бы означало рассмеяться во весь голос. Каменное лицо Лэйтера побледнело.
- Я не считаю Кириаду…
- Знаю, - кивнула Оливен. – Просто постарайся больше ей доверять. Малышке будет приятно, если ты разделишь ее чувства.
Оставив озадаченного Лэйтера на лестнице, Оливен с Йерисом покинули Вторую Башню. Им предстояла встреча с Тинаэ. Уже вечерело, и Оливен с неудовольствием подумала, что в башне Тинаэ будет еще темнее, чем обычно. Остановившись перед входом в обитель Первой Ведьмы, Оливен сказала своему Гончему.
- Предупреди Селвина и Грега. Скорее всего, мы выступим завтра на рассвете.
- Тебе следует отдохнуть.
Оливен улыбнулась.
- Я лучше знаю, что мне делать.
Йерис с подозрением взглянул в измотанное лицо Третьей Ведьмы, но возражать не стал.
Оливен с трудом добралась до вершины башни. Силы окончательно ее покинули. Такова была расплата за бесчисленное количество дней, проведенных на ферме Вейдаора. Пока мальчик избавлялся от яда злого духа, Оливен только собирала свои травы. Это занятие было не таким уж и сложным, но изрядно утомляло. Ну а сейчас пришло время взяться за нечто особенное.
В комнате Тинаэ как обычно было темно и душно. Запахи благовоний и жженых свечей заставили Оливен брезгливо поморщиться. Ее показалось, что она попала в палатку уличной гадалки, а не в комнату Первой Ведьмы.
Сама Тинаэ расположилась на красно-черных подушках и ждала прихода Оливен, положив голову на кулак.
- Давно не виделись, Оливен, - озорно усмехнулась Первая Ведьма. – Чего ж не уберегла моего нового Гончего?
- Я его предупреждала, - закатила глаза Оливен, скрестив руки на груди.
- Если бы детям просто запрещали играть с ножом, а не били по рукам, когда они к нему потянутся, у нас возникли бы проблемы с существованием на земле, - качнула головой Тинаэ.
- Хочешь сказать, мне стоит считать твоих Гончих неразумными детьми?
- В нашем деле – да, - глаза Первой Ведьмы сверкнули. – Поэтому, в следующий раз прояви хоть каплю понимания.
- Говоришь так, будто жизнь Гончего что-то для тебя значит, - попыталась поддеть ее Оливен, но Тинаэ лишь взмахнула ладонью:
- Просто постарайся быть немного мягче, и все!
Оливен тяжело вздохнула. И так всегда. Ни одно посещение Первой Башни не проходило для нее без нравоучений, наполненных какой-то детской легкомысленностью.
Оливен устало опустилась на подушки рядом с Тинаэ и спросила:
- Ты вызывала меня, зачем?
- Готова поспорить, что Кириада тебе уже обо всем донесла, - усмехнулась Тинаэ, но заметив, как сжались губы Оливен, произнесла: - Хорошо, перейдем сразу к делу. У меня есть для тебя контракт.
- Кириада сказала, что вчера в тебе приходил герцог Рагнарод Нэйяри. Это его контракт?
- Именно, и я согласилась. Сейчас вкратце объясню, что произошло. Последние месяцы Первосвященник путешествовал по столицам и проводил Обряд. И как раз после того, как он совершил Обряд в Нэйяри, кто-то его отравил.
Оливен в замешательстве моргнула. Тинаэ произнесла это таким обыденным голосом, что по спине пробежал холодок.
- Ч-что ты только что сказала?
- Ты прекрасно все слышала, дорогая. Не думаю, что ты так уж сильно удивлена. Я практически уверена в том, что тебя тоже посетило неприятное предчувствие. Но сейчас спорить об этом бессмысленно. Его Святейшество Первосвященник мертв.
- Кто это сделал?
- Наш дорогой друг герцог Рагнарод попросил это выяснить. Он один из главных подозреваемых, и если преступлению дадут огласку, его репутация будет испорчена.
- И что, никто не видел, как это произошло? Свидетели?
