Люблю людей, люблю животных. Люблю соседей и бомжей. Люблю стирать и пылесосить. Что за таблетки? Дай еще.
Ну, что родилось, то уж родилось. Мне кажется, что оно всё ещё мега-сырое, но не могу не выложить *да, я ужасно поспешная в этом деле*
Кое-что я изменила. Во-первых, повысила авторитет Треугольника. Он действительно силён. Это типа я изменю, или хотя бы намекну. А Оливен продолжает наивно доверять Эрдану. И доверяет. И будет доверить. И сама это понимает. Но ничего не могу с ней поделать.
читать дальшеГлава 19
Мир за окнами молебной комнатки скудно освещался блеклыми лучами осеннего солнца. Все чаще Оливен могла слышать, как мимо пролетают шумные косяки птиц. На верхние этажи замка иногда даже залетали желтые, сухие листья с деревьев из замкового сада. Сейчас, стоя напротив Иолин и неохотно ощущая атмосферу унылой октябрьской погоды, Оливен жалела, что не окончила контракт раньше.
- И о чем вы хотели поговорить? – Оливен скрестила руки на груди, плотно прижав их к телу, но к собеседнице так и не повернулась. – Вейдаорцы ушли. Больше нет необходимости продолжать следовать игре Эрдана. Это ведь его идея, верно?
- Именно, все так, как вы говорите. Его сиятельство действительно пришел ко мне ночью и попросил помочь. Он предложил мне использовать несчастный случай с духом в своих, - то есть наших, - интересах. Его сиятельство решил полностью ограничить вейдаорцев клятвой, тем самым получив полный контроль над их расследованием. Его идея показалась мне чрезвычайно интересной, соблазнительной и… зрелой.
Оливен стояла на месте, ожидая продолжения, но Наставницу все же обернулась. Инквизитор помолчала, ее губы слились в одну тонкую линию.
- Очень необычный ход со стороны мальчишки, верно? – наконец, спросила Иолин. – Я уже некоторое время провожу с детьми, и…
- Находите Эрдана необычным? – приподняла бровь ведьма.
- Если честно, то до событий сегодняшней ночи, - нет, - инквизитор снова замолчала, словно подбирая правильные слова. – Его сиятельство замечательный молодой человек, правильно и умело воспитан, учитывая, кто его отец. Ведет себя очень здраво. Не теряется в критических ситуациях. Несомненно, сейчас ему тяжело, и, увидев его сегодня, я решила, что передо мной стоит призрак. Но он еще неопытен, понимаете? Он может действовать так, как подсказывает ему воспитание и характер, но это не может заходить так далеко.
- Эрдана не стоит недооценивать.
- Дело в другом. Я признаю, что лет через десять, а может и меньше, он бы и смог без зазрения совести играть чужими жизнями и плести интриги во благо своего лордства, чем совершенно не занимается его светлость лорд Рагнарод. Кроме того, до сложившейся ситуации с Вейдаором и Его Святейшеством Эрдан был полностью лишен возможности принимать решения самостоятельно и накапливать опыт. Я веду это к тому, что Эрдан сам по себе не мог меньше чем за час придумать и выход из провального ритуала, и возможность контроля над вейдаорцами.
- Ему кто-то помог? – задумчиво переспросила Оливен. Ответ получался только один, к тому же не утешительный.
- Я лишь могу это подозревать. Мне кажется, за спиной его сиятельства прячется кто-то еще. Но я не могу выяснить, кто именно, и могу лишь делиться своими опасениями.
- Пока никаких доказательств у нас нет, но я постараюсь понаблюдать за Эрданом, - Оливен устало потерла лоб, понимая, что ничего она не постарается, так как просто не успеет. Ей нужно было взять с собой больше Гончих.
Сейчас перед ней стояла все та же проблема духа, исчезнувший Селвин Акен, не приходящая в сознание Ниата д’Эриндос и мертвый Первосвященник, пропажа которого с минуты на минуту могла стать достоянием общественности.
Видя неподдельную муку на лице ведьмы, Иолин сочувственно вздохнула.
- Но, по правде, я хотела поговорить с вами не об этом, - только сейчас Оливен заметила, что вся величественность и холод как по волшебству покинули инквизитора. Женщина стояла перед ней и нерешительно сжимала вместе ладони.
- Есть что-то еще?
- Анетт, - этим словом было все сказано.
Почувствовав, как начинает болеть голова, Оливен сказала:
- Грег мне обо всем рассказал. Энергия вкруг Анетт…
- Я не об этом, - резко перебила ведьму Иолин, чем опять удивила Оливен. – Понимаете, я хочу взять с вас настоящую клятву, коль перед вейдаорцами мы разыгрывали фарс. Я спасла вас и хочу получить в награду обещание от Третьей Ведьмы Треугольника.
Оливен не знала, чем ответить. У нее и так много дел, а тут еще Иолин со своими просьбами. Тинаэ как-то сказала ей, что лучше избегать ситуаций, в которых одну из ведьм просят об одолжении. Несмотря на то, насколько умела ведьма, ее власть как колдуньи Треугольника неоспорима и имеет очень существенное значение. Возможности ведьм Треугольника в определенных обстоятельствах огромны.
В сложившейся ситуации Оливен просто не могла ничего поделать, не рискуя спровоцировать конфликт между Вейдаором и Нэйяри. Да, у нее хватило бы власти пойти на такое, но подобная требующая грандиозной ответственности сила привела бы к пагубному результату.
Так или иначе, власть у Оливен была. И если бы кто-то заставил ее пообещать выставить из Нэйяри вейдаорцев, она бы это сделала, основываясь на правилах выполнения контрактов Треугольника, но это не помешало бы Иверу наброситься с армией на Шарден, как только она окончит выполнять задание. Ведьмы пользовались привилегиями только тогда, когда выполняли свой контракт. Дальше ответственность падала на заказчика, - в данном случае на лорда Рагнарода. А уж к нему претензии у Ивера найдутся.
- Я думала, мы в одной лодке, госпожа Иолин, - медленно произнесла ведьма.
- Мне просто нужно знать, что вы точно исполните свое обещание, - глаза Иолин стали холодны, как лед, но решительны, как у Виллэна.
- О каком именно обещании идет речь?
- Анетт… Я не знаю, как именно происходит передача власти у вас, в Треугольнике. Не знаю, что случается с предыдущими ведьмами и откуда берутся новые, хотя, по слухам, Первая и Вторая ведьмы живут уже очень долго. Я просто не знаю. Но у нас, в церкви, пост Первосвященника переходит не по критериям знаний и опыта. Да, это необходимо, но первоочередным долгом Первосвященника является не управление церковью. Нет, на это существует Совет Архиепископов. Первосвященник - символ церкви, символ защиты людей от сил зла. Он живет ради Обряда Очищения. И избирают его по количеству внутренней энергии, пригодной для проведения Обряда и успешного выполнения Похода.
- И?
- Я знаю практически всех кандидатов на роль Первосвященника, живущих в церкви, - да, мы готовились и искали замену, так как Его Святейшество был уже не так молод. Так же я проверила потенциал новичков, путешествующих с нами во время нынешнего Похода. И, знаете…
- Кажется, я понимаю, куда вы клоните, но…
- Среди всех отобранных кандидатов никто и в сравнение не идет с Анетт. Она уникальна. Наверно, таким же уникальным был и Вилоум Вальора. Мне кажется, сами боги посылают на землю единственных избранных, способных выполнять предназначенную им миссию.
- И вы хотите, чтобы я защитила Анетт, чтобы она заняла место Первосвященника и стала Верховной Жрицей? – Оливен улыбнулась, подумав, что теперь станет называть немую малышку Анетт Ее Святейшество.
Но Иолин резко покачала головой, словно испугавшись слов ведьмы.
- Нет, все наоборот. Вы ведь видели, как она боится людей. Как она боялась Первосвященника, хотя и общалась только с ним. Я хочу уберечь ее от подобной участи. Я хочу, чтобы вы пообещали, что не позволите забрать Анетт и сделать ее Верховной Жрицей.
У Оливен просто не было слов. Иолин противоречила сама себе. То она утверждает, что избранный только один, и тут же просит спрятать этого избранного от его священного долга. Кто тогда займет место Первосвященника? Кто через десять лет проведет Обряд? Кто закончит его в этом году?
Не найдя ответов внутри себя, ведьма посмотрела на Иолин.
- Знаю, что говорю глупости, но я просто не вижу иного пути, - женщина еще крепче сжала ладони, хотя, казалось бы, она и так прижимает их друг к другу со всей возможной силой, в которую сложила все свое отчаяние и мольбу.
- Обещать такое выше моих полномочий, - Оливен действительно не знала, как на это реагировать. Даже с могуществом всех Трех Ведьм никто бы не согласился скрывать потенциального Первосвященника, угрожая безопасности всего мира. Тинаэ шкуру с Оливен спустит, если узнает даже о намеке на подобное обещание. Слишком рискованно. Если никто из остальных кандидатов не сможет приблизиться к уровню Вилоума Вальора? К уровню Анетт? Оливен своим обещанием погубит мир, злоупотребив властью Треугольника?
- Вы уже обещали мне, - более настойчиво надавила Иолин, видя, как сомнения терзают Третью Ведьму. – Вы обещали вместе с вейдаорцами. Я всего лишь поменяла условия.
- Но насколько вы их поменяли! – у Оливен вырвался нервный вздох. – Иолин, вы… ты спятила! Ты просто спятила! Я знаю, что ты жалеешь девочку, но если такова ее судьба, она должна принять ее. Разрази меня гром, она просто обязана стать Верховной Жрицей. Да, она мала, но через несколько лет…
- Оливен, ты не понимаешь, - Иолин слабо улыбнулась устранению между ними официозности. – Анетт не проживет этих лет. Она не может жить так. Раньше я считала, что дело в непривычке, в ее характере, в Первосвященнике… Но потом поняла, что она просто не создана для такого. Она не создана для церкви, Обрядов, ответственности и Походов. Знаю, что кажусь наивной, но Анетт – не тот человек. Анетт не похожа на Рагнарода, она сильна и терпит страдания с недетским мужеством, но она не боец. Не такая, как я, ты, даже не такая, как его сиятельство.
- Человек другого теста, - задумчиво протянула Оливен, вспоминая, как они с Анетт сидели в саду. Девочка тогда сразу преобразилась, почувствовав себя в безопасности. Ей нужна была не священная сила, а мать. В отличие от Эрдана, она в ней нуждалась.
- Мы просто погубим ее, Оливен, - в голосе Иолин наконец прозвучала открытая мольба. – В моем положении я могу лишь игнорировать существование Анетт, но спрятать ее я не в силах. Прошу. Треугольник сможет, Тинаэ сможет…
- Не знаю, могу ли я что-то с точностью обещать… Но клянусь, что если возникнет хоть малейшая возможность спасти Анетт, я ей воспользуюсь, - Оливен знала, что вероятность появления такой возможности очень мала. Нет, даже не мала – она практически невозможна.
Лицо Иолин просветлело, словно с ее сердца упал непомерный груз. В обычной ситуации никто бы не согласился выполнить ее просьбу, ведь на кону стояла безопасность всего мира, и, судя по всему, инквизитор довольствовалась даже туманным намеком на обещание.
- Думаю, узнав об этом, Анетт даже захочет с нами сотрудничать, - улыбка преобразовала инквизитора, сделав ее похожей на любящую мать.
Женщины обменялись понимающими взглядами, и, немного постояв у алтаря, покинули комнату. Оливен не знала, о чем в тот момент думает Иолин, но сама искренне просила богов подсказать ей выход из заранее безвыходной ситуации.