- Рядом находился посол из Вейдаора, но он исчез.
- Ты хочешь сказать… - Оливен запнулась. – Я знаю, что герцог Вейдаор недолюбливает Нэйяри, и вполне мог таким образом подставить соседа, но… Посол просто испарился? Не заявил, что Первосвященника отравил Рагнарод?
- Как я предполагаю, он даже не вернулся в Вейдаор, чтобы сообщить о преступлении. Судя по всему, он последовал вслед за Его Святейшеством.
- Это утверждать рано.
- Ты права, мне не следует влезать, куда не следует. Я же передала контракт тебе.
-Но почему ты отдала такой важный контракт именно мне, Третьей Ведьме? Для тебя он слишком прост или скучен? Дело кажется мне непростым.
Тинаэ загадочно улыбнулась.
- Считай это моей проверкой. Я просто хочу удостовериться, что не ошиблась с выбором Третьей Ведьмы.
- Красивое оправдание собственной лени, - Оливен поднялась с подушек. Ее голова кружилась от благовоний и полученной информации. – Таким образом ты проверяешь меня уже пятый раз.
Тинаэ хихикнула.
- Можешь считать это своей маленькой победой.
Оливен покачала головой и направилась к двери. Положив ладонь на холодную деревянную ручку, она обернулась к Первой Ведьме. Тинаэ зловеще улыбалась, устремив взгляд ярко-зеленых глаз на Оливен.
- Забыла спросить, - произнесла Третья Ведьма, - а какую плату ты собираешься взять с герцога Рагнарода?
Ухмылка Тинаэ стала по-настоящему пугающей.
- Душу его сына, что же еще.
Глава 2
Всего через пару дней Оливен покинула ферму, оставив позади еще один выполненный контракт. После изгнания духа мальчик начал быстро поправляться. Он выглядел намного лучше и пару раз даже приходил в сознание. Его мать была вне себя от счастья. Оливен претили моменты, когда заказчик видел успех работы ведьмы, особенно такой сентиментальный заказчик, как мать, чуть не лишившаяся единственного ребенка. Женщина просто хотела отблагодарить Оливен, но радостные рыдания и благодарные крики были неприятны ведьме. Она с большей радостью еще раз встретилась с духом в лесу.
Женщина благодарила Оливен от всего сердца, понимая, что буквально продает жизнь сына в вечное служение ведьме. Это Оливен принять как раз могла. Она сама считала, что жизнь бесценна. Бесценна для тех, кто может за нее бороться и считает действительно неповторимой.
Оливен совершенно выбросила из головы смерть нового Гончего Тинаэ.
В отличие от Второй Ведьмы Кириады, считающей своих Гончих семьей, Тинаэ относилась к ним как к слугам и знала, что всегда сможет найти им достойную замену. Но когда однажды один из посланников Кириады погиб в лесу от банды разбойников, Вторая Ведьма не заключала контрактов несколько месяцев.
Оливен не знала, как конкретно относится к собственной Чертовой Дюжине. Она не любила терять Гончих, так как долго привыкала к новым лицам. Некоторых ведьма могла считать своими друзьями, но она прекрасно понимала, что рано или поздно любой из них может погибнуть. Оливен знала, что за долгую жизнь колдуньи расстанется со многими Гончими, а жизнь у Ведьмы Треугольника действительно была длиннее, чем у обычного человека. Кириаде чудом удавалось поддерживать долголетие своих Гончих, но ее случай был исключительным.
Именно поэтому Оливен покидала ферму с чувством крайней неудовлетворенности. Хоть контракт и был успешно выполнен, она не смогла отделаться от сентиментальных рыданий заказчицы.
Путешествие в Треугольник из Вейдаора занимало ровно неделю. Оливен расчетливо позаимствовала лошадь погибшего Гончего, с мрачной усмешкой раздумывая над тем, что она навряд ли когда-нибудь еще ему пригодится. В Вейдаор ведьму привез один из ее собственных слуг, но ему вскоре ему пришлось уехать, чтобы решить возникшие проблемы в Треугольнике.