Прежде чем открыть дверь Иолин слегка взмахнула рукой. Ведьма поняла, что наставница сняла барьер, не позволяющий чужим ушам узнать лишнего из их недавнего разговора. Иолин предусмотрела все. И, похоже, сделала все правильно. Несмотря на то, что они разговаривали достаточно долго, вейдаорцы начали расходиться только сейчас. Среди них Оливен даже заметила взъерошенного, как дворовый кот, Терье. Сейчас он, похоже, уже слегка успокоился, но и не забыл грозно нахмуриться, увидев Третью Ведьму. Оливен ответила кривой ухмылкой и раздраженно убрала со лба прядь черных волос.
Йонэс что-то настойчиво говорил Лаграсу, но тот выглядел так, словно хотел сбежать как можно быстрее. Вейдаорцы казались взбудораженными и нервными, их самодовольство и наглое поведение, поразившее Оливен во время их первого разговора с Рагнародом, словно было стерто теми событиями, что имели место в Шарден.
Они явно не были готовы к несчастному случаю с Ниатой, связанному кровью духу и обещанию, цепью приковавшему их к инквизитору Иолин. Зато Оливен смогла глубоко и с облегчением вздохнуть, хотя в этом воздухе она ощутила кровавый привкус.
Она кивнула на прощание Иолин, и, больше не взглянув на вейдаорцев, удалилась к себе в комнату. Оливен приказала служанке наполнить деревянную ванну, а сама в это время пообедала и даже немного пришла в себя после событий предыдущей ночи. И хотя выспаться она так и не смогла, сейчас ее переполняла непонятная бодрость. Ведьма привыкла, что режим ее сна и еды постоянно и лихорадочно меняется, и не слишком этому удивилась.
Лежа в теплой, приятной воде и с унылой привычной тоской осматривая правую половину тела, украшенную татуировкой, Оливен сожалела только о том, что потеряла сумку с травами. Без них она чувствовала себя практически голой. Да, она уверяла Грега, что без внутренних сил никогда бы не стала Третьей Ведьмой, но большинство ее умений заключались именно в использовании трав. Да, она могла отобрать контроль над ритуалом у Лаграса, но никогда бы не смогла начать ритуал и тем более организовать его.
Чувствуя дискомфорт от осознания собственной беспомощности, Оливен попыталась расслабиться, но из головы не выходили тревожные мысли о предстоящих делах. Стоит ли повторно призвать духа? Удастся ли его призвать, если он будет настороже? Оливен до сих пор не знала, разыскал ли Эрдан человека, похожего на пересказанный ведьмой расплывчатый портрет.
Нашел ли Грег Селвина?
Расскажет ли что-нибудь Анетт?
Придет ли в себя Ниата?
И как, скажите на милость, она, Оливен, Третья Ведьма Треугольника, должна это контролировать?
Переодевшись в новое темно-зеленое, неброское платье с кружевными манжетами, Оливен решила еще раз поесть, когда к ней в комнату вошел Эрдан. Мальчик показался ведьме и довольным, и испуганным одновременно. Оливен одарила его безразличным, ничего не выражающим взглядом. Эрдан ничего не заметил и плюхнулся на кровать, тяжело вздохнув.
- Невесело вам пришлось, - сказал он, склонив голову на бок. – А духа вы так и не поймали.
- Кажется, я провалила все дело, - ведьма опустилась в просторное кресло и положила голову на кулак, локтем упершись в подлокотник. – Мы так и не получили ответы на свои вопросы. Это, конечно, не помешает моему контракту, но не хочется оставлять дела незавершенными. Я не могу оставить духа, связанного кровью, даже не зная, кто он такой. Ведь возможность того, что это отец Рагнарода, очень велика.
- Да, - неряшливо бросил Эрдан. – Отец тот еще подарок.
Было совершенно непонятно, защищает он отца или обвиняет его. Оливен вспомнила свой спор с вейдаорцами. Мог ли помешать ритуалу Эрдан? Его слова ни о чем не говорили. Да, он относился к отцу с видимым пренебрежением, но любой бы относился так к лорду Рагнароду Нэйяри, даже Оливен. Герцог не заслуживал большего даже от собственного сына.
- Вейдаорцы решили, что будут делать дальше? – полюбопытствовала Оливен. – Они не упоминали Первосвященника?
- У них масса других дел. Кажется, их задел провал ритуала. Если честно, будь ситуация иной, я бы долго над ними потешался. К тому же на пару со всем Шарден, но сейчас нам всем не до смеха, - Эрдан ненадолго прикусил нижнюю губу. – Слухи уже начали расползаться по городу. Мне сообщили, что люди волнуются. Один приезжий вейдаорец устроил побоище, обвиняя нас в остановленном Походе. Пока вейдаорские послы заняты расследованием, они, кажется, забыли об Обряде, но не думаю, что о нем забыл лорд Ивер Вейдаор.
- Ивер, - задумчиво протянула Оливен. – Ты прав.
Опять, духи тебя побери, опять ты прав.
- А наши колдуны разбрелись кто куда, - продолжил Эрдан. – Терье как обычно рвет и мечет, он просто взбесился, когда узнал о договоре с инквизицией. Для бедняжки это было слишком сурово. Он божился всеми святыми, что найдет убийцу Альдона и после уйдет со службы. Мне кажется, сейчас он решил в очередной раз перерыть Шарден и вытрясти хотя бы крупицу новой информации из слуг. Но они Шарден нем, как могила.
- Если бы убийца оставил зацепку, мы бы давно ее нашли.
- Именно. Йонэс же с Лаграсом долго о чем-то спорили. Кажется, первый убеждал второго что-то предпринять. Я так и не понял, что между ними произошло, но Лаграс казался раздражительнее и нервнее обычного. Пока они ходят где-то вместе, но кто знает, куда они забредут.
- Мне нужно с ними поговорить, - Оливен решительно нахмурилась, и меж ее бровей легла ярко очерченная глубокая морщинка. – Может, они согласятся на повторный призыв. Нам нужно вырвать у духа признание. Теперь вейдаорцы под контролем Иолин, мы можем пойти на риск. Я даже поклянусь не пытаться снова прервать обряд, лишь бы…
- Не стоит торопить события, - поспешно возразил маркиз, в его голосе скользнула нервная дрожь. – По правде говоря, я хотел предложить тебе еще раз спуститься в катакомбы. Слуги перерыли их вдоль и поперек, но ничего помимо старых костей, крыс и кровавого знака не нашли, но дух сейчас может скрываться именно там. Я вспоминаю наш разговор с духом в сокровищнице, и мне кажется, он не… такой уж и плохой. Мы можем попытаться просто поговорить с ним…
- Этот дух чуть не убил Ниату д’Эриндос. Я такая же колдунья, как и она. Я не смогу даже защититься, тем более защитить тебя. Это просто бред.
- Но сейчас он оправляется после призыва. Он не сможет напасть.
- С каких пор ты начал вести себя, как ребенок? – с подозрением спросила Оливен. Эрдан действительно выглядел так, словно выпрашивал конфету.
Мальчик с минуту помолчал, ведьма даже представить себе не могла, о чем он сейчас думает.
- Мне просто так кажется, Оливен, - заметив, как изменилось лицо колдуньи, Эрдан продолжил более уверенно. – Я не знаю, как это объяснить. Просто что-то голове настойчиво просит спуститься в катакомбы.
Ведьма ничего не ответила. Опять просыпаются таинственные силы маленького маркиза? Его уже мучили какие-то плохие предчувствия, неужели сейчас они начали приобретать конкретную форму?
- Мы не можем игнорировать твои предчувствия, верно?
Эрдан заметно расслабился и быстро кивнул. Оливен сказала, что следует взять с собой Грега, но мальчик сказал, что катакомбы безопасны, а против духа Гончий все равно будет бесполезен. Оливен не понравилась подобная беспечность Эрдана, но на этот раз Грег был занят, а Селвина до сих пор никто не видел.
Задача Грега была проста – уберечь Рагнарода от новых глупостей, поэтому сейчас ведьме приходилось рассчитывать только на себя. Кроме того, она и не собиралась воевать с духом. Сейчас, когда он наверняка копит силы у свой печати, можно обойтись даже без призыва. Просто не факт, что дух станет отвечать на ее вопросы.
Разумеется, со времени последнего посещения Оливен катакомб, они совершенно не изменились. Только показались менее забытыми. Толпы слуг, прочесывающих мрачные, сырые камеры потревожили долгий покой древних сооружений. Но все равно гнетущее и пропитанное кровью ощущение не покинуло полуразрушенные каменные стены, деревянные балки с цепями и погрызенные крысами веревки.
Эрдан нервно смотрел по сторонам, чувствуя себя в катакомбах откровенно неуютно. И Оливен не могла с ним не согласиться. В прошлый раз она хоть и готовилась к худшему и была с Грегом, а сопровождал их потенциальный враг, но она чувствовала себя более уверенной. И это было не удивительным, ведь нельзя сравнивать прикрывающих спину мужчин с маленьким ребенком. Одновременно она не забывала, что ранее Эрдан недвусмысленно применял магию.
Оливен никогда бы не пошла в катакомбы, не будь уверена в своих, - небольших, но все же, - силах. Ко всему прочему колдовская интуиция опять молчала, а значит, пока можно было не волноваться.
- Ты уверен, что мы что-то найдем? – спросила ведьма у идущего рядом маркиза.
- А, что? – Эрдан словно очнулся ото сна и посмотрел на Оливен. – Что-то случилось?
- Спускайся с небес на землю и ответь на вопрос, - усмехнулась ведьма. – Голос в твоей голове все еще советует нам идти вперед?
- А, голос… Ну да, конечно… Голос советует, - Эрдан определенно думал о чем-то постороннем.
Оливен резко остановилась, и маркиз сначала этого даже не заметил. Когда между ними образовалась дистанция длиной в несколько шагов, он удивленно обернулся.
- Что-то не так? – спросил он, моргнув.
- Это я хотела спросить, - Оливен облизнула пересохшие губы. – Что происходит, Эрдан? Играешь в Рэйкольда, куда-то нас заманивая?
- Рэйкольда? – непонимающе нахмурился мальчик. – Нет, ничего подобного. Просто мне кажется, что мы должны поближе подойти к печати и отыскать духа…
- Я не чувствую здесь никакого духа, - Оливен сама понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Она действительно не ощущала присутствия призрака, хотя он определенно должен был находиться совсем близко. Этого просто не могло быть. Если только дух не был где-то еще.
Неужели, его вообще не потревожил призыв? И отдых у места печати был излишним? Этот дух был полон непонятных противоречий, которые навели Оливен на мысль, что проблема не в самом духе, а в окружающих его людях. Призраки жили по четким законам, а люди любили хитрить и выворачивать правду наизнанку.
- Как его нет? – лицо мальчика побледнело.
- Мне тоже хотелось бы это узнать, и я надеюсь, что ты мне поможешь, - Оливен не сдвинулась с места, но Эрдан отступил на шаг назад. Он непонимающе смотрел на ведьму и молчал, плотно поджав губы.
- Я бы хотел, чтобы ты верила мне, Оливен, - сказал мальчик. – Мы ведь многое пережили вместе, правда? И духа, и встречу с Караши, и даже смерть моей матери. Я еще никому не доверял больше, чем тебе. И хочу, чтобы сейчас ты тоже мне поверила.
- Значит, ты все-таки что-то задумал, - заключила ведьма.
- Не отрицаю, но сейчас просто доверься мне, - Эрдан хотел что-то сказать, но не решался.
- А ты бы на моем месте себе поверил? – скривилась Оливен.
Эрдан нервно хихикнул.
- Наверно, я бы заподозрил себя в убийстве Первосвященника, - шутливо ответил он. – Но я не убивал его. Разве я кажусь настолько безумным?
Оливен покачала головой. Она не могла ему не верить. Ведьма глубоко вздохнула, но улыбнулась и подошла к Эрдану. Мальчик удивленно посмотрел на нее снизу вверх, но молчал, словно лихорадочно сдерживая слезы. Оливен просто взяла и обняла его сиятельство маркиза Нэйяри.
- О-оливен, - пробормотал Эрдан. Его голос звучал глухо и тонул в объятиях ведьмы.
- Хочешь еще чем-то меня удивить?
- Н-нет, больше мне сказать нечего, но кажется, я кого-то видел.
- Умеешь ты испортить момент, когда я расчувствуюсь, - ведьма отстранила от себя мальчика и огляделась.
Катакомбы молчали, погруженные в напряженную, словно ожидающую чего-то тишину. Но Оливен не могла проследить рядом никакого магического присутствия.
- Это не дух, я же говорила тебе…
- А я и не говорил, что видел духа.
- Тогда что за…
В этот момент Оливен почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Не дух. Человек. Вейдаорцы? Приготовившись защищаться, ведьма резко бросилась в сторону, но ей в бок уткнулось острие меча.
Двое?
Так же за спиной Эрдана замаячили две черные тени. Мальчик вздрогнул, сообразив, что происходит, но предпринять ничего не успел. Его схватили за руки двое неизвестных и слегка приподняли над полом, чтобы лишить возможности вырваться.
- Этот? – спросил голос за спиной у Оливен.
- А разве ты видишь здесь еще одного герцогского мальчишку?
У Оливен перехватило дыхание. На этот раз пришли не за ней. Целью нападавших был Эрдан.
Глава 20
Какое-то время таинственные нападавшие молчали. Оливен отчетливо слышала стук собственного сердца. Лицо Эрдана побледнело, как первый снег, но в остальном выглядел он спокойно. Мальчик даже не пытался сопротивляться, поэтому мужчины слегка ослабили хватку. Они явно ожидали, что маркиз будет рьяно бороться за свою свободу.
Оливен тоже пока не собиралась ничего предпринимать. Во-первых, она не могла рисковать, не зная, сколько еще врагов прячется в катакомбах и кто они вообще такие. И зачем им понадобился Эрдан. Мужчины были просто одеты и не носили никаких воинских или любых других отличительных знаков. Ведьме сначала даже показалось, что это обычные наемники.
Оливен окружали двое, один стоял у нее за спиной, второй угрожал мечом. Возможности сбежать просто не было. Ко всему ведьма была готова, но только не к обычным наемникам. После всех событий, наполненных колдовством и духами, Оливен совершенно упустила из вида наличие обыкновенной стали.
В то же время ситуация не казалась ей безвыходной. Разве она не Третья Ведьма Треугольника?
- Господа, вы что-то хотели? – спросила Оливен как можно более спокойным голосом.
- От тебя нам ничего не нужно, - безразлично бросил голос за ее спиной, принявшись связывать ей руки.
Этого ведьма допустить не могла, поэтому резко развернулась. Меч тут же оцарапал ей бок. Естественно, могла пострадать татуировка, но сейчас Оливен была спокойна. Да, она старалась оградить себя от любой мелкой царапины, но полностью защитить тело от повреждений просто не было реально. Именно поэтому в таких ситуация срабатывала защита Эшлабхары. Как утверждал Дух Мрака, ему была совершенно невыгодна смерть ведьмы, поэтому он косвенно защищал ее от порезов и царапин.
В детстве Оливен даже боялась выходить из дома, чтобы уберечь собственное тело, но Райнвал объяснил, что бояться стоит только серьезных повреждений. Эшлабхара боролся за свое существование до конца.
Оливен пристально посмотрела в лицо стоящего перед ней мужчины, стараясь понять, можно ли с ним договориться.
Враг выглядел слегка раздраженно, но не удивился и даже не разозлился.
- Что такое? – с видимым неудовольствием спросил он.
- Вы понимаете, с кем сейчас разговариваете? – Оливен напустила на себя грозный и оскорбленный вид.
Мужчина переглянулся со своими товарищами и просто пожал плечами.
- Нам не важно, кто ты. Но я не хотел бы причинять женщине ненужного вреда, поэтому дай спокойно тебя связать. Не вопи, мы просто заберем с собой мальчишку.
Эрдан фыркнул. Хотя Оливен и не могла сейчас видеть его лица, но прекрасно представила, как юный маркиз криво усмехнулся.
- Мне кажется, вы не за тех нас принимаете, - холодно произнесла колдунья. – Мое имя Оливен, я Третья Ведьма Треугольника.
Мужчина перед ней мрачно нахмурился, остальные же начали удивленно переговариваться. Довольная произведенным впечатлением, Оливен продолжила:
- А этот мальчик не маркиз Нэйяри, а один из моих Гончих. Думаю, произошло небольшое недоразумение. Я попросила бы вас убрать оружие, или вы вынудите меня применить силу для своей защиты.
Вокруг не было духов, которых ведьма могла бы призвать, так же у нее не было той духовной силы Кириады, которая заставляла людей корчиться на полу от дикой головной боли, но у нее был авторитет Третьей Ведьмы, а так же уловки, которые иногда служили лучшим из орудий.
- Гончий? – недоверчиво спросил один из мужчин, держащих Эрдана. – А не маловат ли?
Они немного помолчали, когда один из них неожиданно сказал:
- Я как-то бывал в Треугольнике. Дети там так же носят на плечах треугольники.
Оливен и думать не хотела, что один из наемников забыл в Башнях, но это сыграло ей на пользу. Мужчина перед ней, очевидно главарь, явно призадумался.
- Гончий, говоришь… - то, что она сама Третья Ведьма, уже не вызывало сомнений. Ее выдержка, не говоря уже о рубине и длинных черных волосах, говорила сама за себя. Кроме того, весь город уже знал, что Третья Ведьма Треугольника какое-то время живет в Шарден.
Главарь подошел к Эрдану и вырвал его руку у другого мужчины.
- Я не вижу того самого треугольника, ведьма.
Он выжидающе уставился на Оливен. Эрдан, изобразив оскорбленное достоинство, вырвался из хватки главаря, отойдя на пару шагов в сторону. Его уже не пытались удерживать так сильно, с одной стороны не видя от него сопротивления, с другой подозревая в нем Гончего.
Вызванный фарс определенно развязал Оливен руки. И хотя рядом с ней все еще стоял вооруженный мужчина, он казался более заинтригованным диалогом, чем ее охраной. Бок немного болел, но Оливен знала, что это всего лишь царапина.
- Гончие не всегда носят форму, - сказала Оливен. – Особенно, когда только начинают обучение. Чтобы не возникло недоразумений, ведь от Гончих Ведьм ожидают определенных действий.
Казалось бы, ее слова убедили нападавших. Им даже казалось логичным, что ведьма и ее Гончий бродят в одиночестве по катакомбам. И Оливен уже начала верить, что они смогут полностью избежать драки и спокойно уйти, но главарь не собирался так легко уступать.
- Говори, что хочешь, ведьма, - он даже слегка усмехнулся, хотя до этого был совершенно безразличен к происходящему. Словно его собственные действия были ему не по душе. – Этот малыш - маркиз Нэйяри. Я видел его раньше, кроме того, я прекрасно осведомлен о том, что ты прибыла в Шарден всего с двумя Гончими, среди которых двое взрослых мужчин, но никак не четырнадцатилетний мальчик.
Оливен мысленно выругалась. Хуже того, мужчины ее совершенно не боялись. Она обменялась быстрыми взглядами с Эрданом. Ведьма кивнул в сторону, предлагая сбежать. Эрдан украдкой посмотрел в ту сторону. По обе стороны от них располагались многочисленные камеры. Иногда длинный главный коридор разветвлялся, но сейчас и справа и слева чернели дыры камер. В одной из камер задняя стена развалилась на части, переходя в параллельный ей коридор. Оливен решила прорваться через эту дыру, а потом нестись со всех ног или на поверхность, или вглубь катакомб, так как на лестнице их вполне могла поджидать засада.
Главарь проследил за ее взглядом и тоже все понял. Но он не успел даже слова сказать, так как решительно настроенный Эрдан резко сорвался с места и бросился в камеру. Сдерживая гневные реплики, Оливен побежала за ним.
Произошедшее дальше слилось для нее в один краткий миг. Резкий удар в левое плечо, крик Эрдана, взметнувшаяся перед лицом туча пыли, а потом ушедшая из-под ног земля. Страх, комком застрявший в горле, и вопль, так и вырвавшийся наружу. Все это закружилось перед глазами Оливен в безумном, хаотичном водовороте.
Пришла в себя ведьма, находясь в кромешной тьме, а так же с ног до головы перепачканная в грязи и пыли. Стряхнув с себя мелкие камешки и каменную крошку, она с трудом смогла осмотреться по сторонам. Рядом лежал Эрдан, но на первый взгляд у него не было очевидных повреждений.
У Оливен же безумно болело плечо. С другой стороны, забывая о синяках, она была полностью в порядке. Камни оцарапали лицо, но татуировку защитило платье. Именно поэтому ведьма всегда носила платья из плотной материи, целиком скрывающие тело.
Из левого же плеча торчала сломанная стрела. Как и ожидалось, нападающих было больше четырех. Некоторые пряталась во тьме камер, а парочка несомненно охраняла лестницу. Оливен стиснула зубы, пытаясь пальцами определить серьезность раны, но в ее состоянии это было нереально. Терпеть боль было невозможно, и ведьма едва сдерживала слезы. Ей был необходим врач, но сейчас важнее было просто найти выход. Закусив губу, она подползла к Эрдану. Мальчик мерно дышал, и ведьма вздохнула с облегчением.
Она потрепала его по плечу, и Эрдан, поморщившись, медленно приоткрыл глаза.
- О-оливен?
- Ты цел?
- Недооцениваешь своего Гончего?
Маркиз начал шутить, и Оливен окончательно успокоилась. Больше не боясь за Эрдана, колдунья осмотрелась по сторонам. Они находились в мрачном, черном помещении, похожем на одну из камер. Но все вокруг было завалено камнями, поэтому ведьма не могла разглядеть выхода. Сверху виднелась дыра, в которой мелькали маленькие огоньки. Это суетились потерявшие добычу наемники.
Оливен с Эрданом провалились на нижний уровень катакомб, но ведьма до этого понятия не имела о его существовании. И, судя по удивленному лицу Эрдана, он сам ничего не знал.
- Может, дух прячется где-то здесь? – предположил Эрдан.
Оливен неопределенно покачала головой.
- Нам нужно скорее выбираться отсюда, пока нас не поймали твои поклонники, - сказала она, через боль поднимаясь на ноги.
Эрдан в ответ лишь недовольно фыркнул.
Они осмотрели стены, и маркиз обнаружил старую, тугую дверь, открыть которую они смогли с явным трудом. За ней перед Оливен предстал уходящий в бесконечность коридор, усеянный многочисленными камерами.
Сколько же людей могло поместиться в катакомбах под Шарден? Ведьма старалась об этом не думать. Ей казалось, что подземные казематы расстилаются на огромное расстояние, и не только в длину, но и в глубину. Оливен не знала, сколько времени понадобиться, чтобы выбраться отсюда. Плечо постоянно ныло, но крови она потеряла немного. И только это пока ее успокаивало.
- Мы со слугами не видели ничего похожего, - недоумевал Эрдан. – Не могу понять, где находится вход на нижние этажи?
- Если он так хорошо замаскирован, то его так же не найдут наши друзья наверху.
- Это слабо успокаивает, Оливен. Кто они такие?
Ведьма сама не раз задавала себе этот вопрос. И она не обрадовалась, узнав, что и у Эрдана нет никаких версий. Покушение на герцогского сына было не такой уж редкостью, но сейчас потенциальным нанимателем мог быть только Вейдаор. Если Ивер продолжает совершать попытки насолить Нэйяри, то должна ли Оливен решить, что Первосвященника отравил все-таки посол Альдон?
Многие говорили, что Ивер не доволен удачным местоположением лордства Нэйяри на территории, которым оно пользовалось едва ли в половину максимальных возможностей. Вейдаору в этом повезло меньше, но Ивер грамотно вытягивал свое лордство наверх, стараясь сделать уровень жизни в нем достойным и не уступающим соседям.