- Не задерживайся в этой трущобе, - буркнул на прощание Клайс Хилд, и повернул лошадь на юго-восток. Он был не самым разговорчивым из Чертовой Дюжины, но и без слов было ясно, как его волнует погрязший во зле Вейдаор.
Сейчас Оливен стояла перед воротами в Треугольник и недовольно хмурилась. Путь вымотал ее духовно и физически. Ведьме хотелось забыть обо всем, запереться в своей башне и уснуть на несколько дней. Но Оливен знала, что Тинаэ не позволит ей отдыхать.
У ворот Оливен ждал Йерис. Он был самым юным из ее Гончих, мальчишкой лет двадцати, поэтому пока не покидал Третьей Башни. В ней Оливен выращивала свои бесценные травы, а поэтому обязанностью Йериса было ухаживать за ними. Возможно, скоро мальчишка из вейдаорской фермы займет его место. А Оливен не сомневалась, что сделает спасенного мальчика одним из своих Гончих. Такой жажде жизни и силе воли позавидовал бы любой из взрослых. Жаль, что его отец совершенно этого не замечал.
- С прибытием, Оливен, - поприветствовал ведьму Йерис, почтительно кивнув. Оливен отметила, что за время ее отсутствия его черные волосы достаточно отросли, чтобы он мог связывать их в хвост. Как же быстро летит время.
- Дома все в порядке? – спросила ведьма.
Три башни, выстроенные правильным треугольником, окружала массивная каменная стена с воротами, расположенными между Третьей и Второй Башнями. За территорией ворот располагались фермы, принадлежащие Треугольнику, граничащие с владениями Лонэйн. Как ни старались ведьмы, они не могли отрезать себя от окружающего мира. Всем нужно было есть, а так же откуда-то брать одежду, вооружение и лошадей. Соседние деревушки хоть и побаивались торговать с людьми Треугольника, но никогда не отказывали. То ли и правда боялись, то ли просто видели личную выгоду.
Пространство между башнями заполнял сад и широкие каменные дороги, по которым передвигались экипажи ведьм и Гончие. Сам же сад был изрезан самодельными прудами и извилистыми дорожками. Оливен могла найти там много полезных трав, хотя и предпочитала запасаться во внешнем мире. Витающая вокруг колдовская аура могла легко затмить собой свойства растения. Иногда в сад спускалась Кириада, но это происходило не часто. Тинаэ же прогулок избегала вовсе, полностью изолировав себя в своей башне.
- Гаррет был ранен, когда разбирался со стаей волков, нападавших на наши фермы на юге, - ответил Йерис. Его карие глаза встревожено блеснули. Оливен всегда отмечала беспристрастность его юного лица и сухость фраз. – Ничего серьезного, но рана на ноге уже долгое время не позволяет ему вставать с постели.
- Моя помощь необходима?
- Нет, я справился сам, - обитая в башне Оливен, Йерис немало узнал о лечебных травах. Возможно, столько же, сколько и сама ведьма. Оливен всегда нравилась живость ума паренька и то, как быстро он запоминает даже сказанное вскользь. – Сейчас в Башне находятся десять Гончих из тринадцати. Мне вызвать остальных?
- Их помощь не понадобится.
Неужели Йерис уже знает, какое задание Тинаэ хочет поручить Оливен? Ведьма мрачно нахмурилась своим мыслям. Не к добру это, точно не к добру.
- Прежде чем ты пройдешь к Тинаэ, посети башню Кириады, - сказал Йерис. – Она хотела что-то тебе передать до того, как ты встретишься с Первой Ведьмой.
Оливен кивнула.
Вторая Башня находилась на востоке, в противоположной стороне от Третьей Башни. У входа Оливен увидела двух Гончих Кириады, но в молчании миновала их. Йерис почтительно кивнул, но тоже не произнес ни слова.
Обитель Кириады отличалась и от мрачной башни Тинаэ, и от заполненной теплицами башни Оливен. Все этажи своего дома Кириада отдала своей Чертовой Дюжине. Кириада считала Гончих своей семьей и заявила, что тринадцати людям невозможно ужиться в глухой пристройке, расположенной рядом с башней. У самой Оливен посланники занимали первый этаж башни, а остальное пространство она задействовала под теплицы. Что творилось в башне Тинаэ, не знал никто. Ей Гончие жили в той самой древней пристройке неподалеку, хотя Оливен никогда не слышала от них никаких жалоб.
Оливен приоткрыла дверь комнаты Кириады, расположенной на самом верху башни, и застала самую что ни на есть обыденную для ведьм картину – ко Второй Ведьме пришел посетитель.
Кириада сидела на аккуратной кушетке, сложив ладони на коленях. Рядом с ней стоял молчаливый гигант Лэйтер. Он всегда находился подле Второй Ведьмы, чтобы помогать ей передвигаться. Кириаде можно было дать лет шестнадцать, что часто смущало заказчиков. Но в то же время иметь с ней дело было намного легче, чем с Тинаэ. Вторая Ведьма оставалась в душе ребенком, и прилагала все возможные силы для исполнения контрактов. Проблема состояла лишь в том, что некоторые контракты были Кириаде не под силу.
Она росла в деревушке в одном из дальних лордств. От рождения Кириада была слепой, а в семь лет лишилась ног. Подробной историей своего детства девочка не хотела делиться ни с кем, даже с Оливен. Но и сейчас Кириада продолжала выглядеть милой и дружелюбной, хоть передвигалась с места на место лишь с помощью Лэйтера.
Но, как и в случае с татуировкой Оливен, внешность Кириады действовала за заказчиков должным образом. Как только они переводили взгляд с ее детского лица на пустую длинную юбку, конец которой свободно покоился рядом на кушетке, выражения изумления на их лицах сменялось ужасом.
Как и у Тинаэ, на щеке Кириады красовался черный треугольник.
- Умоляю!
Бедно одетая женщина сидела перед Кириадой на коленях и рыдала. Лицо Второй Ведьмы выражало сочувствие, но она молчала. Ее губы были плотно сжаты, и Оливен видела, что малышке предстоит сделать нелегкий выбор. Лэйтер смотрел на заказчицу беспристрастно.
- Вы же обязаны выполнять любые контракты, если заказчик готов уплатить цену! – кричала женщина в отчаянии. Она бы вцепилась в подол платья Кириады, но ее останавливал вид стоящего рядом Лэйтера.
- В этом случае я не могу ничем вам помочь, - спокойно произнесла Кириада.
Женщина удивленно вскрикнула.
- Вы не можете мне отказать! Мой муж! Он… Я должна отомстить за его смерть! Обязана!
Вторая Ведьма сочувственно вздохнула.
- Этот контракт не может быть выполнен, извините. Я не могу назвать имя убийцы вашего мужа. Прошу вас, успокойтесь. Забудьте о смерти мужа. Не всегда нужно знать имя убийцы.
- Вы… - в умоляющем голосе женщины прорезалась звериная ярость. Лэйтер нахмурился. – Вы не можете понять…
Она осеклась, уставившись на юбку Кириады, и опустила взгляд в пол. Спина женщины содрогалась от бившей ее ярости. Вторая Ведьма хотела было что-то сказать, но замерла и, опустив плечи, повернула голову к Лэйтеру.
Гончий подошел к женщине и вывел ее из комнаты. Проходя мимо Оливен, Гончий нахмурился еще больше. Йерис с почтением поклонился Лэйтеру, а Оливен только скривила губы. На лице уходящей женщины отпечатались боль и ненависть.
Сказав Йерису подождать ее за дверью, Оливен подошла к Кириаде. Вторая Ведьма тяжело вздохнула.
- Как же иногда это бывает сложно.
- Почему ты ей отказала? Намечается более важный контракт?
- Вовсе нет, - качнула головой Кириада, и пряди длинных светло-русых волос скользнули ей на грудь. – Просто мужа этой женщины никто не убивал. Рядом с их домом находился огромный амбар, где держали собранный урожай. И некто неизвестный запер в нем ее мужа и поджег.