Иногда люди, особенно вейдаорцы, поговаривали, что правь он в Нэйяри, то лордство бы стало похоже на маленькое сказочное королевство, где даже крестьяне могли есть из золотой посуды и носить шелка.
Наверно, Эрдан так же заподозрил вейдаорцев, но ничего не сказал. Он лучше всех понимал, что один все это время мешал трем посланникам Ивера творить в Шарден беспредел. Казалось логичным, что они решили его убрать.
Оливен очень хотелось схватить одного из наемников и вытрясти ответы на вопросы, но она могли лишь с трудом передвигать ногами, стараясь забыть о пульсирующей боли в плече.
Здесь, на нижних уровнях катакомб, Оливен ощутила присутствие мелких земляных духов. Не удивительно, что она не заметила их наверху, ведь существовал еще один, более низкий этаж катакомб, где духи были ближе к родной земляной стихии. Духа, связанного кровью, до сих пор нигде не было видно, но теперь Оливен хотя бы могла подготовиться к нападению.
Она собрала все имеющиеся у нее силы, чтобы призвать к себе шатающихся поблизости земляных духов. Ее умений хватало, чтобы ненадолго взять их под контроль и в случай атаки натравить на врага. Конечно, такие маленькие и слабые духи не могли сильно помешать преследованию, но на этот раз ведьма могла рассчитывать хотя бы какое-то оружие.
Они шли с Эрданом уже достаточное количество времени, постоянно спотыкаясь в кромешной тьме. Часто под ногами словно по волшебству возникали прогнившие балки или груды камней, которые замечались слишком поздно. Беглецам не из чего было сделать факел, поэтому приходилось надеяться только на собственное зрение.
Когда они проходили мимо очередной камерной двери, Оливен резко остановилась. Эрдан недовольно посмотрела на него через плечо.
- Что такое?
- Там что-то есть.
- Что-то?
Но Оливен не ответила. Вместо этого она подошла к камере и осторожно отворила дверь. Та тихо скрипнула, но в окружающей тишине этот звук показался Оливен раскатом грома. Внимательно осмотрев содержание камеры, ведьма не смогла сдержать удивленного вздоха.
Внутри камера казалась отделанной под обычную комнату. Оливен увидела и чистый стол, и аккуратную заправленную толстым одеялом кровать. У стены стоял невысокий книжный шкаф, а на столе стояла масляная лампа. Рядом была раскрыта книга, и лежало несколько бумажных листов.
- Как ты догадался? – пораженно спросил Эрдан.
- Место вокруг камеры показалось мне странно чистым, - ответила Оливен, проходя в комнату.
- Думаешь, кто-то здесь живет?
- Это очевидно, - Оливен провела ладонью по столу и не обнаружила на нем пыли.
- Надеюсь, не наш дух?
- Духи не увлекаются чтением, Эрдан.
Оливен подняла книгу и попыталась разглядеть, о чем там шла речь. К своему немалому удивлению она обнаружила, что в книге говорилось об устройстве церкви и священных силах ее обитателей. Она пролистнула пару страниц и остановилась на абзаце, в котором расписывались грешные деяния священнослужителей. Как Оливен уже знала, если святой человек грешит, то теряет свою силу. Вместо этого он начинает притягивать к себе силы зла, став источником порчи.
На листках рядом была выписана похожая информация, а так же странные пометки с датами и именами. Одно из них Оливен когда-то слышала. Кажется, так звали предыдущего Первосвященника. Присмотревшись внимательнее, ведьма поняла, что имена в списке принадлежат к бывшим главам церкви. И напротив каждого была написана небольшая пометка, заканчивающаяся фразой «Пропал без вести».
Оливен мрачно подумала, что кто-то посторонний интересуется смертью Его Святейшества. Она хотела сообщить об этом Эрдану, но услышала в коридоре приглушенный шум.
Схватив маркиза за воротник, она выволокла его из комнаты, а потом пробралась в соседнюю, полуразрушенную и усеянную обломками стены и балками камеру. Стена, соединяющая ее с соседней, таинственной ухоженной камерой была полностью невредима, но должна была хорошо пропускать звуки. Оливен надеялась, что, пока она читала, Эрдан не успел оставить следов их пребывания.
Шаги раздавались все ближе, а потом дверь в камере отворилась. Судя по всему, пришло двое, что не слишком обрадовало Оливен.
- Сиди здесь и больше не лезь со своими благородными порывами, - сказал мужской голос, показавшийся Оливен до боли знакомым.
- Но я действительно хочу помочь, - раздосадовано отозвался второй голос.
На этот раз ведьма чуть не вскрикнула от неожиданности. Селвин! Эрдан тоже это понял и в полнейшем недоумении посмотрел на Оливен. Но колдунья смогла только непонимающе покачать головой, осторожно прислонившись спиной к каменной спине. Боль в плече стала обжигающе резкой.
- Я ведь знаю, с кем ты сюда приехал, - возразил первый голос. – Иди к своей хозяйке и помогай ей.
- Но Оливен ничего не делает, - проскулил Селвин, и ведьма мысленно пообещала, что при следующей встрече она его придушит. – Она всегда действует по правилам, а они ее ограничивают со всех сторон как клетка. На нее давит ответственность Треугольника. А мы можем делать все, что захотим.
- Кажется, ты чего-то недопонял, - мужской голос приобрел саркастический оттенок. – Я не преступник и не собираюсь делать того, чем обычно тешат себя преступники. Не знаю, что ты нафантазировал себе в своем воспаленном уме, Гончий, но все абсолютно не так. Ведьма имеет больше возможностей, чем я.
- Но… - Селвин явно был разочарован.
Оливен не знала, что забыл здесь этот взрослый с разумом ребенка, но от него она никогда такого не ожидала. Хотя все было не таким уж и неожиданным. Селвин всегда поступал так, как ему казалось правильным, просто он всегда разделял мнение Оливен. Она знала, что если ее Гончий вдруг решит что-то предпринять самостоятельно, то это всегда будет в ее интересах.
- Не понимаю, каких решительных действий ты ожидаешь от меня, - продолжил голос. – Я всего лишь тихо собираю информацию.
- Не правда, - горячо возразил Селвин.
Повисло молчание.
- Почему ты так в этом уверен?
- Потому что я чувствую твое желание отомстить, - заявил Селвин таким уверенным голосом, что его собеседник ахнул. – Ты ведь только об этом и думаешь, верно? О мести? А такой человек не может спокойно сидеть и ждать, бездействуя. У Оливен нет такого сильного желания, как у тебя.
Оливен слушала, затаив дыхание. Эрдан с легким интересом посмотрел на нее. Неужто он тоже подумал, что для выполнения заказа у Оливен не хватает обычного желания? Что ей попросту безразлично, что станет с Рагнародом?
Сама ведьма не могла так просто ответить на этот вопрос. Так же она могла с уверенностью сказать, что никогда не станет выполнять контракты ради азарта, как Тинаэ, или из жалости, как Кириада.
- Видимо, я тебя недооценил, Гончий, - ответил голос, до этого достаточно долго молчавший. – Не просто так твоя хозяйка Третья Ведьма Треугольника.
- Оливен хорошая, - согласился Селвин. – Но я хочу действовать. Если никто ничего не узнает, то мне не придется нести ответственность перед вейдаорцами и лордом, а так же меня не накажет Тинаэ.
- Твоей хозяйке не сладко живется.
- Мы должны ей помочь. И ты должен отомстить. Поэтому позволь мне помочь тебе.
Они замолчали, и Оливен вжалась в стену, боясь, что пропустит хотя бы часть разговора. Второй голос казался ей настолько до боли знакомым, что в попытках вспомнить она иногда пропускала мимо ушей смысл их слов.
- Помощник мне бы пригодился, - наконец, сказал мужчина. Оливен могла вживую представить, как просветлело наивное лицо Селвина. – Тогда, если не собираешься в последний момент сбежать к хозяйке, слушай. Не стоит затягивать с действиями. Попытаемся все решить одним ходом. Уберем Рагнарода.
Эрдан резко дернулся, но большого шума не поднял. Оливен от души радовалась его благоразумию.
- И твоя месть осуществиться?
- Не думай, что все дело в мести. Нам нужно победить. А для этого будем действовать умнее. Рагнарода нужно убрать как можно скорее, чтобы не упустить момент. Действуем сегодня. За ним любят наблюдать вейдаорцы, но придется что-то с ними сделать. У тебя хватит сил?
- Они колдуны, - Селвин явно был недоволен этим фактом. – Но я справлюсь.
Как, как они собираются до него добраться? Оливен ждала именно этой фразы. Она не могла допустить, чтобы ситуация ухудшилась еще сильнее. Без Рагнарода в Шарден начнется беспредел. Замок никто не оставит на Эрдана, в него сбежится герцогская родня со всей округи. А они уже непременно захотят узнать, где, как и почему скрывается Первосвященник, и еще больше свяжут Оливен руки.
Из коридора неожиданно послышались шаги. Ведьма и Эрдан испуганно застыли, но, кажется, не только они удивились неожиданным гостям.
- Кто это? – удивился Селвин. – Я думал, ты тут один прячешься…
- Я же говорил ей сюда не приходить… - в голосе мужчины послышался гнев.
Он резко распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену и вымученно скрипнула. Оливен не знала, кого приятель Селвина имел в виду под «ней», но шаги, эхом отражающиеся в мрачном коридоре, были отнюдь не женскими. Ведьма с ужасом поняла, что наемники отыскали дорогу на нижний уровень и сейчас шли за своей добычей.
Селвин вышел следом за мужчиной, и они вместе направились к незваным гостям. Оливен не знала, придется ли им драться, но терять возможности бежать не собиралась. Она схватила Эрдана за рукав и потянула обратно в коридор. В темноте она успела рассмотреть нечеткие мужские силуэты, но, как бы она ни хотела увидеть лица владельца комнатки в заброшенных катакомбах, это было невозможно.
Они с Эрданом тихо пробирались по коридору, постепенно удаляясь от возможной стычки. Им пришлось завернуть в параллельный коридор, разломав ветхую стену одной из камер. Оливен надеялась, что так они смогут уйти подальше, а потом и найти выход.
Ведьма не знала, как долго им пришлось бродить по грязным казематам, прежде чем они отыскали скрытую в углу одной из комнат черную, неприметную лестницу. Она была запасной и не соединялась с первым этажом катакомб, а сразу выводила в замок.
С трудом открыв тяжелую дверь, ведущую в подвал Шарден, Оливен наткнулась на удивленные лица стражи. Свет горящего факела больно ударил по глазам. Эрдан выскочил из дверного проема так стремительно, словно сама смерть шла за ним по пятам. Сразу же набросившись на оторопевших стражников, не ожидавших увидеть маркиза Нэйяри, перепачканного в грязи и пыли, выскакивающегося из возникшей из пустоты двери, Эрдан приказал немедленно отправить охрану к лорду Рагнароду, а так же позвать врача.
Оливен сразу же поняла, что мальчик решил положить ее на больничную койку, и принялась протестовать. Но ноги подкашивались, а из раны начала хлестать кровь. Более того, Оливен совершенно забыла про оставленный наемником порез на боку.
- Если к делу имеет отношения мой Гончий, я должна там присутствовать! – гневно возражала ведьма, смотря во встревоженные голубые глаза маркиза. – Я несу за этого идиота ответственность!
- Ты едва стоишь… - начал Эрдан, но Оливен его перебила.
- Просто отведи меня к Рагнароду. Мы должны опередить Селвина. Я знаю, ты не очень хорошего о нем мнения, но он Гончий… Я просто не могу допустить, чтобы люди начали бояться Треугольника.
- Они и так его бояться, Оливен… - мальчик осекся под тяжелым взглядом ведьмы. Видимо, из-за подобных случаев Треугольник и не любили.
Помимо всего прочего Оливен казалось, что не ее не будет на месте, Рагнарода не спасти. Она должна лично проконтролировать, чтобы с герцогом ничего не случилось.
И Эрдан сдался. Приказав стражникам поддерживать Оливен, чтобы она не упала, он быстрым шагом направился спасать отца.
Кое-что я изменила. Во-первых, повысила авторитет Треугольника. Он действительно силён. Это типа я изменю, или хотя бы намекну. А Оливен продолжает наивно доверять Эрдану. И доверяет. И будет доверить. И сама это понимает. Но ничего не могу с ней поделать.
читать дальшеГлава 19
Мир за окнами молебной комнатки скудно освещался блеклыми лучами осеннего солнца. Все чаще Оливен могла слышать, как мимо пролетают шумные косяки птиц. На верхние этажи замка иногда даже залетали желтые, сухие листья с деревьев из замкового сада. Сейчас, стоя напротив Иолин и неохотно ощущая атмосферу унылой октябрьской погоды, Оливен жалела, что не окончила контракт раньше.
- И о чем вы хотели поговорить? – Оливен скрестила руки на груди, плотно прижав их к телу, но к собеседнице так и не повернулась. – Вейдаорцы ушли. Больше нет необходимости продолжать следовать игре Эрдана. Это ведь его идея, верно?
- Именно, все так, как вы говорите. Его сиятельство действительно пришел ко мне ночью и попросил помочь. Он предложил мне использовать несчастный случай с духом в своих, - то есть наших, - интересах. Его сиятельство решил полностью ограничить вейдаорцев клятвой, тем самым получив полный контроль над их расследованием. Его идея показалась мне чрезвычайно интересной, соблазнительной и… зрелой.
Оливен стояла на месте, ожидая продолжения, но Наставницу все же обернулась. Инквизитор помолчала, ее губы слились в одну тонкую линию.
- Очень необычный ход со стороны мальчишки, верно? – наконец, спросила Иолин. – Я уже некоторое время провожу с детьми, и…
- Находите Эрдана необычным? – приподняла бровь ведьма.
- Если честно, то до событий сегодняшней ночи, - нет, - инквизитор снова замолчала, словно подбирая правильные слова. – Его сиятельство замечательный молодой человек, правильно и умело воспитан, учитывая, кто его отец. Ведет себя очень здраво. Не теряется в критических ситуациях. Несомненно, сейчас ему тяжело, и, увидев его сегодня, я решила, что передо мной стоит призрак. Но он еще неопытен, понимаете? Он может действовать так, как подсказывает ему воспитание и характер, но это не может заходить так далеко.
- Эрдана не стоит недооценивать.
- Дело в другом. Я признаю, что лет через десять, а может и меньше, он бы и смог без зазрения совести играть чужими жизнями и плести интриги во благо своего лордства, чем совершенно не занимается его светлость лорд Рагнарод. Кроме того, до сложившейся ситуации с Вейдаором и Его Святейшеством Эрдан был полностью лишен возможности принимать решения самостоятельно и накапливать опыт. Я веду это к тому, что Эрдан сам по себе не мог меньше чем за час придумать и выход из провального ритуала, и возможность контроля над вейдаорцами.
- Ему кто-то помог? – задумчиво переспросила Оливен. Ответ получался только один, к тому же не утешительный.
- Я лишь могу это подозревать. Мне кажется, за спиной его сиятельства прячется кто-то еще. Но я не могу выяснить, кто именно, и могу лишь делиться своими опасениями.
- Пока никаких доказательств у нас нет, но я постараюсь понаблюдать за Эрданом, - Оливен устало потерла лоб, понимая, что ничего она не постарается, так как просто не успеет. Ей нужно было взять с собой больше Гончих.
Сейчас перед ней стояла все та же проблема духа, исчезнувший Селвин Акен, не приходящая в сознание Ниата д’Эриндос и мертвый Первосвященник, пропажа которого с минуты на минуту могла стать достоянием общественности.
Видя неподдельную муку на лице ведьмы, Иолин сочувственно вздохнула.
- Но, по правде, я хотела поговорить с вами не об этом, - только сейчас Оливен заметила, что вся величественность и холод как по волшебству покинули инквизитора. Женщина стояла перед ней и нерешительно сжимала вместе ладони.
- Есть что-то еще?
- Анетт, - этим словом было все сказано.
Почувствовав, как начинает болеть голова, Оливен сказала:
- Грег мне обо всем рассказал. Энергия вкруг Анетт…
- Я не об этом, - резко перебила ведьму Иолин, чем опять удивила Оливен. – Понимаете, я хочу взять с вас настоящую клятву, коль перед вейдаорцами мы разыгрывали фарс. Я спасла вас и хочу получить в награду обещание от Третьей Ведьмы Треугольника.
Оливен не знала, чем ответить. У нее и так много дел, а тут еще Иолин со своими просьбами. Тинаэ как-то сказала ей, что лучше избегать ситуаций, в которых одну из ведьм просят об одолжении. Несмотря на то, насколько умела ведьма, ее власть как колдуньи Треугольника неоспорима и имеет очень существенное значение. Возможности ведьм Треугольника в определенных обстоятельствах огромны.
В сложившейся ситуации Оливен просто не могла ничего поделать, не рискуя спровоцировать конфликт между Вейдаором и Нэйяри. Да, у нее хватило бы власти пойти на такое, но подобная требующая грандиозной ответственности сила привела бы к пагубному результату.
Так или иначе, власть у Оливен была. И если бы кто-то заставил ее пообещать выставить из Нэйяри вейдаорцев, она бы это сделала, основываясь на правилах выполнения контрактов Треугольника, но это не помешало бы Иверу наброситься с армией на Шарден, как только она окончит выполнять задание. Ведьмы пользовались привилегиями только тогда, когда выполняли свой контракт. Дальше ответственность падала на заказчика, - в данном случае на лорда Рагнарода. А уж к нему претензии у Ивера найдутся.
- Я думала, мы в одной лодке, госпожа Иолин, - медленно произнесла ведьма.
- Мне просто нужно знать, что вы точно исполните свое обещание, - глаза Иолин стали холодны, как лед, но решительны, как у Виллэна.
- О каком именно обещании идет речь?
- Анетт… Я не знаю, как именно происходит передача власти у вас, в Треугольнике. Не знаю, что случается с предыдущими ведьмами и откуда берутся новые, хотя, по слухам, Первая и Вторая ведьмы живут уже очень долго. Я просто не знаю. Но у нас, в церкви, пост Первосвященника переходит не по критериям знаний и опыта. Да, это необходимо, но первоочередным долгом Первосвященника является не управление церковью. Нет, на это существует Совет Архиепископов. Первосвященник - символ церкви, символ защиты людей от сил зла. Он живет ради Обряда Очищения. И избирают его по количеству внутренней энергии, пригодной для проведения Обряда и успешного выполнения Похода.
- И?
- Я знаю практически всех кандидатов на роль Первосвященника, живущих в церкви, - да, мы готовились и искали замену, так как Его Святейшество был уже не так молод. Так же я проверила потенциал новичков, путешествующих с нами во время нынешнего Похода. И, знаете…
- Кажется, я понимаю, куда вы клоните, но…
- Среди всех отобранных кандидатов никто и в сравнение не идет с Анетт. Она уникальна. Наверно, таким же уникальным был и Вилоум Вальора. Мне кажется, сами боги посылают на землю единственных избранных, способных выполнять предназначенную им миссию.
- И вы хотите, чтобы я защитила Анетт, чтобы она заняла место Первосвященника и стала Верховной Жрицей? – Оливен улыбнулась, подумав, что теперь станет называть немую малышку Анетт Ее Святейшество.
Но Иолин резко покачала головой, словно испугавшись слов ведьмы.
- Нет, все наоборот. Вы ведь видели, как она боится людей. Как она боялась Первосвященника, хотя и общалась только с ним. Я хочу уберечь ее от подобной участи. Я хочу, чтобы вы пообещали, что не позволите забрать Анетт и сделать ее Верховной Жрицей.
У Оливен просто не было слов. Иолин противоречила сама себе. То она утверждает, что избранный только один, и тут же просит спрятать этого избранного от его священного долга. Кто тогда займет место Первосвященника? Кто через десять лет проведет Обряд? Кто закончит его в этом году?
Не найдя ответов внутри себя, ведьма посмотрела на Иолин.
- Знаю, что говорю глупости, но я просто не вижу иного пути, - женщина еще крепче сжала ладони, хотя, казалось бы, она и так прижимает их друг к другу со всей возможной силой, в которую сложила все свое отчаяние и мольбу.
- Обещать такое выше моих полномочий, - Оливен действительно не знала, как на это реагировать. Даже с могуществом всех Трех Ведьм никто бы не согласился скрывать потенциального Первосвященника, угрожая безопасности всего мира. Тинаэ шкуру с Оливен спустит, если узнает даже о намеке на подобное обещание. Слишком рискованно. Если никто из остальных кандидатов не сможет приблизиться к уровню Вилоума Вальора? К уровню Анетт? Оливен своим обещанием погубит мир, злоупотребив властью Треугольника?
- Вы уже обещали мне, - более настойчиво надавила Иолин, видя, как сомнения терзают Третью Ведьму. – Вы обещали вместе с вейдаорцами. Я всего лишь поменяла условия.
- Но насколько вы их поменяли! – у Оливен вырвался нервный вздох. – Иолин, вы… ты спятила! Ты просто спятила! Я знаю, что ты жалеешь девочку, но если такова ее судьба, она должна принять ее. Разрази меня гром, она просто обязана стать Верховной Жрицей. Да, она мала, но через несколько лет…
- Оливен, ты не понимаешь, - Иолин слабо улыбнулась устранению между ними официозности. – Анетт не проживет этих лет. Она не может жить так. Раньше я считала, что дело в непривычке, в ее характере, в Первосвященнике… Но потом поняла, что она просто не создана для такого. Она не создана для церкви, Обрядов, ответственности и Походов. Знаю, что кажусь наивной, но Анетт – не тот человек. Анетт не похожа на Рагнарода, она сильна и терпит страдания с недетским мужеством, но она не боец. Не такая, как я, ты, даже не такая, как его сиятельство.
- Человек другого теста, - задумчиво протянула Оливен, вспоминая, как они с Анетт сидели в саду. Девочка тогда сразу преобразилась, почувствовав себя в безопасности. Ей нужна была не священная сила, а мать. В отличие от Эрдана, она в ней нуждалась.
- Мы просто погубим ее, Оливен, - в голосе Иолин наконец прозвучала открытая мольба. – В моем положении я могу лишь игнорировать существование Анетт, но спрятать ее я не в силах. Прошу. Треугольник сможет, Тинаэ сможет…
- Не знаю, могу ли я что-то с точностью обещать… Но клянусь, что если возникнет хоть малейшая возможность спасти Анетт, я ей воспользуюсь, - Оливен знала, что вероятность появления такой возможности очень мала. Нет, даже не мала – она практически невозможна.
Лицо Иолин просветлело, словно с ее сердца упал непомерный груз. В обычной ситуации никто бы не согласился выполнить ее просьбу, ведь на кону стояла безопасность всего мира, и, судя по всему, инквизитор довольствовалась даже туманным намеком на обещание.
- Думаю, узнав об этом, Анетт даже захочет с нами сотрудничать, - улыбка преобразовала инквизитора, сделав ее похожей на любящую мать.
Женщины обменялись понимающими взглядами, и, немного постояв у алтаря, покинули комнату. Оливен не знала, о чем в тот момент думает Иолин, но сама искренне просила богов подсказать ей выход из заранее безвыходной ситуации.
Прежде чем открыть дверь Иолин слегка взмахнула рукой. Ведьма поняла, что наставница сняла барьер, не позволяющий чужим ушам узнать лишнего из их недавнего разговора. Иолин предусмотрела все. И, похоже, сделала все правильно. Несмотря на то, что они разговаривали достаточно долго, вейдаорцы начали расходиться только сейчас. Среди них Оливен даже заметила взъерошенного, как дворовый кот, Терье. Сейчас он, похоже, уже слегка успокоился, но и не забыл грозно нахмуриться, увидев Третью Ведьму. Оливен ответила кривой ухмылкой и раздраженно убрала со лба прядь черных волос.