Оливен коснулась татуировки на правой ладони. Кириада понимающе кивнула.
- Мужчина сгорел заживо. Его жена прибыла сюда, чтобы умолять меня найти убийцу. Но убийцы не существует. Мужчина сам зашел вечером в амбар, споткнулся и уронил лучину. Мешки с зерном вспыхнули. Я просто не могла сказать этой женщине, что убийцей ее мужа была его собственная глупость.
- Ты слишком добра, - покачала головой Оливен. – Она возненавидела тебя.
- Уж лучше она ненавидит меня, чем считает, что смерть ее мужа была бессмысленна, - вскинула головку Кириада.
- Именно из-за таких позиций, нас, ведьм, и ненавидят. Ты же понимаешь, что это женщина на всю деревню будет поливать тебя грязью.
- Нас и так поливают грязью, - слабо улыбнулась Вторая Ведьма. Ее тонкие ладошки скользнули по подолу платья. – Мало того, меня поливали грязью и до того, как я стала Второй Ведьмой. Это легко пережить, если принимаешь себя такой, какая ты есть.
- Мне иногда кажется, что ты не ведьма, а святая, - покачала головой Оливен. Она села на кушетку рядом с девочкой, и та послушно положила голову ведьме на плечо.
- Мне кажется, что все святые изначально были грешниками, - сказала Кириада умиротворенным голосом, словно покоясь в объятиях матери. – Только тот, кто знает весь ужас греха, может честно оценивать его значение. Мы ведь совершили что-то плохое, коль так страдаем, да, Оливен?
Третья Ведьма не могла ничего ответить. Она не верила, что такой ребенок, как Кириада, может обидеть даже муху. Видимо, ее тело было искалечено за возможность помогать людям. Лишившись ног, она прекратила тратить энергию и смогла направлять ее в совершенно иное русло. Именно неиспользованной энергией она поддерживала жизни своих Гончих, а так же изгоняла злых духов и выполняла контракты.
- Ты хотела поговорить со мной о чем-то? – вместо ответа спросила Оливен.
Кириада вздрогнула.
- Да, меня кое-что тревожит. Вчера к Тинаэ приходил посетитель. Герцог Рагнарод Нэйяри.
- Кто? – не смогла сдержать удивления Оливен.
Лорды не часто не просили помощи ведьм. Они считали выше своего достоинства связываться с темными силами. Хотя кто в здравом уме мог бы назвать несчастную, страдающую девочку, сидящую сейчас рядом с Оливен, исчадием ада? Приходившие к ней за услугами люди иногда были много больше испорчены и грязны.
- Но Тинаэ послала за мной Гончего две недели назад, - удивилась Оливен. – Как она могла узнать о приезде герцога заранее?
От Тинаэ всегда можно было ожидать чего угодно. В этот раз, судя по всему, ее была необходима помощь Третьей Ведьмы. Но, если контракт настолько серьезен, зачем понадобилась Оливен? Не может быть, чтобы Первая Ведьма решила взять себе в помощники Оливен?
- Тинаэ действительно очень хотела тебя увидеть, - кивнула Кириада. – По ее словам контракт не настолько серьезен, чтобы ее лично браться за дело, но слишком затруднительное для моего положения. Поэтому, она и решила доверить контракт герцога тебе.
- Нет смысла…
- Не нам судить поступки Тинаэ, - резко произнесла Кириада. – Но я верю, что ты прекрасно справишься с заданием.
- Зачем же тогда ты позвала меня? – подозрительно сощурила синие глаза Третья Ведьма.
Девочка мягко рассмеялась, словно радуясь тому, что Оливен разгадала ее хитрость.
- Я оставлю Тинаэ все подробности контракта, но будь осторожна. Духи говорят мне, что что-то здесь не чисто. Поэтому, крайне прошу тебя взять с собой как минимум двоих Гончих. Они тебе точно пригодятся. Знаю, ты любишь действовать в одиночку, но прошу, сделай так, как я говорю. Кто-то должен прикрывать тебе спину.
- Думаешь, дойдет до того, что кому-то придется меня защищать?
- Я практически в этом уверена.
- И ты говоришь это после того, как убедила меня, что я прекрасно справлюсь с заданием.
- Я не говорила, что это будет легко, - тон Кириады снова стал встревоженным. - Мне просто кажется это правильным. Если ты так не считаешь, можешь проигнорировать мои советы.
- Не злись. Я возьму с собой Селвина и Грега.
На этом ведьмы распрощались. Спускаясь по лестнице, Оливен и Йерис встретили возвращающегося к Кириаде Лэйтера. Гончий выглядел крайне раздосадованным.
- Все в порядке? –спросила с невесомой усмешкой Оливен.
Лэйтер недовольно скрипнул зубами.
- Кириаде следует быть тверже. Она попусту ранит себя. Какое ей дело до этой крестьянки?!
- Тебе следовало бы больше доверять своей Ведьме, - возразила Оливен. – Неужели и ты видишь в Кириаде лишь маленькую девочку? Не высокого же ты мнения о Второй Ведьме Треугольника.
Йерис слабо улыбнулся. Для другого человека это бы означало рассмеяться во весь голос. Каменное лицо Лэйтера побледнело.
- Я не считаю Кириаду…
- Знаю, - кивнула Оливен. – Просто постарайся больше ей доверять. Малышке будет приятно, если ты разделишь ее чувства.
Оставив озадаченного Лэйтера на лестнице, Оливен с Йерисом покинули Вторую Башню. Им предстояла встреча с Тинаэ. Уже вечерело, и Оливен с неудовольствием подумала, что в башне Тинаэ будет еще темнее, чем обычно. Остановившись перед входом в обитель Первой Ведьмы, Оливен сказала своему Гончему.
- Предупреди Селвина и Грега. Скорее всего, мы выступим завтра на рассвете.
- Тебе следует отдохнуть.
Оливен улыбнулась.
- Я лучше знаю, что мне делать.
Йерис с подозрением взглянул в измотанное лицо Третьей Ведьмы, но возражать не стал.
Оливен с трудом добралась до вершины башни. Силы окончательно ее покинули. Такова была расплата за бесчисленное количество дней, проведенных на ферме Вейдаора. Пока мальчик избавлялся от яда злого духа, Оливен только собирала свои травы. Это занятие было не таким уж и сложным, но изрядно утомляло. Ну а сейчас пришло время взяться за нечто особенное.
В комнате Тинаэ как обычно было темно и душно. Запахи благовоний и жженых свечей заставили Оливен брезгливо поморщиться. Ее показалось, что она попала в палатку уличной гадалки, а не в комнату Первой Ведьмы.
Сама Тинаэ расположилась на красно-черных подушках и ждала прихода Оливен, положив голову на кулак.
- Давно не виделись, Оливен, - озорно усмехнулась Первая Ведьма. – Чего ж не уберегла моего нового Гончего?
- Я его предупреждала, - закатила глаза Оливен, скрестив руки на груди.
- Если бы детям просто запрещали играть с ножом, а не били по рукам, когда они к нему потянутся, у нас возникли бы проблемы с существованием на земле, - качнула головой Тинаэ.
- Хочешь сказать, мне стоит считать твоих Гончих неразумными детьми?
- В нашем деле – да, - глаза Первой Ведьмы сверкнули. – Поэтому, в следующий раз прояви хоть каплю понимания.
- Говоришь так, будто жизнь Гончего что-то для тебя значит, - попыталась поддеть ее Оливен, но Тинаэ лишь взмахнула ладонью:
- Просто постарайся быть немного мягче, и все!
Оливен тяжело вздохнула. И так всегда. Ни одно посещение Первой Башни не проходило для нее без нравоучений, наполненных какой-то детской легкомысленностью.
Оливен устало опустилась на подушки рядом с Тинаэ и спросила:
- Ты вызывала меня, зачем?