Йонэс что-то настойчиво говорил Лаграсу, но тот выглядел так, словно хотел сбежать как можно быстрее. Вейдаорцы казались взбудораженными и нервными, их самодовольство и наглое поведение, поразившее Оливен во время их первого разговора с Рагнародом, словно было стерто теми событиями, что имели место в Шарден.
Они явно не были готовы к несчастному случаю с Ниатой, связанному кровью духу и обещанию, цепью приковавшему их к инквизитору Иолин. Зато Оливен смогла глубоко и с облегчением вздохнуть, хотя в этом воздухе она ощутила кровавый привкус.
Она кивнула на прощание Иолин, и, больше не взглянув на вейдаорцев, удалилась к себе в комнату. Оливен приказала служанке наполнить деревянную ванну, а сама в это время пообедала и даже немного пришла в себя после событий предыдущей ночи. И хотя выспаться она так и не смогла, сейчас ее переполняла непонятная бодрость. Ведьма привыкла, что режим ее сна и еды постоянно и лихорадочно меняется, и не слишком этому удивилась.
Лежа в теплой, приятной воде и с унылой привычной тоской осматривая правую половину тела, украшенную татуировкой, Оливен сожалела только о том, что потеряла сумку с травами. Без них она чувствовала себя практически голой. Да, она уверяла Грега, что без внутренних сил никогда бы не стала Третьей Ведьмой, но большинство ее умений заключались именно в использовании трав. Да, она могла отобрать контроль над ритуалом у Лаграса, но никогда бы не смогла начать ритуал и тем более организовать его.
Чувствуя дискомфорт от осознания собственной беспомощности, Оливен попыталась расслабиться, но из головы не выходили тревожные мысли о предстоящих делах. Стоит ли повторно призвать духа? Удастся ли его призвать, если он будет настороже? Оливен до сих пор не знала, разыскал ли Эрдан человека, похожего на пересказанный ведьмой расплывчатый портрет.
Нашел ли Грег Селвина?
Расскажет ли что-нибудь Анетт?
Придет ли в себя Ниата?
И как, скажите на милость, она, Оливен, Третья Ведьма Треугольника, должна это контролировать?
Переодевшись в новое темно-зеленое, неброское платье с кружевными манжетами, Оливен решила еще раз поесть, когда к ней в комнату вошел Эрдан. Мальчик показался ведьме и довольным, и испуганным одновременно. Оливен одарила его безразличным, ничего не выражающим взглядом. Эрдан ничего не заметил и плюхнулся на кровать, тяжело вздохнув.
- Невесело вам пришлось, - сказал он, склонив голову на бок. – А духа вы так и не поймали.
- Кажется, я провалила все дело, - ведьма опустилась в просторное кресло и положила голову на кулак, локтем упершись в подлокотник. – Мы так и не получили ответы на свои вопросы. Это, конечно, не помешает моему контракту, но не хочется оставлять дела незавершенными. Я не могу оставить духа, связанного кровью, даже не зная, кто он такой. Ведь возможность того, что это отец Рагнарода, очень велика.
- Да, - неряшливо бросил Эрдан. – Отец тот еще подарок.
Было совершенно непонятно, защищает он отца или обвиняет его. Оливен вспомнила свой спор с вейдаорцами. Мог ли помешать ритуалу Эрдан? Его слова ни о чем не говорили. Да, он относился к отцу с видимым пренебрежением, но любой бы относился так к лорду Рагнароду Нэйяри, даже Оливен. Герцог не заслуживал большего даже от собственного сына.
- Вейдаорцы решили, что будут делать дальше? – полюбопытствовала Оливен. – Они не упоминали Первосвященника?
- У них масса других дел. Кажется, их задел провал ритуала. Если честно, будь ситуация иной, я бы долго над ними потешался. К тому же на пару со всем Шарден, но сейчас нам всем не до смеха, - Эрдан ненадолго прикусил нижнюю губу. – Слухи уже начали расползаться по городу. Мне сообщили, что люди волнуются. Один приезжий вейдаорец устроил побоище, обвиняя нас в остановленном Походе. Пока вейдаорские послы заняты расследованием, они, кажется, забыли об Обряде, но не думаю, что о нем забыл лорд Ивер Вейдаор.
- Ивер, - задумчиво протянула Оливен. – Ты прав.
Опять, духи тебя побери, опять ты прав.
- А наши колдуны разбрелись кто куда, - продолжил Эрдан. – Терье как обычно рвет и мечет, он просто взбесился, когда узнал о договоре с инквизицией. Для бедняжки это было слишком сурово. Он божился всеми святыми, что найдет убийцу Альдона и после уйдет со службы. Мне кажется, сейчас он решил в очередной раз перерыть Шарден и вытрясти хотя бы крупицу новой информации из слуг. Но они Шарден нем, как могила.
- Если бы убийца оставил зацепку, мы бы давно ее нашли.
- Именно. Йонэс же с Лаграсом долго о чем-то спорили. Кажется, первый убеждал второго что-то предпринять. Я так и не понял, что между ними произошло, но Лаграс казался раздражительнее и нервнее обычного. Пока они ходят где-то вместе, но кто знает, куда они забредут.
- Мне нужно с ними поговорить, - Оливен решительно нахмурилась, и меж ее бровей легла ярко очерченная глубокая морщинка. – Может, они согласятся на повторный призыв. Нам нужно вырвать у духа признание. Теперь вейдаорцы под контролем Иолин, мы можем пойти на риск. Я даже поклянусь не пытаться снова прервать обряд, лишь бы…
- Не стоит торопить события, - поспешно возразил маркиз, в его голосе скользнула нервная дрожь. – По правде говоря, я хотел предложить тебе еще раз спуститься в катакомбы. Слуги перерыли их вдоль и поперек, но ничего помимо старых костей, крыс и кровавого знака не нашли, но дух сейчас может скрываться именно там. Я вспоминаю наш разговор с духом в сокровищнице, и мне кажется, он не… такой уж и плохой. Мы можем попытаться просто поговорить с ним…
- Этот дух чуть не убил Ниату д’Эриндос. Я такая же колдунья, как и она. Я не смогу даже защититься, тем более защитить тебя. Это просто бред.
- Но сейчас он оправляется после призыва. Он не сможет напасть.
- С каких пор ты начал вести себя, как ребенок? – с подозрением спросила Оливен. Эрдан действительно выглядел так, словно выпрашивал конфету.
Мальчик с минуту помолчал, ведьма даже представить себе не могла, о чем он сейчас думает.
- Мне просто так кажется, Оливен, - заметив, как изменилось лицо колдуньи, Эрдан продолжил более уверенно. – Я не знаю, как это объяснить. Просто что-то голове настойчиво просит спуститься в катакомбы.
Ведьма ничего не ответила. Опять просыпаются таинственные силы маленького маркиза? Его уже мучили какие-то плохие предчувствия, неужели сейчас они начали приобретать конкретную форму?
- Мы не можем игнорировать твои предчувствия, верно?
Эрдан заметно расслабился и быстро кивнул. Оливен сказала, что следует взять с собой Грега, но мальчик сказал, что катакомбы безопасны, а против духа Гончий все равно будет бесполезен. Оливен не понравилась подобная беспечность Эрдана, но на этот раз Грег был занят, а Селвина до сих пор никто не видел.
Задача Грега была проста – уберечь Рагнарода от новых глупостей, поэтому сейчас ведьме приходилось рассчитывать только на себя. Кроме того, она и не собиралась воевать с духом. Сейчас, когда он наверняка копит силы у свой печати, можно обойтись даже без призыва. Просто не факт, что дух станет отвечать на ее вопросы.
Разумеется, со времени последнего посещения Оливен катакомб, они совершенно не изменились. Только показались менее забытыми. Толпы слуг, прочесывающих мрачные, сырые камеры потревожили долгий покой древних сооружений. Но все равно гнетущее и пропитанное кровью ощущение не покинуло полуразрушенные каменные стены, деревянные балки с цепями и погрызенные крысами веревки.
Эрдан нервно смотрел по сторонам, чувствуя себя в катакомбах откровенно неуютно. И Оливен не могла с ним не согласиться. В прошлый раз она хоть и готовилась к худшему и была с Грегом, а сопровождал их потенциальный враг, но она чувствовала себя более уверенной. И это было не удивительным, ведь нельзя сравнивать прикрывающих спину мужчин с маленьким ребенком. Одновременно она не забывала, что ранее Эрдан недвусмысленно применял магию.
Оливен никогда бы не пошла в катакомбы, не будь уверена в своих, - небольших, но все же, - силах. Ко всему прочему колдовская интуиция опять молчала, а значит, пока можно было не волноваться.
- Ты уверен, что мы что-то найдем? – спросила ведьма у идущего рядом маркиза.
- А, что? – Эрдан словно очнулся ото сна и посмотрел на Оливен. – Что-то случилось?
- Спускайся с небес на землю и ответь на вопрос, - усмехнулась ведьма. – Голос в твоей голове все еще советует нам идти вперед?
- А, голос… Ну да, конечно… Голос советует, - Эрдан определенно думал о чем-то постороннем.
Оливен резко остановилась, и маркиз сначала этого даже не заметил. Когда между ними образовалась дистанция длиной в несколько шагов, он удивленно обернулся.
- Что-то не так? – спросил он, моргнув.
- Это я хотела спросить, - Оливен облизнула пересохшие губы. – Что происходит, Эрдан? Играешь в Рэйкольда, куда-то нас заманивая?
- Рэйкольда? – непонимающе нахмурился мальчик. – Нет, ничего подобного. Просто мне кажется, что мы должны поближе подойти к печати и отыскать духа…
- Я не чувствую здесь никакого духа, - Оливен сама понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Она действительно не ощущала присутствия призрака, хотя он определенно должен был находиться совсем близко. Этого просто не могло быть. Если только дух не был где-то еще.
Неужели, его вообще не потревожил призыв? И отдых у места печати был излишним? Этот дух был полон непонятных противоречий, которые навели Оливен на мысль, что проблема не в самом духе, а в окружающих его людях. Призраки жили по четким законам, а люди любили хитрить и выворачивать правду наизнанку.
- Как его нет? – лицо мальчика побледнело.
- Мне тоже хотелось бы это узнать, и я надеюсь, что ты мне поможешь, - Оливен не сдвинулась с места, но Эрдан отступил на шаг назад. Он непонимающе смотрел на ведьму и молчал, плотно поджав губы.
- Я бы хотел, чтобы ты верила мне, Оливен, - сказал мальчик. – Мы ведь многое пережили вместе, правда? И духа, и встречу с Караши, и даже смерть моей матери. Я еще никому не доверял больше, чем тебе. И хочу, чтобы сейчас ты тоже мне поверила.
- Значит, ты все-таки что-то задумал, - заключила ведьма.
- Не отрицаю, но сейчас просто доверься мне, - Эрдан хотел что-то сказать, но не решался.
- А ты бы на моем месте себе поверил? – скривилась Оливен.
Эрдан нервно хихикнул.
- Наверно, я бы заподозрил себя в убийстве Первосвященника, - шутливо ответил он. – Но я не убивал его. Разве я кажусь настолько безумным?
Оливен покачала головой. Она не могла ему не верить. Ведьма глубоко вздохнула, но улыбнулась и подошла к Эрдану. Мальчик удивленно посмотрел на нее снизу вверх, но молчал, словно лихорадочно сдерживая слезы. Оливен просто взяла и обняла его сиятельство маркиза Нэйяри.
- О-оливен, - пробормотал Эрдан. Его голос звучал глухо и тонул в объятиях ведьмы.
- Хочешь еще чем-то меня удивить?
- Н-нет, больше мне сказать нечего, но кажется, я кого-то видел.
- Умеешь ты испортить момент, когда я расчувствуюсь, - ведьма отстранила от себя мальчика и огляделась.