- Готова поспорить, что Кириада тебе уже обо всем донесла, - усмехнулась Тинаэ, но заметив, как сжались губы Оливен, произнесла: - Хорошо, перейдем сразу к делу. У меня есть для тебя контракт.
- Кириада сказала, что вчера в тебе приходил герцог Рагнарод Нэйяри. Это его контракт?
- Именно, и я согласилась. Сейчас вкратце объясню, что произошло. Последние месяцы Первосвященник путешествовал по столицам и проводил Обряд. И как раз после того, как он совершил Обряд в Нэйяри, кто-то его отравил.
Оливен в замешательстве моргнула. Тинаэ произнесла это таким обыденным голосом, что по спине пробежал холодок.
- Ч-что ты только что сказала?
- Ты прекрасно все слышала, дорогая. Не думаю, что ты так уж сильно удивлена. Я практически уверена в том, что тебя тоже посетило неприятное предчувствие. Но сейчас спорить об этом бессмысленно. Его Святейшество Первосвященник мертв.
- Кто это сделал?
- Наш дорогой друг герцог Рагнарод попросил это выяснить. Он один из главных подозреваемых, и если преступлению дадут огласку, его репутация будет испорчена.
- И что, никто не видел, как это произошло? Свидетели?
- Рядом находился посол из Вейдаора, но он исчез.
- Ты хочешь сказать… - Оливен запнулась. – Я знаю, что герцог Вейдаор недолюбливает Нэйяри, и вполне мог таким образом подставить соседа, но… Посол просто испарился? Не заявил, что Первосвященника отравил Рагнарод?
- Как я предполагаю, он даже не вернулся в Вейдаор, чтобы сообщить о преступлении. Судя по всему, он последовал вслед за Его Святейшеством.
- Это утверждать рано.
- Ты права, мне не следует влезать, куда не следует. Я же передала контракт тебе.
-Но почему ты отдала такой важный контракт именно мне, Третьей Ведьме? Для тебя он слишком прост или скучен? Дело кажется мне непростым.
Тинаэ загадочно улыбнулась.
- Считай это моей проверкой. Я просто хочу удостовериться, что не ошиблась с выбором Третьей Ведьмы.
- Красивое оправдание собственной лени, - Оливен поднялась с подушек. Ее голова кружилась от благовоний и полученной информации. – Таким образом ты проверяешь меня уже пятый раз.
Тинаэ хихикнула.
- Можешь считать это своей маленькой победой.
Оливен покачала головой и направилась к двери. Положив ладонь на холодную деревянную ручку, она обернулась к Первой Ведьме. Тинаэ зловеще улыбалась, устремив взгляд ярко-зеленых глаз на Оливен.
- Забыла спросить, - произнесла Третья Ведьма, - а какую плату ты собираешься взять с герцога Рагнарода?
Ухмылка Тинаэ стала по-настоящему пугающей.
- Душу его сына, что же еще.
@настроение: Спать охота
@темы: оливен
-
-
30.01.2009 в 15:07По правде ведьмины башни не запятая!
за время её отсутствия его чёрные волосы достаточно выросли, я полагаю?
брать одежду и вооружение и лошадей для Гончих
запятые! тут нужно.
не мало слитно.
-
-
30.01.2009 в 15:09-
-
30.01.2009 в 15:10-
-
30.01.2009 в 15:15по поводу Гончего - посланник ведьмы? (для других)
-
-
30.01.2009 в 15:18Гониче и посланники, и телохранители, в общем, они многофункциональны
-
-
26.03.2009 в 09:51немножко удивила спокойная реакция Оливен на смерть Первосвященника, ведь она так эмоционально размышляла о нем в первой главе...
про мужика, сгоревшего в амбаре, хорошо, только мешки с зерном не горят за одну минуту, он бы успел выйти... Другое дело, если бы он был пьян или вообще с женщиной... Тогда было бы понятно, почему Кириада не рассказала этого безутешной вдове...
-
-
26.03.2009 в 12:10Так, про мешки логично... Пусть будет пьян ... поэтому о поджёг всё к чертям