Катакомбы молчали, погруженные в напряженную, словно ожидающую чего-то тишину. Но Оливен не могла проследить рядом никакого магического присутствия.
- Это не дух, я же говорила тебе…
- А я и не говорил, что видел духа.
- Тогда что за…
В этот момент Оливен почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Не дух. Человек. Вейдаорцы? Приготовившись защищаться, ведьма резко бросилась в сторону, но ей в бок уткнулось острие меча.
Двое?
Так же за спиной Эрдана замаячили две черные тени. Мальчик вздрогнул, сообразив, что происходит, но предпринять ничего не успел. Его схватили за руки двое неизвестных и слегка приподняли над полом, чтобы лишить возможности вырваться.
- Этот? – спросил голос за спиной у Оливен.
- А разве ты видишь здесь еще одного герцогского мальчишку?
У Оливен перехватило дыхание. На этот раз пришли не за ней. Целью нападавших был Эрдан.
Глава 20
Какое-то время таинственные нападавшие молчали. Оливен отчетливо слышала стук собственного сердца. Лицо Эрдана побледнело, как первый снег, но в остальном выглядел он спокойно. Мальчик даже не пытался сопротивляться, поэтому мужчины слегка ослабили хватку. Они явно ожидали, что маркиз будет рьяно бороться за свою свободу.
Оливен тоже пока не собиралась ничего предпринимать. Во-первых, она не могла рисковать, не зная, сколько еще врагов прячется в катакомбах и кто они вообще такие. И зачем им понадобился Эрдан. Мужчины были просто одеты и не носили никаких воинских или любых других отличительных знаков. Ведьме сначала даже показалось, что это обычные наемники.
Оливен окружали двое, один стоял у нее за спиной, второй угрожал мечом. Возможности сбежать просто не было. Ко всему ведьма была готова, но только не к обычным наемникам. После всех событий, наполненных колдовством и духами, Оливен совершенно упустила из вида наличие обыкновенной стали.
В то же время ситуация не казалась ей безвыходной. Разве она не Третья Ведьма Треугольника?
- Господа, вы что-то хотели? – спросила Оливен как можно более спокойным голосом.
- От тебя нам ничего не нужно, - безразлично бросил голос за ее спиной, принявшись связывать ей руки.
Этого ведьма допустить не могла, поэтому резко развернулась. Меч тут же оцарапал ей бок. Естественно, могла пострадать татуировка, но сейчас Оливен была спокойна. Да, она старалась оградить себя от любой мелкой царапины, но полностью защитить тело от повреждений просто не было реально. Именно поэтому в таких ситуация срабатывала защита Эшлабхары. Как утверждал Дух Мрака, ему была совершенно невыгодна смерть ведьмы, поэтому он косвенно защищал ее от порезов и царапин.
В детстве Оливен даже боялась выходить из дома, чтобы уберечь собственное тело, но Райнвал объяснил, что бояться стоит только серьезных повреждений. Эшлабхара боролся за свое существование до конца.
Оливен пристально посмотрела в лицо стоящего перед ней мужчины, стараясь понять, можно ли с ним договориться.
Враг выглядел слегка раздраженно, но не удивился и даже не разозлился.
- Что такое? – с видимым неудовольствием спросил он.
- Вы понимаете, с кем сейчас разговариваете? – Оливен напустила на себя грозный и оскорбленный вид.
Мужчина переглянулся со своими товарищами и просто пожал плечами.
- Нам не важно, кто ты. Но я не хотел бы причинять женщине ненужного вреда, поэтому дай спокойно тебя связать. Не вопи, мы просто заберем с собой мальчишку.
Эрдан фыркнул. Хотя Оливен и не могла сейчас видеть его лица, но прекрасно представила, как юный маркиз криво усмехнулся.
- Мне кажется, вы не за тех нас принимаете, - холодно произнесла колдунья. – Мое имя Оливен, я Третья Ведьма Треугольника.
Мужчина перед ней мрачно нахмурился, остальные же начали удивленно переговариваться. Довольная произведенным впечатлением, Оливен продолжила:
- А этот мальчик не маркиз Нэйяри, а один из моих Гончих. Думаю, произошло небольшое недоразумение. Я попросила бы вас убрать оружие, или вы вынудите меня применить силу для своей защиты.
Вокруг не было духов, которых ведьма могла бы призвать, так же у нее не было той духовной силы Кириады, которая заставляла людей корчиться на полу от дикой головной боли, но у нее был авторитет Третьей Ведьмы, а так же уловки, которые иногда служили лучшим из орудий.
- Гончий? – недоверчиво спросил один из мужчин, держащих Эрдана. – А не маловат ли?
Они немного помолчали, когда один из них неожиданно сказал:
- Я как-то бывал в Треугольнике. Дети там так же носят на плечах треугольники.
Оливен и думать не хотела, что один из наемников забыл в Башнях, но это сыграло ей на пользу. Мужчина перед ней, очевидно главарь, явно призадумался.
- Гончий, говоришь… - то, что она сама Третья Ведьма, уже не вызывало сомнений. Ее выдержка, не говоря уже о рубине и длинных черных волосах, говорила сама за себя. Кроме того, весь город уже знал, что Третья Ведьма Треугольника какое-то время живет в Шарден.
Главарь подошел к Эрдану и вырвал его руку у другого мужчины.
- Я не вижу того самого треугольника, ведьма.
Он выжидающе уставился на Оливен. Эрдан, изобразив оскорбленное достоинство, вырвался из хватки главаря, отойдя на пару шагов в сторону. Его уже не пытались удерживать так сильно, с одной стороны не видя от него сопротивления, с другой подозревая в нем Гончего.
Вызванный фарс определенно развязал Оливен руки. И хотя рядом с ней все еще стоял вооруженный мужчина, он казался более заинтригованным диалогом, чем ее охраной. Бок немного болел, но Оливен знала, что это всего лишь царапина.
- Гончие не всегда носят форму, - сказала Оливен. – Особенно, когда только начинают обучение. Чтобы не возникло недоразумений, ведь от Гончих Ведьм ожидают определенных действий.
Казалось бы, ее слова убедили нападавших. Им даже казалось логичным, что ведьма и ее Гончий бродят в одиночестве по катакомбам. И Оливен уже начала верить, что они смогут полностью избежать драки и спокойно уйти, но главарь не собирался так легко уступать.
- Говори, что хочешь, ведьма, - он даже слегка усмехнулся, хотя до этого был совершенно безразличен к происходящему. Словно его собственные действия были ему не по душе. – Этот малыш - маркиз Нэйяри. Я видел его раньше, кроме того, я прекрасно осведомлен о том, что ты прибыла в Шарден всего с двумя Гончими, среди которых двое взрослых мужчин, но никак не четырнадцатилетний мальчик.
Оливен мысленно выругалась. Хуже того, мужчины ее совершенно не боялись. Она обменялась быстрыми взглядами с Эрданом. Ведьма кивнул в сторону, предлагая сбежать. Эрдан украдкой посмотрел в ту сторону. По обе стороны от них располагались многочисленные камеры. Иногда длинный главный коридор разветвлялся, но сейчас и справа и слева чернели дыры камер. В одной из камер задняя стена развалилась на части, переходя в параллельный ей коридор. Оливен решила прорваться через эту дыру, а потом нестись со всех ног или на поверхность, или вглубь катакомб, так как на лестнице их вполне могла поджидать засада.
Главарь проследил за ее взглядом и тоже все понял. Но он не успел даже слова сказать, так как решительно настроенный Эрдан резко сорвался с места и бросился в камеру. Сдерживая гневные реплики, Оливен побежала за ним.
Произошедшее дальше слилось для нее в один краткий миг. Резкий удар в левое плечо, крик Эрдана, взметнувшаяся перед лицом туча пыли, а потом ушедшая из-под ног земля. Страх, комком застрявший в горле, и вопль, так и вырвавшийся наружу. Все это закружилось перед глазами Оливен в безумном, хаотичном водовороте.
Пришла в себя ведьма, находясь в кромешной тьме, а так же с ног до головы перепачканная в грязи и пыли. Стряхнув с себя мелкие камешки и каменную крошку, она с трудом смогла осмотреться по сторонам. Рядом лежал Эрдан, но на первый взгляд у него не было очевидных повреждений.
У Оливен же безумно болело плечо. С другой стороны, забывая о синяках, она была полностью в порядке. Камни оцарапали лицо, но татуировку защитило платье. Именно поэтому ведьма всегда носила платья из плотной материи, целиком скрывающие тело.
Из левого же плеча торчала сломанная стрела. Как и ожидалось, нападающих было больше четырех. Некоторые пряталась во тьме камер, а парочка несомненно охраняла лестницу. Оливен стиснула зубы, пытаясь пальцами определить серьезность раны, но в ее состоянии это было нереально. Терпеть боль было невозможно, и ведьма едва сдерживала слезы. Ей был необходим врач, но сейчас важнее было просто найти выход. Закусив губу, она подползла к Эрдану. Мальчик мерно дышал, и ведьма вздохнула с облегчением.
Она потрепала его по плечу, и Эрдан, поморщившись, медленно приоткрыл глаза.
- О-оливен?
- Ты цел?
- Недооцениваешь своего Гончего?
Маркиз начал шутить, и Оливен окончательно успокоилась. Больше не боясь за Эрдана, колдунья осмотрелась по сторонам. Они находились в мрачном, черном помещении, похожем на одну из камер. Но все вокруг было завалено камнями, поэтому ведьма не могла разглядеть выхода. Сверху виднелась дыра, в которой мелькали маленькие огоньки. Это суетились потерявшие добычу наемники.
Оливен с Эрданом провалились на нижний уровень катакомб, но ведьма до этого понятия не имела о его существовании. И, судя по удивленному лицу Эрдана, он сам ничего не знал.
- Может, дух прячется где-то здесь? – предположил Эрдан.
Оливен неопределенно покачала головой.
- Нам нужно скорее выбираться отсюда, пока нас не поймали твои поклонники, - сказала она, через боль поднимаясь на ноги.
Эрдан в ответ лишь недовольно фыркнул.
Они осмотрели стены, и маркиз обнаружил старую, тугую дверь, открыть которую они смогли с явным трудом. За ней перед Оливен предстал уходящий в бесконечность коридор, усеянный многочисленными камерами.
Сколько же людей могло поместиться в катакомбах под Шарден? Ведьма старалась об этом не думать. Ей казалось, что подземные казематы расстилаются на огромное расстояние, и не только в длину, но и в глубину. Оливен не знала, сколько времени понадобиться, чтобы выбраться отсюда. Плечо постоянно ныло, но крови она потеряла немного. И только это пока ее успокаивало.
- Мы со слугами не видели ничего похожего, - недоумевал Эрдан. – Не могу понять, где находится вход на нижние этажи?
- Если он так хорошо замаскирован, то его так же не найдут наши друзья наверху.
- Это слабо успокаивает, Оливен. Кто они такие?
Ведьма сама не раз задавала себе этот вопрос. И она не обрадовалась, узнав, что и у Эрдана нет никаких версий. Покушение на герцогского сына было не такой уж редкостью, но сейчас потенциальным нанимателем мог быть только Вейдаор. Если Ивер продолжает совершать попытки насолить Нэйяри, то должна ли Оливен решить, что Первосвященника отравил все-таки посол Альдон?
Многие говорили, что Ивер не доволен удачным местоположением лордства Нэйяри на территории, которым оно пользовалось едва ли в половину максимальных возможностей. Вейдаору в этом повезло меньше, но Ивер грамотно вытягивал свое лордство наверх, стараясь сделать уровень жизни в нем достойным и не уступающим соседям.
Иногда люди, особенно вейдаорцы, поговаривали, что правь он в Нэйяри, то лордство бы стало похоже на маленькое сказочное королевство, где даже крестьяне могли есть из золотой посуды и носить шелка.
Наверно, Эрдан так же заподозрил вейдаорцев, но ничего не сказал. Он лучше всех понимал, что один все это время мешал трем посланникам Ивера творить в Шарден беспредел. Казалось логичным, что они решили его убрать.
Оливен очень хотелось схватить одного из наемников и вытрясти ответы на вопросы, но она могли лишь с трудом передвигать ногами, стараясь забыть о пульсирующей боли в плече.
Здесь, на нижних уровнях катакомб, Оливен ощутила присутствие мелких земляных духов. Не удивительно, что она не заметила их наверху, ведь существовал еще один, более низкий этаж катакомб, где духи были ближе к родной земляной стихии. Духа, связанного кровью, до сих пор нигде не было видно, но теперь Оливен хотя бы могла подготовиться к нападению.
Она собрала все имеющиеся у нее силы, чтобы призвать к себе шатающихся поблизости земляных духов. Ее умений хватало, чтобы ненадолго взять их под контроль и в случай атаки натравить на врага. Конечно, такие маленькие и слабые духи не могли сильно помешать преследованию, но на этот раз ведьма могла рассчитывать хотя бы какое-то оружие.
Они шли с Эрданом уже достаточное количество времени, постоянно спотыкаясь в кромешной тьме. Часто под ногами словно по волшебству возникали прогнившие балки или груды камней, которые замечались слишком поздно. Беглецам не из чего было сделать факел, поэтому приходилось надеяться только на собственное зрение.
Когда они проходили мимо очередной камерной двери, Оливен резко остановилась. Эрдан недовольно посмотрела на него через плечо.
- Что такое?
- Там что-то есть.
- Что-то?
Но Оливен не ответила. Вместо этого она подошла к камере и осторожно отворила дверь. Та тихо скрипнула, но в окружающей тишине этот звук показался Оливен раскатом грома. Внимательно осмотрев содержание камеры, ведьма не смогла сдержать удивленного вздоха.
Внутри камера казалась отделанной под обычную комнату. Оливен увидела и чистый стол, и аккуратную заправленную толстым одеялом кровать. У стены стоял невысокий книжный шкаф, а на столе стояла масляная лампа. Рядом была раскрыта книга, и лежало несколько бумажных листов.
- Как ты догадался? – пораженно спросил Эрдан.
- Место вокруг камеры показалось мне странно чистым, - ответила Оливен, проходя в комнату.
- Думаешь, кто-то здесь живет?
- Это очевидно, - Оливен провела ладонью по столу и не обнаружила на нем пыли.
- Надеюсь, не наш дух?
- Духи не увлекаются чтением, Эрдан.
Оливен подняла книгу и попыталась разглядеть, о чем там шла речь. К своему немалому удивлению она обнаружила, что в книге говорилось об устройстве церкви и священных силах ее обитателей. Она пролистнула пару страниц и остановилась на абзаце, в котором расписывались грешные деяния священнослужителей. Как Оливен уже знала, если святой человек грешит, то теряет свою силу. Вместо этого он начинает притягивать к себе силы зла, став источником порчи.
На листках рядом была выписана похожая информация, а так же странные пометки с датами и именами. Одно из них Оливен когда-то слышала. Кажется, так звали предыдущего Первосвященника. Присмотревшись внимательнее, ведьма поняла, что имена в списке принадлежат к бывшим главам церкви. И напротив каждого была написана небольшая пометка, заканчивающаяся фразой «Пропал без вести».
Оливен мрачно подумала, что кто-то посторонний интересуется смертью Его Святейшества. Она хотела сообщить об этом Эрдану, но услышала в коридоре приглушенный шум.
Схватив маркиза за воротник, она выволокла его из комнаты, а потом пробралась в соседнюю, полуразрушенную и усеянную обломками стены и балками камеру. Стена, соединяющая ее с соседней, таинственной ухоженной камерой была полностью невредима, но должна была хорошо пропускать звуки. Оливен надеялась, что, пока она читала, Эрдан не успел оставить следов их пребывания.
Шаги раздавались все ближе, а потом дверь в камере отворилась. Судя по всему, пришло двое, что не слишком обрадовало Оливен.
- Сиди здесь и больше не лезь со своими благородными порывами, - сказал мужской голос, показавшийся Оливен до боли знакомым.
- Но я действительно хочу помочь, - раздосадовано отозвался второй голос.
На этот раз ведьма чуть не вскрикнула от неожиданности. Селвин! Эрдан тоже это понял и в полнейшем недоумении посмотрел на Оливен. Но колдунья смогла только непонимающе покачать головой, осторожно прислонившись спиной к каменной спине. Боль в плече стала обжигающе резкой.
- Я ведь знаю, с кем ты сюда приехал, - возразил первый голос. – Иди к своей хозяйке и помогай ей.
- Но Оливен ничего не делает, - проскулил Селвин, и ведьма мысленно пообещала, что при следующей встрече она его придушит. – Она всегда действует по правилам, а они ее ограничивают со всех сторон как клетка. На нее давит ответственность Треугольника. А мы можем делать все, что захотим.
- Кажется, ты чего-то недопонял, - мужской голос приобрел саркастический оттенок. – Я не преступник и не собираюсь делать того, чем обычно тешат себя преступники. Не знаю, что ты нафантазировал себе в своем воспаленном уме, Гончий, но все абсолютно не так. Ведьма имеет больше возможностей, чем я.
- Но… - Селвин явно был разочарован.
Оливен не знала, что забыл здесь этот взрослый с разумом ребенка, но от него она никогда такого не ожидала. Хотя все было не таким уж и неожиданным. Селвин всегда поступал так, как ему казалось правильным, просто он всегда разделял мнение Оливен. Она знала, что если ее Гончий вдруг решит что-то предпринять самостоятельно, то это всегда будет в ее интересах.
- Не понимаю, каких решительных действий ты ожидаешь от меня, - продолжил голос. – Я всего лишь тихо собираю информацию.
- Не правда, - горячо возразил Селвин.
Повисло молчание.
- Почему ты так в этом уверен?
- Потому что я чувствую твое желание отомстить, - заявил Селвин таким уверенным голосом, что его собеседник ахнул. – Ты ведь только об этом и думаешь, верно? О мести? А такой человек не может спокойно сидеть и ждать, бездействуя. У Оливен нет такого сильного желания, как у тебя.
Оливен слушала, затаив дыхание. Эрдан с легким интересом посмотрел на нее. Неужто он тоже подумал, что для выполнения заказа у Оливен не хватает обычного желания? Что ей попросту безразлично, что станет с Рагнародом?
Сама ведьма не могла так просто ответить на этот вопрос. Так же она могла с уверенностью сказать, что никогда не станет выполнять контракты ради азарта, как Тинаэ, или из жалости, как Кириада.
- Видимо, я тебя недооценил, Гончий, - ответил голос, до этого достаточно долго молчавший. – Не просто так твоя хозяйка Третья Ведьма Треугольника.
- Оливен хорошая, - согласился Селвин. – Но я хочу действовать. Если никто ничего не узнает, то мне не придется нести ответственность перед вейдаорцами и лордом, а так же меня не накажет Тинаэ.
- Твоей хозяйке не сладко живется.
- Мы должны ей помочь. И ты должен отомстить. Поэтому позволь мне помочь тебе.
Они замолчали, и Оливен вжалась в стену, боясь, что пропустит хотя бы часть разговора. Второй голос казался ей настолько до боли знакомым, что в попытках вспомнить она иногда пропускала мимо ушей смысл их слов.
- Помощник мне бы пригодился, - наконец, сказал мужчина. Оливен могла вживую представить, как просветлело наивное лицо Селвина. – Тогда, если не собираешься в последний момент сбежать к хозяйке, слушай. Не стоит затягивать с действиями. Попытаемся все решить одним ходом. Уберем Рагнарода.
Эрдан резко дернулся, но большого шума не поднял. Оливен от души радовалась его благоразумию.
- И твоя месть осуществиться?
- Не думай, что все дело в мести. Нам нужно победить. А для этого будем действовать умнее. Рагнарода нужно убрать как можно скорее, чтобы не упустить момент. Действуем сегодня. За ним любят наблюдать вейдаорцы, но придется что-то с ними сделать. У тебя хватит сил?
- Они колдуны, - Селвин явно был недоволен этим фактом. – Но я справлюсь.
Как, как они собираются до него добраться? Оливен ждала именно этой фразы. Она не могла допустить, чтобы ситуация ухудшилась еще сильнее. Без Рагнарода в Шарден начнется беспредел. Замок никто не оставит на Эрдана, в него сбежится герцогская родня со всей округи. А они уже непременно захотят узнать, где, как и почему скрывается Первосвященник, и еще больше свяжут Оливен руки.
Из коридора неожиданно послышались шаги. Ведьма и Эрдан испуганно застыли, но, кажется, не только они удивились неожиданным гостям.
- Кто это? – удивился Селвин. – Я думал, ты тут один прячешься…
- Я же говорил ей сюда не приходить… - в голосе мужчины послышался гнев.
Он резко распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену и вымученно скрипнула. Оливен не знала, кого приятель Селвина имел в виду под «ней», но шаги, эхом отражающиеся в мрачном коридоре, были отнюдь не женскими. Ведьма с ужасом поняла, что наемники отыскали дорогу на нижний уровень и сейчас шли за своей добычей.
Селвин вышел следом за мужчиной, и они вместе направились к незваным гостям. Оливен не знала, придется ли им драться, но терять возможности бежать не собиралась. Она схватила Эрдана за рукав и потянула обратно в коридор. В темноте она успела рассмотреть нечеткие мужские силуэты, но, как бы она ни хотела увидеть лица владельца комнатки в заброшенных катакомбах, это было невозможно.
Они с Эрданом тихо пробирались по коридору, постепенно удаляясь от возможной стычки. Им пришлось завернуть в параллельный коридор, разломав ветхую стену одной из камер. Оливен надеялась, что так они смогут уйти подальше, а потом и найти выход.
Ведьма не знала, как долго им пришлось бродить по грязным казематам, прежде чем они отыскали скрытую в углу одной из комнат черную, неприметную лестницу. Она была запасной и не соединялась с первым этажом катакомб, а сразу выводила в замок.
С трудом открыв тяжелую дверь, ведущую в подвал Шарден, Оливен наткнулась на удивленные лица стражи. Свет горящего факела больно ударил по глазам. Эрдан выскочил из дверного проема так стремительно, словно сама смерть шла за ним по пятам. Сразу же набросившись на оторопевших стражников, не ожидавших увидеть маркиза Нэйяри, перепачканного в грязи и пыли, выскакивающегося из возникшей из пустоты двери, Эрдан приказал немедленно отправить охрану к лорду Рагнароду, а так же позвать врача.
Оливен сразу же поняла, что мальчик решил положить ее на больничную койку, и принялась протестовать. Но ноги подкашивались, а из раны начала хлестать кровь. Более того, Оливен совершенно забыла про оставленный наемником порез на боку.
- Если к делу имеет отношения мой Гончий, я должна там присутствовать! – гневно возражала ведьма, смотря во встревоженные голубые глаза маркиза. – Я несу за этого идиота ответственность!
- Ты едва стоишь… - начал Эрдан, но Оливен его перебила.
- Просто отведи меня к Рагнароду. Мы должны опередить Селвина. Я знаю, ты не очень хорошего о нем мнения, но он Гончий… Я просто не могу допустить, чтобы люди начали бояться Треугольника.
- Они и так его бояться, Оливен… - мальчик осекся под тяжелым взглядом ведьмы. Видимо, из-за подобных случаев Треугольник и не любили.
Помимо всего прочего Оливен казалось, что не ее не будет на месте, Рагнарода не спасти. Она должна лично проконтролировать, чтобы с герцогом ничего не случилось.
И Эрдан сдался. Приказав стражникам поддерживать Оливен, чтобы она не упала, он быстрым шагом направился спасать отца.
@темы: оливен
-
-
06.09.2009 в 16:09-
-
06.09.2009 в 16:32Эрдан классный!!!